зонах заселения, системах сигнализации и поддержки. Экспедиция отправляется из трёх точек. Он командует на Островах Пряностей, последней точке сбора. Отсюда отправятся все. В Индуне командует папа. ОН на отдыхе со «старшими» девочками. Вот и решил помочь. Они должны сейчас отправляться. В Махране командует Илья. Зазвонил телефон. Илья.

— Серёж. Мои покинули порт. Дня через 2–3 будут у тебя.

— Хорошо. Я через 2 дня отправляю своих. Папа должен тоже сегодня отправить.

— А граф?

— Присоединится, когда эскадра будет проплывать мимо.

— Как по погоде?

— Благоприятный умеренный ветер. То, что надо. Через месяц будут в зоне колонизации.

— Принял.

— Спасибо за помощь. Ты сейчас куда?

— В Храм. Надо работать с музыкантами. Штатские, не знают, что такое дисциплина.

Сергей улыбнулся. У него был свой, военно-морской оркестр, даже три, на каждом из флотов. Ещё 2 дня, и экспедиция отправится. Его эскадра пойдёт первой, потом из Индуна, замыкают корабли из Махраны.

Поселенцы. После завершения войны на Юге много Пограничников стало терять свой статус. Хотя новые союзники ненадёжны, но они надёжно запуганы, или куплены. Правители Юга, остались только два, не помышляют о войне, больше полагаясь на торговлю. У обоих Правителей проблемы с элитой, традициями. Оба их решили одинаково. Сейчас там учителя из Вольных Земель, готовят новую элиту. Туда-же поедет папа, после турне по новым землям. Везёт новую Богиню — Богиню-Мать — Наташу. Ольга, жена, с ними. Правитель Камишу рад, что сохранил то, что осталось. Активно торгует, наполняя свою казну. Народ Пустыни неоднороден. Южные кланы, живущие у гор, активно торгуют, часто присылают посольства. По договору на их землях с этой стороны гор работают наёмные крестьяне, за половину урожая. У границы много таких поселений, пустеющих к сезону дождей. Другие кланы пытались нападать. Немногие ушли. Не всех выкупили. Пустыня бедна и сурова.

А в остальных землях Пограничники не нужны. Кто-то стал простым Поселенцем, но многие привыкли к особому статусу, и теперь плывут на юг. Там уже были стычки с аборигенами, пока удачные. Там есть первые поселения, оставлены запасы, скот, корабли, оружие. Там есть что взять. Масличное дерево, из чьего плода, похожего на дыню, можно получить и массу, напоминающую муку, и ядрышко, богатое жиром. Корнеплоды — неприхотливы, питательны, хорошо растут на грядках. Финиковая пальма, или что-то очень похожее. Плодоносит круглый год. Великолепная древесина, минералы, много рыбы. За архипелагом есть континент, вытянутый на юг, почти до Южного полюса. Он направляет воды от экватора, вдоль Рифа на север, в Южное море. По пути несколько подводных вулканов, жалкие остатки былой тектонической мощи Рифа, обогащают течение минералами. Реки Юга приносят воду, богатую кислородом, особенно после дождей. Южное море богато рыбой, но Южный океан манит храбрых.

Книга одного из офицеров вызвала всплеск интересов к путешествиям. Невысокого ранга, без особого отличия и рвения по службе, надёжный «середнячок», «рабочая лошадка» флота. Он повысил его в звании, наградил, и дал особое задание в эту экспедицию. Теперь он не офицер флота, хотя его чин, звания, награды ни кто не отбирал. Он — Писец, описывающий экспедицию, новые земли. Он хорошо рисует и просто и доходчиво пишет. Пришлось немного подправит его тексты, чтобы убрать домыслы и сказки. Папа привёз современную типографию, так как все свои заняты печатанием книг по практическим сторонам жизни местного населения, и учебников для школ и приютов. Из местного остались только переплёт и бумага. Зато книги, яркие, чёткие, с разноцветными картинками. Загляденье. Их читают в общинах, а на флоте зачитывают «до дыр». Помощники сейчас готовят втрое издание, более массовое.

Звук сверху его отвлёк. Перелётные птицы. Скоро сезон дождей. Огромные массы воздуха с юга несут тепло на север. Там сейчас весна, все готовятся к посевной. На Юге — это сезон дождей, на Севере — весна и лето. Остывший воздух возвращается назад, на юг, по низу, вдоль воды. Именно он будет надувать паруса его кораблей. Именно он понесёт их быстро и равномерно на юг. По окончании сезона дождей, с последними массами тёплого воздуха, его корабли вернутся, привезя колониальные товары. Несколько кораблей Малого флота останутся обеспечивать поселения, раскиданные по островам. И надо двигаться дальше. Но там рифы и огромное прогреваемое мелководье.

Старик сидел на камне, оглядывая свою деревню. Из одежды — тряпка, обёрнутая вокруг бёдер, и шляпа, сплетённая из длинных и узких листьев, которую с большим трудом можно назвать круглой. Этот год был удачным. Во первых — прилетели Птицы До с тремя птенцами, что считалось хорошим знаком. Птица До была тотемом их деревни, их рода. Для них она была священна. Во вторых — за налогом приехал У-Го. Он брал только то, что положено, и уезжал. В отличие от Уг-Ха он не позволял себе насилия. В третьих — Звери Ра не смогли прогрызть горшки с масличными ядрами Дерева А, главным товаром налога. Так что они ещё и остались. В четвёртых — Птицы До вывели двух великолепных птенцов, что также считалось удачей. В пятых — Народ Рыбы Ку уже несколько лет не нападает. В шестых — У-Го привёз с собой двух их людей, что забрал в тот год, когда, из-за Зверей Ра, они не смогли собрать достаточно ядер Дерева А. Последнему он не знал, радоваться, или нет. Вернулись в племя их люди, увезённые подростками, но вернулись чужими. Они стали болтливы, ленивы, спрашивают о Священной Пещере. Их надо принять в племя, посвятить во взрослые, но это и беспокоит его. Для этого их надо привести в Священную Пещеру, где стоят идолы Великого Основателя, Птицы До, и других божеств. А Чужаки, к которым относится и У-Го, и Уг-Ха, охотятся за их идолами, чтобы уничтожить их. Вчера вечером, когда все собрались на ужин у костра, он рассказал историю о том, как Великий Основатель сотворил жизнь, а Птица До принесла её на землю на своих крыльях. Эти двое перебивали его, кричали, что это ложь, что всё сотворил Божество, что живёт среди Чужаков-на-Юге. Их прогнали, и он смог закончить свой рассказ.

Он осмотрел деревню. Совсем маленькие дети играют на улице, подростки несут ветки для костра, дети ловят рыбу с берега, несколько подростков и мужчина отплыли на лодке, но недалеко. Они боятся Глубокой Воды. Там плавает Рыба Ку, которая переворачивает лодки и проглатывает людей. Её горб часто виден на поверхности воды. Несколько женщин, у которых есть совсем маленькие дети, готовят еду: выскабливают из плода Дерева А его мягкую сердцевину и растирают её. Из