На орденском подворье худой баллистарий с огромными, как лопата, ладонями раздавал горожанам оружие. Клаус указал на небольшой круглый щит и длинный меч.

– Возьми лучше булаву. У тебя длинные руки, – посоветовал баллистарий, но, вглядевшись в лицо Клауса, заулыбался. – Я узнал тебя. Это ты сражался с Вернером. Кажется, ты знаешь, как обращаться с оружием.

Напоминание о недавней победе на глазах всего города еще согревало душу Клауса. Но неизбежная схватка с полчищем язычников делала недавний триумф незначительным, второстепенным. Теперь сражаться придется не за наследство, каким бы огромным оно ни казалось, а за собственную жизнь, за жизнь Марты и их будущего ребенка. Получив оружие, он отошел в сторону, где под руководством Иоганна формировался отряд. Грудь Иоганна еще тяжело вздымалась после недавней схватки с куршами. Его щегольская одежда была разорвана, на плече проступило кровавое пятно. Он примерял доставшуюся ему кольчугу и с сомнением поглядывал на собирающуюся вокруг него братию.

– Эй, ты, – внезапно закричал он, подзывая к себе горожанина, неловко пытавшегося пристегнуть к поясу ножны с тонким мечом. – Ты бы лучше булавкой орудовал, чем… Ба, постой! Да ты и не мужчина вовсе. И я тебя, кажется, знаю.

– Не до конца, красавчик. Узнаешь, когда я воткну эту штуковину в язычника! Уж я знаю, куда надо целиться! – веселая девица из Женского дома озорно подмигнула и замахала мечом в воздухе, поражая невидимого врага.

Клаус подошел к новому компаньону ближе и негромко, стараясь не привлекать внимания остальных, спросил:

– Мы отобьемся? Их больше, чем всех горожан, вместе взятых.

– У нас нет выбора.

– А почему нам не укрыться в крепости?

– Нас забросают огнем. Часть стены деревянная. Все сгорит, как эта деревня. У нас нет выбора. Надо сражаться. Мы ждем подкрепления.

– А мы дождемся?

Иоганн расправил мешковатую для его тела кольчугу, накинул поверх нее перепачканный кровью котт и устало потянулся.

– Помнишь, чему я тебя учил? В бой идут побеждать. Вернер был сильней тебя. Но ты сумел удивить его, потому что вырвал сомнения из своего сердца. Ты сражался за свое, кровное. Ты будешь сражаться вновь. И только Богу ведомо, среди кого мы окажемся после новой схватки.

С поля боя выносили раненых. Убитых складывали у церковной стены. Белые, с кровавыми потеками плащи меченосцев перемежались с праздничными туниками сражавшихся бок о бок с ними ливов из сожженной деревни, ремесленников, кольчугами баллистариев. Над их телами уже роились мухи. При виде одного из трупов Клаус напрягся, и ноги сами подвели его ближе. На поверженном воине были знакомые кожаные доспехи, которые не помогли ему в схватке на помосте и не защитили от точного попадания дротика курша в плохо защищенное место под подбородком.

– Ему не повезло.

Вздрогнув, Клаус повернулся к живому Вернеру. Голова недавнего соперника была скорбно опущена, в глазах стояли слезы.

– Мне жаль…

– Мы все делили пополам. Нам не надо было затевать этот суд против тебя. Господь наказал нас за неправедное деяние. Прости нас.

– Бог простит.

– Возьми его латы.

– Что?! – Клаус изумленно уставился на Вернера. Слезы на глазах его недавнего противника высохли, голос окреп.

– Ты умеешь сражаться. Мы вместе отомстим язычникам за его смерть.

Под двумя большими котлами на площади развели огонь, празднично разряженные женщины из сожженной деревни раздавали всем желающим похлебку из щедро пожертвованных торговцами продуктов. Спустившийся с колокольни Альберт взял миску с похлебкой и отнес ее Иоганну.

– Ты мужественно сражался, я видел. Это тебе. Поешь.

– Спасибо, бра… ваше преосвященство. У вас кровь на сутане.

Лицо епископа было невозмутимо, только глаза сверкали ярче обычного.

– Знаю. Это не моя. Я привел тебе подкрепление.

– О! – первый приступ изумления у Иоганна прошел. Он медленно перевел взгляд на стоящих за спиной епископа людей, и его губы скривились в саркастическую усмешку. – В моей команде уже имеются веселые девицы. Теперь будут еще и монахи. Пусть они пойдут впереди отряда с поднятыми крестами…

– Не богохульствуй! – Альберт с трудом погасил раздражение. – Они умеют держать оружие. У нас каждый клинок на счету.

– Я понял.

– У нас осталось мало воинов. Это будет решающий бой.

– Я…

– И это твой шанс.

– Я понял, ваше преосвященство, – склонил голову Иоганн.

Летнее солнце стояло еще высоко над головой. Широкой линией двинулись вперед воины с большими щитами и копьями или дротиками. За их спинами выстроились лучники. У каждого из воинов с пояса свисал меч. Многие сжимали в руках боевые топоры. Сам Перконс дал им знак, а жрец подтвердил, что ночевать они сегодня будут в Риге. И разве не они проредили сегодня ряды меченосцев?

Не встречая сопротивления, курши быстро пересекли уже знакомый лес, просочились сквозь дымящиеся останки рыбацкой деревни, вышли на площадь перед крепостью. Защитники города поджидали их. Со стен крепости в подходящее войско полетели стрелы из арбалетов. Выставив щиты с опорами, курши ответили залпом лучников. Туча стрел взмыла в небо. Баллистарии укрылись за стенами, лишь один из них, перезаряжая арбалет, замешкался, и стрела нашла цель. Баллистарий пошатнулся, склонился к краю стены и выпал наружу. Ликующий крик пронесся по рядам куршей, и они ринулись в атаку. Тотчас им навстречу из ворот крепости выскочили десять конных рыцарей в тяжелом вооружении. В центре клина, размахивая над головой булавой, вновь скакал Даниил.

После недавнего боя курши были готовы к такому маневру. Первый ряд плотной стеной выставил щиты с опорами, в рыцарей полетели тяжелые копья и камни из пращей. Большая часть снарядов отскакивала от тяжелых лат, как брызги дождя, пока удачно пущенный булыжник не врезался точно в забрало всадника. Оглушенный рыцарь пошатнулся и вывалился из седла. Лошадь другого всадника наткнулась на щиты и завалилась набок, придавив наездника. Оставшаяся группа прорвала первые ряды куршей, громя каждого подворачивающегося под руку. И тотчас вокруг образовалась новая стена щитов, преодолеть которую лишенные инерции лошади уже не могли. Рыцарям осталось лишь отчаянно рубить деревянные щиты мечами, разбивать их булавами, уклоняясь от камней и копий.

Чуть поодаль от них в сражение вступили меченосцы и баллистарии. Короткие стрелы с тяжелыми железными наконечниками нашли свои цели, но перезарядить арбалеты курши не давали. Воины сошлись в рукопашной. Только лязг мечей и крики раненых наполняли пространство перед крепостью. Защитники отступали. Окруженные рыцари пробивались обратно. Курши, прорвав ряды меченосцев и баллистериев, устремились к открытым воротам. И тогда из крепости выбежал новый отряд.