– Легко, – ответил Талех.

И подозвал десантника. Тот подошёл и настроил на своём браслете резак.

– Не шевелитесь, – предупредил командор.

Землянин безошибочно точно направил импульс и… Четыре полукружия упали к ногам Гэбриэла. Разбойник с трудом перевёл дыхание… В какой-то момент он даже испугался, что сейчас ему всё отрежут…

– Вот это да… – восхищённо пробормотал он.

– Набор десантника, – пояснил землянин, залихватски подув на браслет.

«А на моём такой функции нет?» – разочаровано вздохнула Женя.

– Высокие технологии, – пояснил Талех. – Молекулярный импульсный резак. Разрушает любые металлические соединения, не причиняя вреда биоструктурам. А есть ещё и сварка.

Командор наклонился и поднял фрагменты наручников. Повертел в руках.

– Интересный сплав. Впервые такое вижу… Вот тут, на срезе – кристаллическая решётка… Если позволите, я отдам их в нашу лабораторию, на анализ. Мы здесь, чтобы изучать вселенную.

– Конечно-конечно, – скрепя сердцем разрешил Гэбриэл, чтобы не возбуждать подозрений.

Он лично предпочёл бы выбросить эти обломки за борт. Оставалось надеялся, что капитан пришельцев не догадается, для кого именно предназначались риктонитовые наручники, и что они блокировали.

– Спасибо, – на губах Талеха появилась знакомая коварная улыбка.

Ведь капитану Зверя было невдомёк, что у джамрану есть поговорка: «Если излишне надеяться, то надежда переживёт упователя». Ну, как-то так, в переводе на русский.

– Итак. Через час отбываем.

Разбойник кивнул и потёр запястья. Всё-таки здорово снова почувствовать себя свободным, полным сил, способным оглушить слона, догнать Эртэла и навалять ему как следует… Но это после. А пока…

– Всем! Приготовиться к отбытию! – хором скомандовали капитаны.

После образования «корабельного дуплета», ни о какой телепортации не могло быть и речи. Но, и сверхскоростной мощности «звёздного дракона» хватило, чтобы преодолеть нужное расстояние за несколько часов.

Вскоре, сцепленные вместе звездолёты покачивались, кружась в чернильно-вязкой пустоте. Гэбриэл нарочно указал ближайшие координаты Тёмной зоны. Ничего и никого вокруг, лишь редкие проблески звёзд, где-то у границ беспросветности. Да неподалёку летали астероидные обломки. По заверению контрабандиста – абсолютно безопасные. Как их сюда занесло?… Зато оторвались от чудовища-спрута. По крайней мере, оно не маячило на радарах.

Однако сразу обнаружилась аномалия – пропал эфир. Исчезли звуки, голоса, волны, колебания – все признаки того, что галактика обитаема. Их окружала полнейшая тишина, словно корабли угодили в войлочный мешок… Это Гэбриэл просто-напросто забыл предупредить, что любые внешние сигналы теряются в Тёмной зоне. Он ведь сам позаботился о том, чтобы оказаться подальше от передающих станций с усилителями.

Когда офицер по связи доложил об аномалии Талеху, командор уже сделал соответствующие выводы. Он посоветовал всем оставаться на местах и работать в обычном режиме. Пока команда задавалась вопросами, капитан Рэпсида находил ответы, слушая мысли и сопоставляя факты. И сколько же интересного он узнал!

По приказу капитана экипаж Рэпсида прошёл дополнительный инструктаж, и команду Зверя запустили на борт. Правда, не в полном составе. Хэрхи остался на подхвате у инженеров и техников. А Камилла, сославшись на головную боль, заперлась у себя в каюте. Налка же увязалась за Лео и Зигмундом только из любопытства и ревности. На всё остальное ей было начхать.

Едва Гэбриэл ступил на палубу «звёздного дракона», многое для него прояснилось…

Во-первых, мгновенно бросилось в глаза сходство конструкций. Во-вторых, Рэпсид Двидхад впечатлял внутренним обустройством, системами защиты и вооружением. По сравнению со Зверем. А ведь и Зверь был далеко не примитивным. Но теперь существенно упростился в представлении Гэбриэла.

И как они умудрились состыковаться? Разве что шлюзы Зверя обладали свойством приспосабливаться…

В-третьих… Если раньше у Гэбриэла и возникали мыслишки по поводу угона инопланетного корабля, то при виде многочисленной охраны и группы десанта, быстренько улетучились. Разбойник с охотой передумал, особенно когда Талех познакомил его с Агрэготом. Таких страшилищ Гэриэлу прежде встречать не доводилось. Хотя успел он многое повидать за свою авантюрную жизнь…

Но самым большим потрясением для контрабандиста стало обилие и доступность информации. Персональные компьютеры, под завязку набитые разными сведениями, открытые для всех желающих базы данных…

В действительности, Талех предоставил «коллеге» лишь одну десятитысячную часть из того, что было. Чтобы проверить его реакцию.

Целый день Гэбриэл бродил по инопланетному кораблю в сопровождении офицера-экскурсовода, а когда вернулся к себе, крепко задумался… Его размышления тут же прервал Зверь. Ему вернули свободу слова, или, попросту говоря, подключили акустический канал. И он немедленно этим воспользовался.

– Гэбриэл, – стенал Дух корабля. – За что? Почему-у?!

– Потому что, – отрезал Гэбриэл, занятый своими мыслями.

– Выслушай меня, Гэб! – в отчаянии выкрикнул Зверь.

– Ну, что ещё?

– Они копаются во мне!

– Мы это обсуждали. Ремонт! Иначе никуда не полетишь… Сколько можно ныть? – Гэбриэл мерил шагами рубку. – Сейчас мы беспомощны. Не в состоянии трансформироваться, защититься и атаковать. Хочешь, чтобы Лига, Альянс или Синдикат взяли нас тёпленькими? Удрать не выйдет. Да что там! Пожрать нормально, и то не можем… А у них вкусно кормят. Я пробовал.

– Только о своём желудке и печёшься, – проворчал Зверь. – А кто позаботится о моей душе?

– А причём здесь твоя душа? – Гэбриэл остановился.

– Я чувствую его?

– Кого?

– Того, кто живёт в чужом корабле…

– Зверь, ты определённо встал не с той ноги. Ну кто там может жить?! Другой Зверь?… Вряд ли. Я бы знал…

– Нежить, – зловеще прошептал Зверь, – без души… Кибернетический организм!

– Так, поподробнее, – попросил Гэбриэл, усаживаясь в кресло. – С чего ты взял?

– С того момента, как мы с ним одно целое. Наши энергетические системы объединились. Это вторжение! Понимаешь?

– Не очень… Продолжай.

– Астрал! В ядре мёртвого корабля тоже астрал, но… Искусственный!

– Поясни, – разбойник нахмурился.

– Я вырабатываю энергию во сне. На астрале работают двигатели моего корабля. От него зависят системы жизнеобеспечения и многое другое. Так вот… Откуда у них астрал, если в ядре нет сущности? То есть, там находится искусственное существо – киборг.