– Смотри куда следует, Гельдэн, – едва слышнопробормотал Бергстен.

– Но я только…

– Знаю, что «ты только». Прекрати. – Бергстенпомолчал. – Не понимаю, почему они послали женщину.

Вернулся Неран, худощавый тамулец, которого отправил с нимипосол Фонтэн.

– Это атана Марис, – сказал он, – командиратанского гарнизона Кинестры.

– Женщина?! – поразился Бергстен.

– У атанов такое в порядке вещей, ваша светлость. Онаждала нас. Министр иностранных дел Оскайн предупредил ее о нашем приближении.

– Что творится в городе? – спросил Гельдэн.

– В последнее время король Джалуах без лишнего шумастягивает в Кинестру войска, – ответил Неран. – В гарнизоне атаныМарис тысяча атанов, и кинезганцы пытались ограничить их передвижения. Ей этовсе уже безмерно надоело. Она еще неделю назад двинула бы своих атанов на королевскийдворец, но Оскайн приказал ей дождаться нашего прибытия.

– Как же она выбралась из города? – пробасилГельдэн.

– Я ее об этом не спрашивал, сэр Гельдэн. Я бы не хотелоскорбить ее.

– Я имел в виду – разве ее никто не пытался задержать?

– Если и пытался, то он уже мертв.

– Но она ведь женщина! – возразил Бергстен.

– Вам не доводилось встречаться с атанами, вашепреподобие? – осведомился Даийя.

– Я много слыхал о них, друг Даийя. На мой взгляд, всеэти россказни сильно преувеличены.

– Нет, ваше преподобие, – твердо сказалДаийя, – нисколько. Мне известна репутация этой девушки. Она самый молодойкомандир гарнизона во всей атанской армии и никогда не достигла бы этогоположения, если бы была женственной и милой. Судя по тому, что я о ней слышал,она сущая дикарка.

– Но она такая красивая! – протестующе отозвалсяГельдэн.

– Сэр Гельдэн, – серьезно сказал Неран, –любуясь ее красотой, обрати внимание на то, как развиты мускулы ее плеч и рук.Она сильна, как бык, и, если ты чем-нибудь оскорбишь ее, она может запросто разорватьтебя на куски. Она едва не прикончила Итайна – во всяком случае, такие ходятслухи.

– Брата министра иностранных дел? – спросилБергстен.

Неран кивнул.

– Он был в Кинестре по делу и решил, что нужно ввести вгороде военное положение. Для этого ему нужна была помощь атаны Марис, и онсоблазнил ее. Она откликнулась на это со всем пылом сердца – и всей мощьюмускулов. Будьте очень осторожны с ней, господа. Иметь ее другом почти так жеопасно, как и врагом. Она просила меня передать вам ее указания.

– Указания?! – вспыхнул Бергстен. – Я нестану принимать приказа от женщины!

– Ваша светлость, – сказал Неран, – Кинестравсе еще формально на военном положении, а значит, командует здесь атана Марис.Ей велено было передать вам город, но она хочет, чтобы вы подождали за стенами,покуда она не сломит сопротивление внутри Кинестры. Она желает преподнести вамгород на блюде – чистенький, опрятный и перевязанный розовой ленточкой. Прошувас, не надо портить ей это удовольствие. Улыбнитесь ей, вежливо ее поблагодаритеи подождите здесь, покуда она не очистит улицы. Когда она сложит все трупы ваккуратные поленицы, то пригласит вас войти и вручит вам город – скорее всего,вместе с головой короля Джалуаха. Я понимаю, что такое положение дел кажетсявам неестественным, но, ради Бога, постарайтесь ничем не задеть ее. Она вступитв бой с вами так же запросто, как с кем-нибудь еще.

– Но она такая красивая! – простонал Гельдэн.

***

Берит и Халэд спешились и в поводу провели коней к оазису,чтобы напоить их. Теоретически они вполне могли так быстро добраться до Вигайо.

– Ты можешь определить, здесь ли уже посланец? –шепотом спросил Халэд. Берит покачал головой.

– Кажется мне, это значит, что он не стирик. Придетсянам подождать, покуда он сам к нам явится. – Он оглянулся на горстку белыхдомиков, теснившихся в тени низких пальм. – Найдется там какой-нибудьпостоялый двор?

– Это вряд ли. По ту сторону оазиса видно множествошатров. Я, конечно, поспрашиваю, но не слишком-то надейся.

Берит пожал плечами.

– Ну что ж, мы и прежде жили в шатрах. Узнай, где намможно будет разбить лагерь.

Само селение Вигайо теснилось с восточной стороны оазиса, авременный лагерь кочевников и торговцев тянулся вдоль западного берега довольнокрупного водоема. Берит и Халэд привязали коней, поставили шатер у воды иуселись в тени, приготовившись ждать.

– Как по-твоему, Спархок здесь поблизости? –спросил Халэд.

Берит покачал головой.

– Возможно, он был здесь, но уже ушел. Или наблюдает заселением с окрестных холмов. Вполне вероятно, что он не хочет никому попадатьсяна глаза.

Миновал примерно час после заката, и сумерки опускались наоазис, когда к шатру подошел кинезганец в просторном полосатом одеянии.

– Мне надо знать, кого из вас я могу назватьСпархоком, – сказал он с легким акцентом. Берит поднялся.

– Можешь звать Спархоком меня, приятель.

– Могу?

– Но ведь ты именно так спросил. У тебя есть письмо дляменя? Давай его сюда и проваливай. Нам ведь больше не о чем говорить, верно?

Лицо посланца отвердело. Он запустил руку в складки одеяния,извлек наружу сложенный и запечатанный кусок пергамента и, небрежно швырнув егок ногам Берита, без единого слова удалился.

– Знаешь, Берит, – мягко сказал Халэд, –иногда ты бываешь даже несноснее, чем сам Спархок. Берит ухмыльнулся.

– Знаю. Я стараюсь поддерживать его репутацию.

Наклонившись, он поднял пергамент и сломал печать. Бережноспрятав знакомый локон Эланы, он быстро пробежал глазами короткое послание.

– Ну что там? – спросил Халэд.

– Ничего особенного. Здесь сказано, что насеверо-восток идет караван и мы должны следовать за ним. Дальнейшие указания мыполучим по дороге.

– Как ты думаешь, безопасно будет переговорить сАфраэлью после того, как мы выберемся из селения?

– Думаю да. Если б это заклинание нельзя было применятьв Кинезге, думаю, она предупредила бы меня об этом.