— А я вам говорю, отравлено!

Король и его советник одновременно фыркнули. Они привыкли доверять своим магам. Во дворце работали сильнейшие. Нели медленно провела рукой над принесенным блюдом, очерчивая круг, и все прекрасно рассмотрели, как браслет ослабил свою хватку лишь затем, чтобы спустя секунду обхватить сильнее.

Уже вполне успокоившийся маг, наблюдая за ней, произнес:

— Кто подарил вам такую занимательную игрушку? Уверяю вас, вы можете попробовать любую сладость с этого блюда.

Первым на его тираду отреагировал Владли, искренне верящий в меня и переживающий за свою малышку-жену.

— Солнышко мое, покажи ему пальчиком на фрукт, над которым сжимается твой браслет, и пусть он угостится.

Ринелия указала на аппетитную ягодку. До сих пор уверенный в себе маг вдруг заколебался. Ягоду-то он взял, но вот класть в рот не спешил. Король нахмурился и сказал:

— Я доверяю вам свою жизнь и жизнь дорогих мне людей, так докажите мне, что не зря.

Горделиво выпрямившийся маг поднес ягоду ко рту, но его остановил Кристиан:

— Стойте! Ваше величество, попросите позвать лекаря, и только тогда пусть пробует. Иначе этого самоуверенного господина просто не успеют спасти. Да, и пусть срочно найдут изготовившего сладости и того, кто их принес.

Удивленные его заявлением король и главный советник все же велели пригласить мага-лекаря, который, как оказалась, находился, на наше счастье, в соседней гостиной, и все остальных тоже. Уже не такой уверенный знаток ядов все же угостился предложенным ему лакомством. Проглотить он его не успел. Содрогнувшееся тело подхватили виконты Деверли, они же уложили пострадавшего на пол, немедленно уступая место возле него всполошившемуся лекарю. Главный советник вместе с королем, вскочив на ноги, с изумлением и недоверием наблюдали за тем, как великий специалист по ядам корчился у их ног, а затем как его уносят прочь в бессознательном состоянии.

Обсудить произошедшее окружающие нас мужчины не успели. Пришли дознаватели и начали свой безрадостный отчет. Все мертвы, свидетелей нет, некромант не справился.

Ах, если бы не попытка отравления! Кому же мы так помешали-то? И от кого именно хотят избавиться? Ведь подать блюдо в королевский кабинет — это глупость. Ну, допустим, все знают, что король не переваривает сладости, но все остальные? Ведь нельзя точно сказать, кто пострадает. Не понимаю. Придется открыться. Чуть наклонившись, я привлекла внимание Кристиана и прошептала:

— Берем своих, короля и советника. Идем туда, где лежат тела стрелков. Придумай убедительный повод для всех остальных.

Кивнув мне головой, любимый проговорил:

— Отец, я думаю, что нам всем стоит посмотреть на тех, кто стрелял, может быть, за ними никто не стоит и это их личные обиды.

— Нам-то ладно, но стоит ли брать с собой леди? Я не вижу в этом необходимости, — произнес король, как всегда, очень уверенным и непререкаемым тоном.

— Но стреляли ведь в них! Может, девушкам уже приходилось с ними пересекаться в прошлом, — возразил мой муж, и королю пришлось согласиться с его аргументами.

И вот довольно большой компанией мы отправились в подвалы местных дознавателей. По дороге к нам присоединились маги из охраны, главный маг королевства и еще несколько незначительных личностей. Дасти и Данки четко и неотступно держались позади нас с Нели, прикрывая со спины, впереди шли король и советник, по бокам мужья. Окружили обеих как самое дорогое, что есть во всем королевстве. Пока мы двигались по длинным коридорам, королю доложили, что повар и служанка мертвы. Их тела уже в том же подвале.

