— А не пошлет он меня куда подальше?

— Не пошлет, я уверен, ты же видел, что Михалыч конченый алкаш, хотя и музыкант отменный. Для него бутылка вина на халяву — как бальзам на организм, он ради бутылки всю программу музыкальной школы тебе выложит. А я приду через сорок пять минут, вот тебе настоящий школьный урок, и это будет правильно и справедливо!

— Ну, ты, Жека, и даешь, — восхитился Денис, — ты же его просчитал как Шерлок Холмс.

— Да тут не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы не увидеть перед собой пьяницу, паразитирующего на высоком чувстве к искусству, — совсем по-взрослому проговорил Женя.

— Да будет тебе, Жека, а может, у него жизнь не сложилась, живет один без семьи, вот и пьет от этого. Ты же видел его стоптанные ботинки и рубашку с грязным воротником, одним словом — несчастный жалкий человечек.

Когда они подошли к дому, Денис позвал Женю зайти к себе на десять минут. Поскольку его мать со второй смены домой приходила к полуночи, друзья зашли в квартиру прямиком на кухню. Денис извлек из сундука банджо, раскрыл чехол и, взяв инструмент в руки, стал настраивать его, как учил Михалыч. Раскрыл перед собой свою тетрадку с записями, и минут через десять, не без труда, ему удалось взять первый свой аккорд. Потом он взял другой аккорд, потом третий и от нахлынувшего счастья широко улыбнулся, как маленький ребенок улыбается маме.

— Жека, у меня получилось! — с восторгом сказал Денис.

— Молодец, Дениска, а попробуй сыграть быстрее, как говорил Михалыч, «чесом слабать».

И Денис, часто ошибаясь, первые заученные им три аккорда стал играть быстро и отрывисто. И хотя мало что получалось, он был бесконечно счастлив от нахлынувших эмоций.

— Классно получилось, — похвалил друга Женя, — если так дальше пойдет, то станешь великим, и все наши пацаны будут гордиться, что пили с тобой портвейн из одного стакана.

— Да будет тебе, Жека, сказки-то рассказывать, — ответил Денис, — мне бы только научиться азам игры на этом банждо.

— Ну ладно, пойду домой, а то меня, наверное, уже родители разыскивают, — сказал Женя и направился к входной двери.

— Женя, а у тебя денег не осталось? — попросил друга Денис.

Женя вывернул карманы брюк и, достав ровно двадцать две копейки, отдал их приятелю.

— Завтра попрошу у отца тридцать копеек на мороженое, и Сашка Винокуров из первого подъезда обещал завтра отдать долг — еще сорок копеек, вот чем могу располагать на завтра, — сказал Женя.

— Ты, Жека, когда будешь просить у отца деньги на мороженое, проси не тридцать копеек, а двадцать восемь, — проговорил Денис, — родители тоже неплохо разбираются в ценах на мороженое.

— Хорошо, — улыбнулся Женя и вышел из квартиры.

Весь следующий день Женя занимался подготовкой к вступительным экзаменам в школу милиции, штудировал литературу, русский язык и историю. А утром все же «выбил» из отца тридцать копеек, и Сашка отдал долг, поэтому к вечеру все деньги он отдал Денису. Тот также где-то настрелял необходимую сумму, и они, купив бутылку портвейна, направились по известному адресу. А далее, как и договорились заранее, Денис первым после концерта пошел к Михалычу и все ему рассказал, как учил Женя. Тот без разговоров стал дальше учить Дениса азам игры на банджо и показывать построение разных аккордов. И когда через сорок пять минут пришел Женя с бутылкой вина, у Михалыча открылось второе дыхание, и он еще полчаса занимался с Денисом, блаженно отхлебывая из бутылки нетленный портвейн «Три семерки».

На следующий день и в последующие дни Денис ходил на учебу к Михалычу один, так как Женя упорно грыз гранит науки, ведь экзамены приближались с большой скоростью.

Как-то через несколько дней Женя вышел вечером на улицу и увидел Дениса, выходящего из подъезда в одной рубашке, без своей красивой безрукавки, которую ему связала мать, в ней он обычно и ходил. Они обрадовались встрече, и Денис сказал, что спешит на урок к Михалычу, а ему нужно еще успеть купить бутылку вина.

— Дениска, а где твоя безрукавка? — удивленно спросил Женя.

— Знаешь, Жека, только тебе как другу скажу, — опустил глаза Денис, — продал я ее на толкучке в Сокольниках, деньги на вино для Михалыча нужны были, вот так! Мать, конечно, расстроилась, а я сказал, что ее стащили, когда купался в речке.

— Ну ты, Дениска, и упорный, завидую тебе, — одобрил Женя.

Денис попрощался и быстрым шагом пошел в направлении продуктового магазина.

А недели через две трое друзей неожиданно встретились у подъезда и пошли в «голубятню». Толик готовился к отъезду в летное училище, Жене через две недели предстояли вступительные экзамены в школу милиции, а у Дениса начались каникулы, чему он был сказочно рад.

— Как твои успехи в музыке? — спросил Толик. — Жека мне рассказал, как классно ты играешь.

— Да кое-что уже получается, но не совсем так, как хотелось, много еще надо репетировать, — скромно пробубнил Денис, — Михалыч многому меня научил, а в последнюю встречу, когда я принес целых две бутылки портвейна, так он на радостях мне свои плектры подарил, сказал, что у него дома есть еще такие.

— Пацаны, есть идея, — воскликнул Женя, — айда ко мне домой, родители на работе, сестра в школе, а мы помузицируем, сыграем джаз! Неси, Дениска, банджо и сразу же заходи ко мне.

— А я на чем буду играть? — растерянно развел руками Толик.

— Видишь, у помойки валяется большой фанерный ящик, — показал рукой Женя в торец дома, — у него одна крышка открыта, так вот забей ее маленькими гвоздиками, и вот тебе ударник!

Толик быстро подбежал к помойке, схватил ящик и скрылся в подъезде дома. Минут через десять пришел Денис, неся в руках банджо, а еще через несколько минут появился Толик с фанерным ящиком в руках.

— Ну вот, и ударник у нас есть, а вместо палочек сгодятся и кухонные ножи, — Женя достал с полки два кухонных ножа и передал их Толику.

А потом уселся за свое пианино «Ростов-Дон» и сыграл на нем пару аккордов.

— Тут мне Михалыч показал буквенную гармонию и написал ноты блюза «Опавшие листья», — сказал Денис, доставая из кармана свою тетрадку, — ты же должен, Жека, его помнить, — вот давайте сыграем его в ля-миноре в ритме свинга.

Женя начал играть на пианино основной мотив темы, заглядывая в тетрадку, а затем аккордами на банджо вступил Денис, но у Толика получалось лишь трыы-ыы-к и трыы-ыы-к. Никак ему не удавался ритм свинга.

— Толик, вот послушай, как мы сыграем эту мелодию вдвоем с Денисом, а ты мысленно про себя простучи, все получится, ты не переживай, — сказал Женя, и они заиграли. И так классно Денис заиграл, что Женя, с его музыкальным слухом, пришел в полное восхищение, а Толик просто сидел и наслаждался с закрытыми глазами, непроизвольно в такт дергая ногой.

Когда они закончили играть, установилась тишина, ребята молчали, переваривая музыкальный шедевр.