— Пусть молятся Богине-Матери о ниспослании урожая и приплода, о лёгких родах и здоровье рожениц и детей.

— Но что ещё беспокоит моего сына?

— Я не успеваю везде. И Хищники, и Богиня-Мать, и Мудрецы из Вольных Земель. Они так интересно рассказывают.

— Они обучают детей Попрошаек. Говорят, что из них выйдут старательные и преданные слуги и придворные.

— А дети знати?

— Они обучаются дома. Мало кто из знати отдал детей Мудрецам из Вольных Земель.

— Пусть будет так. Если они окажутся лучше подготовлены служить мне, то пусть будет так.

— А если Попрошайки будут лучше служить?

— То знать получит назначения по своим талантам.

Он ещё раз посмотрел в окно, выходящее во внутренний двор с бассейном. У бассейна его наложница, почти жена, со служанками смотрели на Хищников. Слуга учтиво ей рассказывал о Хищниках. Обе его наложницы беременны. У младшей будет девочка, так сказали Помощницы. А у старшей двойня, девочка и мальчик, наследник.

Сергей сидел в кресле в Стромбир-Сити. Теперь он глава СЕМЬИ. Папа ушёл на пенсию, и сейчас в турне по их владениям. Забрал у него ЛИНКОР, хотя сейчас как пассажир на обычных ГРУЗОВИКАХ. Маргарита у руля по экономике, Фая — в КОЛОНИИ, Бесс и Алиса — силовой блок. Много новых членов СЕМЬИ заняли нижние ниши семейного бизнеса. По талантам их определяют и продвигают. Появился новый силовик — Илья. Вот от кого не ожидали. Но рождение ребёнка сменило его приоритеты. Гуляли в парке втроём, а их ждали. Тот, кого он в музыкальном магазине «заломал», с друзьями. Он просто защищался. Марта от него «без ума». В полиции к нему претензий не было, всё под камерами. Зря они его ребёнка испугали. Теперь Илья тренируется, да и в космосе ещё один «отмороженный». Папа много прыгает, ищет ещё планеты. Потом находка передаётся Бесс. Она отвечает за колонизацию. Как только условия на планете становятся подходящими, туда высеваются водоросли, потом мхи и лишайники, потом травы. Оканчивают всё деревья и люди «тёти Кошки». Хотя, скорее «сестрёнки Кошки», «тётя» на пенсии, отдыхает. Хотя их отдых — это подготовка новых направлений работы. Там где нужен опыт и инициатива. Первое с них, второе с молодых.

Он снова сидел и смотрел на деревню. Она изменилась, её преобразили Чужаки-с-заката. Они поселились там, где гора и море сжимают сушу. Там много камней, от огромных, в рост человека, до маленьких. Чужаки их откатили, сложив в виде стены. Между ними они наложили глины. И теперь там стена в рост человека высотой, с проходом в два человека с раскинутыми в стороны руками. Что дали им эти Чужаки? Они научили делать горшки прочными, как камень, и Зверь Ра не может их прогрызть. Они научили плести сеть и ею ловить рыбу. Они бьют копьями большую Рыбу Ша, и тогда вся деревня пирует день или два. Они приделали к носилкам из ветвей круг из дерева, и теперь подростки легко перевозят много плодов и корней. Но кое-что его беспокоило. Они вооружены так же, как и Чужаки-с-юга. Их оружие из такого же прочного серого камня, только проще по внешнему виду. Они привезли с собой странного вида птиц, маленьких и широких. Они едят яйца от них, и те не пытаются их защищать, а несут каждый день. Он познакомил их с соседями. Когда Человек в Длинной Одежде смог говорить на их языке, они сходили на другой остров. Там тоже У-Го привёз их соплеменников, и те тоже искали Священную Пещеру. Он обсуждал со своим другом вопрос обмена невестами, а Чужаки-с-заката знакомились с соседями. Хотя Чужаки-с-заката добрые, ни кого не обижают, помогают добывать еду и плоды Дерева А. Но как их примет Птица До?

Вчерашнее никак не выходило из его головы. Он тихо ушёл молиться в Священную Пещеру. Птицы До задерживались, и это его беспокоило. Когда он закончил, то увидел Человека в Длинной Одежде. Тот стол сзади и ждал его.

— Кто это? — спросил тот.

Он весь сжался. Чужаки-с-юга охотятся за их идолами.

— Не бойся. Мать Харна учила нас уважать веру других.

— Это Великий Основатель.

— А за что он отвечает?

Они вышли у пещеры и сели у костра. Он рассказывал о Великом Основателе, Птице До, много о чём. Человек в Длинной Одежде слушал и водил странной палочкой по листьям неизвестному ему белого растения. Палочка оставляла на них чёрные полоски.

— Что это, и зачем?

— Я делаю это, чтобы сохранить ваши сказания. Теперь любой, кто знает смысл этих знаков, сможет услышать ваши сказания, вашу историю.

— Расскажи мне о вас.

Они сидели у костра. Рядом всё племя. Все слушали, ели Рыбу Ша, запечённую на углях в сердцевине плодов Дерева А, пили тёплое варево, что сварили Чужаки. Сегодня он думал об этом. Их идолов не только не тронут, но и будут защищать. Великого Основателя Человек в Длинной Одежде назвал «Единый Бог», а Птицу До странно — «Дра-Кон». От так же приносит и отбирает жизнь. Только им управляет Чужой, Человек, Божество. Он его назвал: «Тот, кто ездит сверху». И это его тоже беспокоило. Чужаки-с-юга ездят на животных, быстрых и сильных.

Он встал, и пошёл в деревню Чужаков. Утром Человек в Длинной Одежде взял с собой людей и ушёл к соседям. Он осмотрел деревню Чужаков. Плетёные дома, из ветвей и листьев, не такие как у них. У моря они поставили помост на столбах. Сейчас на нём сидели дети и двое из Чужаков, ловили рыбу на удочки. Большая лодка Чужаков уплыла два дня назад. Они живут на многих островах, там, на Глубокой Воде. Встречались с Народом Рыбы Ку, и побили их в бою. За полгода они привезли много людей. Сейчас они помогают его племени. Собирать еду стало легче. Но как к ним отнесётся Птица До? Он посмотрел на скалу у деревни. Там, на высоте двух десятков роста человека, Птица До свила себе гнездо. Каждый год эта пара прилетает сюда с птенцами. Потом птенцы улетают дальше, на Большое Болото на одном из островов на юге. Давно, когда его дед был ещё маленьким, там была Священная Долина их клана. Тогда Птица До была ещё пуглива. Сейчас там на неё охотятся Чужаки-с-юга.

Знакомый звук заставил его обернуться на закат и поднести ладонь к глазам, закрывая их от света. Летели Птицы До. Это означало, что пришло другое время. Если сегодня прилетят их птицы, то