Как только дошли и узнали, что внизу только двое стражников охраны, мой умница-супруг все взял в свои руки и, не обращая внимания на недовольные гримасы магов, приказал больше никого в подвал не пускать, закрывая за нами двери на засов одну за другой и не обращая внимания на удивленные лица отца и его друга. Чем глубже мы спускались в подземелье, тем меньше магических светильников оставалось на стенах и тем чаще коридоры освещались обычными факелами. Вместе с его величеством и его другом мы не торопясь рассматривали совершенно незнакомых нам людей. Я настраивалась на работу, стараясь отрешиться от всего, и именно в этот момент раздался спокойный голос короля, и я зауважала его еще больше:

— А теперь, сын, давай внятно, спокойно и, видимо, как ты желал — без свидетелей, поясни нам, зачем мы сюда на самом деле пришли.

Объяснять начала я:

— Я прошу прощения, но пришли мы сюда по моей просьбе. Нас сейчас здесь восемь человек, из них для шестерых то, что я сейчас скажу, секретом не является. У нас всех стоят мощнейшее блоки, прослушать никого из нас нельзя. Сейчас создалась крайне непонятная и опасная ситуация, в которой я могу помочь. При этом хотелось бы сохранить свой секрет еще какое-то время. Может, я немного непонятно объясняю? Скажу проще… Ваше величество — я маг. И не просто маг, а маг-некромант. Сильнее некроманта во дворце нет, а нам обязательно нужно попытаться узнать заказчика. Слишком быстро и непредсказуемо он действует. Сейчас же я прошу всех вас отойти подальше от меня, поближе к стене.

Конечно, я не стала говорить им о том, что я не только некромант. Я проверила зал и поняла, что еще при строительстве древние защитили его от любого любопытного мага. К нашей удаче, увидеть и почувствовать, что здесь происходит, никто не сможет. Надеюсь, у меня получится.

Король Рендольф

Великолепное зрелище эти две маленькие хрупкие леди. Такие беззащитные малышки в окружении высоких красивых парней, смотрящих на них и только на них. Достойный пример для кавалеров наших вечно истерящих и недовольных дамочек. Прически, амазонки, сидящие на их фигурках как влитые и при этом выглядящие скромными и аккуратными. Настоящие высокородные леди. А красавицы, глаз не оторвать. Вот только у графини Дали уж очень ослепительно-белый цвет волос. Непонятно. Но время будет удовлетворить любопытство.

Все завертелось стремительно и неотвратимо. Не успели расследовать одно покушение, случилось второе, и никаких концов и подозреваемых, только мертвые исполнители. Придворный некромант бессилен. Зачем тогда вообще я плачу такие большие деньги магам, если один из них отравился, другой не может найти хотя бы одного толкового свидетеля, а третий вообще бесполезен? Проблемы нарастают как снежный ком, а молодые леди сидят и невозмутимо взирают на нас. Отрава? Да и пусть! Мужья вон всполошились, а они сидят спокойно и ожидают их решения: ни капризов, ни истерик, ни требований. Просто чудо! Начать завидовать, что ли, собственному сыну или просто порадоваться за него?

Так, радоваться я решил рановато. Оказывается, наша ненаглядная Айвенлин маг-некромант. Вот обидишь такую, а она потом тебя даже мертвого достанет. Не зря я так боялся, что внучка соседа магом окажется.

Стоим. Ждем. Чего? А никто не знает. Жуть какая… Магические светильники внезапно погасли почти все. В помещении заметно похолодало, мурашки по телу так и бегают. Вон старший Дали стоит и поеживается тоже. А у девочки явно что-то не ладится. Раньше просто стояла, словно струна натянутая, а сейчас вот волосы развеваются черным покрывалом, глаза, как грозовое небо, алые губы сжаты крепко-накрепко, а руки ладошками вверх и вытянуты вперед. Кажется, что она ими как будто бы что-то толкает. Я несколько раз присутствовал при работе некроманта, но такой страх на меня еще не накатывал, а тут никаких пентаграмм, никакой крови и заклинаний, но ужас липкой рукой держит за сердце. Не опозориться бы. Парни вон вместе с графиней стоят спокойно, а мы, два старых, убеленных сединами друга готовы бежать куда подальше. Стоим, переглядываемся и не знаем, на что решиться. Вот… Слава богам, все посторонние звуки стихли… Дурак я, стало еще хуже. Теперь мне голос невестки будет слышаться по ночам, стоит ей только обидеться.