успеют сделать два рейса. А если боги будут милостивы — захватят обратный груз. Когда их телеги были полные, начали подъезжать другие Перевозчики. Но наполненность склада указывала на то, что хватит всем. С документами на перевозку также проблем не было. За их оформлением следил Апрак, разговаривая с купцом из Вольных Земель, хозяином груза. Попрошайки сказали, что он привёз их Правителю Хищников Топей, и какие-то книги, и теперь Повелитель особо благоволит этому купцу. Он с Апраком едет к Восточному морю, потом к брату их Правителя. Но, бумаги оформлены, и караван тронулся в путь. А посланник был уже на пол дневного перехода. Он скакал с приказом: гнать все телеги в Фугарну, и искать попутный груз.

— А как Хищники Топей Правителю Июд?

— Я направил их другой дорогой. С надёжным и обученным человеком. Он научит людей Правителя ухаживать за ними.

— Как и Аткер?

— Да. Они долго жили там. Знают их повадки.

— Ты и так Купец высокого ранга. Но теперь. Я не знаю, как это назвать.

— У меня есть отец и брат. Пусть милость Правителей обрушится на них.

— Они станут вторыми, в их владениях.

— Ненадолго. Интриги.

— Пока живы Хищники Топей.

Портовый город показался на горизонте. Старший погонщик прошептал молитву благодарности своим богам. Все доехали, груз цел. В одноосных телегах на больших колёсах в специальных бочках плавали Хищники Топей. Молодой, сопровождающий их, кормил их, осматривал. Если они казались ему вялыми — переносил в телегу, где был ящик с песком. И так всю дорогу. Покупал для них лягушек, ящериц, рыбу. Денег не жалел, но и не транжирил. Сейчас он спал на своей телеге. Не обошлось без происшествий. Один из его людей сунул руку в бочку. Хищник схватил его за палец. Сопровождающий груз велел поймать бегающего и кричащего Младшего Погонщика, и отрубил Хищнику голову. Только так можно было снять его. Теперь из оплаты удержат стоимость этого Хищника, весьма немаленькую. А палец болел. Весь опух, покраснел. Но в городе есть Знахарки, вылечат. Снова расходы. Лучше бы он палец отрубил.

Город. Бывший торговый порт на берегу Восточного Моря. Теперь верфь и военный порт. Им туда вход разрешён, они — Погонщики Гигантов. Но скоро сезон дождей, и они останутся здесь. Здесь есть работа и для них, и дома. Плоды Дерева Гигантов им привезут. Есть несколько беременных самок, но этого года. Если они здесь задержатся, а основание так думать есть, доставят их семьи. И они образуют ещё одну общину.

Телеги разгружены. Их место — за городом. Там есть свободные дома, даже кварталы. Много Чиновников и купцов убежало из этих мест. Сейчас здесь живут матросы и офицеры флота, рабочие и мастера верфей, чиновники и клерки новых властей.

— Попрошу. Вам сюда. — к ним подбежал Попрошайка. — Я провожу к вашим домам.

— А животные?

— Это за городом. Там много рощ.

Они въехали в новые дома, ещё пахнущие свежим деревом. Их Гиганты паслись между нескольких рощ. На складе уже было зерно и плоды Дерева Гигантов. Они стали разгружать телеги, занимать дома. Их семьи приедут морем, а им — работать на дороге для безлошадной телеги. Материал уже завезён, дорогу отсыпали щебнем. Несколько дней на отдых, и снова в работу. Бочки с Хищниками остались там, в порту. Сопровождающий заплатил щедро, забыв о погибшем Хищнике. У них есть всё: деньги, работа, животные, перспектива. Их семьи уже в дороге. Плывут через Фугарну. Староста установил в Общем доме статуэтки богов. Их следовало почтить.

Правитель Фугарны ходил по залу приёмов. Перевозчики приходили жаловаться на свою жизнь. Но их есть куда пристроить. Война — войной, а дипломатия может многое. Он вернул все земли своего отца, и забрал себе владения Народа Гор. Это камень, лес, руды. А они не хотят уезжать из столицы. У многих «долги» перед его матерью, но она проявляет невиданное, для её положения, терпение. Его мать здесь-же, также думает об этом. Выращивать тягловых животных для армии — воевать не с кем. Выращивать животных на мясо — не дают их боги. Надо думать.

— Ч то мой сын решил?

— Отправить их в горы. Пусть перевозят лес, камни. Кто будет противиться моей воле, у тебя руки развязаны.

— Правитель должен быть милостив.

— Или его мать и жена.

К Матери Правителя подошла служанка шепнула ей новость.

— Что-то важное?

— Купец прибыл от твоего брата. Не зашёл выразить своё почтение. Погрузился на корабль Вольных Земель. Теперь уже отплыл.

Правитель подошёл к окну и посмотрел на море. Вдали были видны красные паруса корабля Малого флота. Он вёз и его представителей в путешествие на юг.

— Он брат того купца, что так вчера нас порадовал?

— Да, мой сын.

— Это не оскорбление, а простая спешка. Я не заметил этого.

— Он прислал известие, что наложница вашего брата беременна, и ваш брат ждёт наследника.

— Я заметил его визит. Но из-за спешки не успел его отблагодарить. Запишите это.

— Да, господин. — ответил слуга.

Эти слова будут записаны в книгу. Потом, когда купец вернётся, его отблагодарят. Он подошёл к другому окну. Во дворе строили бассейн для Хищников Топей. Они пока маленькие, но их будут хорошо кормить, и они вырастут. Вчера он сам кинул им несколько лягушек, и смотрел, как они на них охотятся и едят. Но его занимали и книги. Две книги о путешествии на юг. Написал один из офицеров флота Вольных Земель. Их перевели на Эту. Теперь их могли прочитать и он, и его люди.

— Что ещё беспокоит моего сына?

— Книги. О них должны узнать все мои подданные.

— Прикажите каждый вечер их читать во дворце вечером. Это развлечёт вас, и о них услышат ваши придворные.

— И Попрошайки.

— Они разнесут всем остальным. И многие ваши подданные захотят прочесть эти книги.

— Но их только две?!

— Сейчас две. Вы всегда можете попросить Харну прислать ещё.

— Да. Вы правы, мама.

Он подошёл и обнял мать.

— За эти дни столько хороших вестей. Пишите приказ. Всех Перевозчиков направить в горы. Оставить…

Он посмотрел на мать.

— Она скажет кого.

— Да, господин. — ответил Попрошайка.

Сергей ещё раз просматривал списки грузов. Снабжение, ресурсы, поселенцы, скот, корма. Эта экспедиция — первая серьёзная, не разведка. До этого много открыли и осмотрели побережье. Архипелаг, много мелких островков, покрытых рифами. Бывшие вулканы, как и Риф, но потухшие. По данным спутников — вулканическая активность минимальна, с минимальными рисками активации. Своих поселенцев отправили ряд союзных лордов. Уже оговорили о