—Хвала Свету!— воскликнула женщина и осторожно меня обняла, прижав к груди, как родную дочь.— Я думала, что ты погибла!

—Лучше бы так…— промямлила я.

—Ну-ну, не говори глупостей! Жизнь — это единственное, что у нас осталось. Давай я тебя перевяжу.

Эмили, словно несмышлёного ребёнка, вновь настойчиво и заботливо потянула меня за собой. Но я воспротивилась, надеясь продолжить разговор со Старцем.

—Подожди, я…

Только было уже поздно.

Развернувшись к Елиазару, который буквально мгновение назад стоял у меня за спиной, я обнаружила, что его бесплотная фигура в светлых одеждах уже двигалась далеко на поле брани, продолжая дарить забвение мёртвым. Я прекрасно понимала, что у бессмертного существа, не принадлежавшего полностью ни одному из миров, сейчас имелись более важные дела, и потому с досадой и сожалением подчинилась женщине, которая продолжала слегка тянуть меня за руку. Я больше не сопротивлялась и не пыталась вырваться, ведь теперь мне не к кому было стремиться и некого было спасать. Я сама нуждалась в помощи. Я мечтала о тишине и покое, мечтала, чтобы Эмили поскорее закончила обрабатывать мою рану и отпустила, поскольку вопросов и нотаций по поводу своей выходки на поле я просто не выдержу.

Мы быстро дошли до нашей палатки, и Эмили усадила меня возле костра, что-то ласково защебетав. За смыслом я не следила, но звук её голоса незаметно влился в душу, как мягкие, вкрадчивые ноты колыбельной, которую когда-то мама пела мне перед сном. Хотелось слушать и слушать, чтобы всю оставшуюся жизнь звучала только эта мелодия. Она успокаивала, утешала и убаюкивала, заставляя забывать тягости и возвращая в далёкое и давно забытое детство. Всё казалось мне таким непонятным, но одновременно и таким простым. Я ещё не ведала о заботах взрослой жизни и не задумывалась о последствиях принятых решений. Я не знала, что мне придётся учиться и параллельно работать, чтобы в холодильнике появлялась еда. Не знала, что придётся оплачивать счета за квартиру, учёбу и папин кредит на машину, хотя я даже водить не умела. Не знала, что придётся разом готовить, стирать и убирать, чтобы выкроить себе несколько часов сна, постоянно собирать по дому пустые бутылки и вытирать разлитый алкоголь. И уж точно не знала, что придётся отправиться в жуткое место, чтобы размахивать мечом и профессионально убивать людей, как настоящий киллер. Хотя, не могла сказать, что было сложнее — выжить в очередной Битве или оставаться наплаву в реальном мире.

—Ай!— я рефлекторно дёрнула рукой, но Эмили вцепилась в неё мёртвой хваткой и притянула обратно.

—Не выдумывай! Я почти закончила.

—Щипет,— по-детски проканючила я.

—Конечно, щипет,— усмехнулась женщина, продолжая промывать мою рану.— У тебя мясо до кости разрезано! Ты хотела приятных ощущений?

—А разве не нужно наложить швы? Я ведь истекаю кровью…

—Не бойся, не истечёшь! Завтра не останется и следа…

И она была права.

Я видела, как люди с серьёзными ранами, переломами и даже с отрубленными частями тела на следующий день возвращались в строй совершенно здоровыми. Ночь исцеляла лучше любого лекаря, а реальность здесь являлась таковой, что, если ты не умер, тебе придётся биться снова и снова, отращивая конечности даже быстрее, чем ящерицы отращивали хвосты.

А может, эта способность к регенерации тоже существовала лишь в наших головах? На самом деле мы не имели ни тел, ни рук, ни ног, потому и нанести увечья нам было невозможно. Просто нечему их было наносить. Но тогда почему люди умирали, если их разрубали пополам или протыкали насквозь? Может, потому что они сами считали себя убитыми?..

—Это было глупо,— наконец, менторским тоном озвучила Эмили давно ожидаемую фразу.

—Что именно?— переспросила я, вынырнув из омута фантастических мыслей.

—Рисковать жизнью. Тебе повезло, что отделалась царапиной. Тёмный мог на самом деле тебя убить, ведь пленных они не берут.

—Знаю,— выдохнула я, даже не собираясь оправдываться.

Эмили удивлённо посмотрела на меня, бросив работу.

—Зачем же ты сдалась?.. Хотела умереть?

—Да…

—Ты с ума сошла?!

—А чего тянуть? Всё равно это произойдёт…

—Или нет! Ты сильный Воин! Ты можешь вернуться! Разве ты этого не хочешь?!

—Нет.

—Первый раз вижу такое безразличие!— всплеснула она руками.— Не понимаю…

—И не надо. Просто жизнь мне больше не нужна…

—Она нужна Свету! Она нужна всем нам!

—Ошибаешься,— покачала я головой.— Свету нужен был Иван, а не я…

—Иван? Воин, который приходил две ночи назад?

—Да… И который стал тёмным.

—Но… Такое бывает — люди уходят. Это его Выбор, и ты не должна из-за него сдаваться. Ты должна бороться!

Я отвела взгляд, умолчав о том, что смысла бороться теперь не было. Без Ивана мы не выиграем эту Битву, Тьма вновь победит, а все жертвы окажутся напрасными. И незачем дальше сражаться, ведь исход и так уже был известен. Однако я знала — Эмили ни за что мне не поверит и продолжит наивно надеться, что у нас ещё оставался шанс.

—Ты ведь знала, что он хочет уйти?— вместо ответа произнесла я, скорее утверждая, чем спрашивая.— Ты не могла не почувствовать. Ведь так?

Теперь промолчала Эмили и, насупившись, снова принялась за мою рану.

—Так?!— настойчиво переспросила я, здоровой рукой схватив её за локоть.

—Ты ничего бы не изменила,— тихо отозвалась женщина.— Он принял решение до того, как пришёл к тебе.

—Я могла бы попытаться!— возразила я.— Почему ты не позволила?!

—Ты ничего бы не изменила,— спокойно повторила Эмили.

—И что! Это не ответ!

—Я не могла допустить, чтобы ты узнала такое перед Битвой!— раздражённо бросила она.— Это могло повлиять на твою способность сражаться! И повлияло! Сейчас!

—Днём раньше, днём позже — какая разница?— удручённо протянула я, успокоившись и отпустив обиду.— Он всё равно меня нашёл, и я всё равно узнала…

—Просто прими факт, что так было нужно,— уже нежно сказала женщина, едва коснувшись моей головы.— Против воли никого удержать нельзя.

—Было нужно, чтобы Свет его потерял?

—Никто из нас не знает, что произойдёт. Возможно, даже Свет и Тьма. Хорошее может привести к полному краху, а плохое — наоборот, к удачной развязке.

«Я знаю, что произойдёт…» — с горечью подумала я.

Почувствовала Эмили мои мысли или нет, но я заметила, как она зажмурилась и спрятала лицо, сделав вид, что интересуется раной.

—Ну, вот и всё!— наконец, наигранно радостно воскликнула она, затянув последний узелок повязки.

—Спасибо.