что ещё? — удивлённо спросила она.

Священник переговорил с монашками.

— Они говорят, что видели вас. Давно, очень давно. Когда они ещё были молодыми. Вы похожи на одну иностранку, которую бывший местный правитель держал за выкуп. Тогда этот городок был крупнее, но был полностью разрушен. Выжило мало народу. Потом за ней прилетели на вертолётах и увезли её.

— Скажите им, что это была моя мама. А папа разрушил этот городишко. Пусть это объяснят остальным.

Он перевёл это своим монашкам. Те заохали, закрестились.

— Священник. А что в этой местности производят?

— Ничего. Ловят рыбу, пасут овец и коз, выращивают овощи, для себя.

— Чтобы ликвидировать этот «гнойник» людей надо занять работой. Подумайте, что они могут делать или выращивать на экспорт. Мы, со своей стороны, привезём дешёвое зерно. Начнём с этого городишки. На первое время оставим бойцов и технику.

— А соседи?

— К утру будут пацифицированы.

— Но это против воли Бога!

— Или мы — слепое Его оружие. Они не хотят жить мирно. Принудим. Не таких ломали.

— Я всё знаю.

Он пошёл в свой храм. Было много работы. Надо было разместить сирот — детей, чьи родители сегодня погибли, будучи бойцами местного главаря. Разместить людей, чьи дома оказались разрушены. Надо было искать местные товары.

Бесс смотрела за разгрузкой оборудования и техники. Лагерь будет прямо в порту. Утром корабль уйдёт дальше, в Йемен. Ему и экипажу и так капитально досталось. Пришлось вести вокруг всей Африки. Это и давление со стороны местных властей на севере континента, и откровенно пиратские действия флота ЮАР. Надо нанести им визит вежливости, проредить их флот, напомнить о себе.

Ночью грохот орудий оповестил всех, что местность зачищается. Знакомый священнику тяжёлый вой и далёкие взрывы. Он успокоил людей, поднялся на крышу своей церкви. На горизонте, там, где были другие городки, контролируемые местными бандами, было видно зарево. Начиналась новая история этой местности. Он посмотрел на крест, водружённый сегодня на крышу его церкви. Перекрестился, шепча молитву, и пошёл вниз, в свою келью. До сего дня только в ней был крест на стене. Теперь его церковь видна издалека. Утром бульдозеры начали расчистку городка. В лагере ставили ещё палатки. Ночью прибыли строители. В армейских походных кухнях готовили завтрак — овсянка и яичница. Он сходил туда. Его люди в очереди после бойцов. Пошёл организовывать своих. Потом их в помощь строителям, расчищать строительную площадку. Город восстановят.

Правитель Фугарны ходил по залу приёмов. Так ему было легче думать, а подумать было о чём. Из-за канала его торговля увядает. Апрак вернулся из поездки к Восточному морю, рассказал о том, как были рады Перевозчики этому заказу. До сезона дождей они заняты, так что его указ выполнят только тогда, когда земля просохнет. Его мать сидела здесь-же, слушала отчёт о работе Храма Богини-Матери. Он процветал. Очищение овощей солидно обогащало его, даже не смотря на то, что снизили за это плату. Овощей, поставляемых Народом Та, с избытком хватало людям. Часть грядок засаживали кормовыми культурами, и Народ Та отдавал на очищение ещё и мясо, и молоко. Крестьяне стали выращивать технические культуры, скот, особенно овец. Несколько предприятий госпожи Таи скупали и перерабатывали её полностью. Разрослись кварталы ремесленников.

— Что беспокоит моего сына?

— Канал. Он уводит торговлю из наших портов. Почему мы его не прокопали?

— Эта работа под силу только Богам. Вольным Землям понадобилось два года, чтобы прокопать канал, и ещё год, чтобы его укрепить.

— Но сейчас они копают ещё один канал через Риф, южнее.

— Это у них займёт много времени, а наши купцы сильно обогатятся, поставляя туда камень и лес.

— Да, в этом есть и хорошее.

— Что ещё беспокоит моего сына?

— Богиня-Мать, что прилетала к нам. Теперь она улетела к моему брату.

— За это не надо беспокоиться. Я известила свою сестру. Её встретят, как полагается.

— Она зажгла огонь в Храме.

— И это благо. Много народа видело это. Храм Богини-Матери стал более почитаем.

— А другие Боги?

— Не беспокойтесь. Они же дети Богини-Матери и Бога-Основателя. Их также будут почитать.

Она внутренне вздрогнула. Они с придворными стояли около алтаря, когда из рук Богини-Матери, что прилетела с ПОГОНЩИКОМ, вылетел огонь, и зажёг дрова на алтаре. А без этого она казалась простой женщиной и матерью. Брала на руки детей, общалась с простолюдинками как равная. Ввела некоторые изменения в обряды и правила почитания, но несущественные. Сейчас у её сестры. Культ Богини-Матери на местности вырастит, и не только в их владениях, но и в Вольных Землях.

— Где мой сын?

— У бассейна с Хищниками, мой повелитель. — ответил слуга.

Он подошёл к окну. У бассейна слуга купца рассказывал его сыну о Хищнике, держа одного на руке. А его сын гладил Хищника. Вскоре принесли еду Хищникам, и они отпустили того к другим. Он видел, как его сын кинул несколько рыб в бассейн и смотрел, как Хищники их разрывали и ели. Потом, по сигналу Наследника, слуги высыпали в бассейн всё, что принесли. Вода вскипела, а его сын с интересом наблюдал за этим.

— А человека они могут съесть? — громко спросил его сын.

— Они ещё слишком маленькие. Но через год — два подрастут. И если ваш отец сочтёт кого-либо виновным в перевороте, или попытке отравления, то может кинуть им, они его разорвут, в назидание остальным. — ответил слуга громко.

Весь дворец слышал это. Теперь страх будет удерживать желающих перечить его воле. Он улыбнулся, улыбнулась и его мать. Завтра уже весь город будет знать об этом. Он вернулся к столу. На нём отчёты по налогам. Он их уменьшил, а денег в этом году стало больше. Да и Убийцы докладывали, что по городам и деревням славят своего Правителя, а крестьяне из Вольных Земель едут к нему и его брату. Не все, но опытные, везущие с собой новые формы ведения хозяйства.

Он не знал, куда ему смотреть. Его тесть снова порадовал. Два чучела Хищников Топей уже обжились в его Зале Приёмов. Теперь ещё и живые Хищники, и человек, знающий, как с ними обращаться. Потом построят бассейн в его зверинце и перенесут Хищников туда, а пока бассейн во внутреннем дворе. Ещё книга о путешествии. А через 3 месяца вернётся его купец и привезёт заморские товары, а может быть и что-то новенькое. Но Правитель должен быть невозмутим. Он подумает, как отблагодарить купца и его младшего сына.

— Мама. Как дела в Храме Богини-Матери?

— Всё готово, сын мой. Завтра Богиня-Мать зажжёт