Для наших целей они оказались чересчур неуклюжими. Но язаметил, что дверь практически нельзя будет открыть, если я задвину еесундуком. Он преградит путь надоедливым стюардам или же Джеймсу, если он сумеетпосле обмена выйти на охоту. Сдвинуть дверь с места у него не получится. Да,если вставить сундук как клин между дверью и концом койки, то ее никто неоткроет. Отлично. Итак, эта часть плана осуществилась.

Теперь надо продумать маршрут от каюты Королевы Виктории доэтой палубы. Поскольку схемы корабля висели в каждом холле и фойе, сосложнениями мы не встретились.

Я быстро осознал, что самый выгодный маршрут проходит полестнице А. Возможно, это единственная лестница, ведущая напрямую, безразрывов, с той палубы, что была под нами, на пятую палубу. Едва мы добралисьдо подножия лестницы, как я понял, что мне будет легче легкого спрыгнуть ссамого верха по шахте, образуемой перекрестами перил, на это самое место.Теперь пора подняться по ней до спортивной палубы и посмотреть, как на неепопасть с нашей верхней палубы.

– Да, дорогой мой юноша, вам это по плечу, – сказалДэвид. – Я же проеду восемь пролетов на лифте.

Когда мы встретились в тихом солнечном фойе «КоролевскогоГриля», я уже продумал каждый шаг. Мы заказали пару джинов с тоником – напиток,который я нашел довольно сносным – и повторили весь план до мельчайшей детали.

Всю ночь мы будем ждать в укрытии, пока Джеймс не решитудалиться от приближающегося дня. Если он появится рано, мы подождем критическогомомента, пока не нападем на него, откинув крышку сундука.

Дэвид наставит на него «смит-и-вессон», мы вдвоемпостараемся вытолкнуть его дух из тела, и в этот момент я ринусь внутрь. Времярешает все. Он будет чувствовать опасность приближения солнца и понимать, что ввампирском теле оставаться не получится; но нельзя дать ему ни малейшейвозможности причинить кому-нибудь из нас вред.

Если первая атака потерпит поражение и возникнет спор, мыдолжны прояснить для него всю уязвимость его положения. Если он попробуетуничтожить кого-то из нас, на наши неизбежные возгласы и крики сразу же придетпомощь. А труп останется в комнате Джеймса. И куда деваться самому Джеймсу?Весьма сомнительно, что он знает, как долго после восхода солнца он сможетоставаться в сознании. Я был полностью уверен, что он никогда не дожидалсяпредела, как часто делал я.

Учитывая его растерянность, второе нападение навернякаокажется успешным. И когда Дэвид будет держать смертное тело Джеймса на мушке,я со сверхъестественной скоростью метнусь по коридору сигнальной палубы, повнутренней лестнице попаду на нижнюю палубу, пробегу по узкому коридору в болееширокий, за рестораном «Королевский Гриль», где окажусь наверху лестницы А испрыгну на восемь этажей вниз. Потом задвину сундук между кроватью и дверью,заберусь в него и опущу крышку.

Пусть даже я встречу на пути стайку медлительных смертных,на это понадобится не более нескольких секунд, и почти на протяжении всеговремени я буду в безопасности, внутри парохода, в изоляции от солнечного света.

Джеймс – уже в смертном теле, – естественно,разъярится, но не будет и понятия иметь, куда я делся. Даже если он возьметверх над Дэвидом, он в принципе не сможет обнаружить мою каюту безисчерпывающих поисков, предпринять которые выше его способностей. А Дэвидподнимет против него службу безопасности, обвиняя его в разнообразныхзлодеяниях.

Конечно, Дэвид не намеревался позволить взять над собойверх. Он не будет спускать с Джеймса дула мощного «смит-и-вессона», покакорабль не остановится у Барбадоса, и тогда сопроводит его к сходням ипригласит на берег. Там Дэвид будет следить, чтобы Джеймс не вернулся. Назакате я встану из сундука и встречусь с Дэвидом, после чего мы предпримемночное путешествие до следующего порта.

Дэвид откинулся на спинку бледно-зеленого кресла, допиваяостатки джина с тоником и определенно размышляя над планом.

– Ты, конечно, понимаешь, что я не смогу казнить этогодьявола, – сказал он. – С оружием или без такового.

– Да, на борту не сможешь, это точно, – подтвердиля. – Иначе все услышат выстрел.

– А что, если он это поймет? И потянется за оружием?

– Тогда он окажется в том же самом затруднении. Естественно,у него хватит ума, чтобы это понять.

– Я пристрелю его, если придется. И эту мысль он прочтет спомощью своих экстрасенсорных способностей. Если будет нужно, я выстрелю. Итогда выступлю с подобающими случаю обвинениями. Он пытался ограбить твоюкаюту. Я ждал тебя, когда он вошел.

– Послушай, а что, если мы совершим обмен, оставивдостаточно времени, чтобы скинуть его в воду?

– Не подходит. Повсюду служащие и пассажиры. Его навернякакто-то увидит, закричат: «Человек за бортом!» – и поднимется суматоха.

– Я, конечно, могу размозжить ему череп.

– Тогда мне придется прятать труп. Нет, давай лучшенадеяться, что мерзавец поймет, как ему повезло, и с радостью сойдет на берег.Не хотелось бы, чтобы мне пришлось… Мне неприятна сама мысль…

– Знаю, знаю, но ты можешь просто затолкнуть его в сундук.Никто его не найдет.

– Лестат, не хочу тебя пугать, но существуют веские причины,по которым мы не должны стараться его убить! И причины эти он объяснил тебесам. Разве ты не помнишь? Пригрози этому телу – и он поднимется над ним, чтобысовершить новое нападение. Мы фактически не оставим ему выбора. И продлимдуховную битву в самый неподходящий момент. Можно предположить, что онпроследит за тобой до пятой палубы и попробует вытеснить тебя снова. Конечно,это глупо, раз у него нет укрытия. Но предположим, что у него естьальтернативное убежище. Подумай об этом.

– Здесь ты, наверное, прав.

– И мы не знаем пределов его духовной силы, – сказалон. – Нельзя забывать, что его специализация – переход и захват тел! Нет.Не пытайся топить его или убивать. Пусть заберется назад, в смертное тело. Ябуду держать его на прицеле, пока ты не успеешь полностью исчезнуть с местасобытий, а потом мы с ним вдвоем поговорим о том, что нас ждет впереди.

– Я понял, о чем ты говоришь.

– Тогда, если придется стрелять, отлично. Я выстрелю. Яуложу его в сундук и буду надеяться, что выстрел не заметят. Кто знает? Можетбыть, повезет.

– Господи, ты понимаешь, что я оставляю тебя наедине с этимчудовищем? Дэвид, почему нам не напасть на него, как только сядет солнце?