— Зело недобро… Но прощаем, ибо тебе гралась сиядревняя песнь…

При всем страхе Таргитай ощутил себя задетым:

— Древняя? Я сам ее сочинил.

Желтые глаза приблизились, оставив в сторонке остолбеневшегоОлега. Они принадлежали толстому мохнатому человечку размером с некрупного пса.

— Сам? — переспросил он с сомнением. — Весьмапохвально. Но в ней есть лады, что зародились в моей молодости… Мы уразумели,что вы — наши нащадки, котры угрязли ворогам?

Мрак сказал медленно, первым приходя в себя:

— Угрязли, еще как угрязли… По самые… по развилку… Яготов быть чьим угодно нащадком, только бы выволокли отсель хоть за ухи, хотьза… что угодно. Стерплю. Или секиру бы…

Мохнатый человечек, если он был человечком, оглянулся навторого. Тот молчал, медленно поворачивал круглой, как у филина, головой.Первый сказал одобрительно:

— Хоробрая речь… Дети Арея?

— Вообще-то из рода Тараса, — ответил Мрак осторожно, —а вон то — непутевое дите Неустоя.

Мохнатый человечек покачал круглой головой:

— Забвение пращуров, попрание памяти предков… Зелонедобро. Но все же родня, хоть и шелудивая.

Мрак оглянулся на Олега, но волхв испуганно вжимался в угол.Мрак сказал осторожно:

— Мы чтим вас, ежели вы предки. Каждый Навий деньпоминаем! Золу сыплем на порог, крашеные яйца на могилках… Скорлупу бросаем вручьи, дабы в подземном мире напоминала, что помним, любим, чтим…

Мохнатый человечек разочарованно махнул рукой. Это быласкорее лапа, чем рука — темная, покрытая густой шерстью, с блестящими когтями.

— Добро-добро. Неразумные, но наши. А с кемворогуете?.. Туранцами, аль хтонами? Аль знову задрались с песиголовцами?

Мрак подумал, ответил:

— Может, с теми еще придется. А сюда нас киммерызаперли. Грозятся шкуры снять.

— Шкуры? — удивился человечек. — Что заобычай… Киммеряки? Не ушастил такого народа. Что ни день — новые племена,языки.

Подал голос второй мохнатый, что молчал и даже не шевелился:

— Индрик… надо итить… А то… не смогем.

Голос его был почти нечленораздельный. Индрик подбежал ккаменной стене, оба прижались, пошептали. В камне без треска и грохота началараздвигаться широкая щель. Второй мохнатый тотчас же юркнул в нее, а Индриксказал:

— Шествуйте… Я попасу.

Мрак поднял голову, сверху раздались громкие голоса, песокзаскрипел под множеством сапог. Таргитай не успел рот открыть, как Мракзашвырнул его в щель вслед за мохнатым, схватил бледного Олега, впихнул заТаргитаем. Наверху звякало оружие, гремели цепи, засовы. Донесся жестокий голосФагимасада:

— Они здесь? Награду всем, кто схватил этих червей!

— Спешите пропить награду, — посоветовал Мракзлорадно.

Он вломился за Таргитаем, сзади с разбега наткнулся мохнатыйИндрик. Камень слегка затрещал, стены пошли одна к другой.

— Сдурел! — вскрикнул Мрак. — Раздавит, какжаб!

Сзади с хрустом сомкнулись плиты, но впереди Мрак чувствовалпустоту. Земля под ногами была мягкая, непривычно теплая. Мрака дернули за полудушегрейки, он шагнул, треснулся лбом, согнулся.

— Ох… Какой дурень выдумал, что в старину быливеликаны?

Таргитай вслепую шел за молчаливым мохнатым. Тот постукивалпо каменной стене, хрюкал, указывая дорогу. Таргитай спешил, согнувшись в трипогибели, а то и вовсе на четвереньках.

Сзади доносился укоризненный голос:

— Олег, видал ихние заклятия? Дунул, плюнул — и все.Стена распахнулась, как гнилая груша. А ты дуешься, дуешься, как рассерженнаяжаба, что поклялась стать крупнее быка, а хрен с твоего волховства… Подлижись кним, все же родня! Ты и похож. Борода, патлы до плеч…

Казалось, шли целую вечность, наконец раздался невнятныйголос переднего:

— Изготовьтесь.

Таргитай поспешно встал с четверенек, надеясь что-тоувидеть, но так треснулся макушкой, что увидел искры из глаз. Даже зубылязгнули, подкову бы перекусил, попадись… Стиснув зубы, пополз, уже не поднимаяголовы и… едва не вывалился в пропасть!

Это оказалась огромнейшая пещера, а они стояли на крохотномуступчике почти под потолком. Внизу едва краснел выщербленный пол из красногокамня. Там двигались тени, слабо поблескивало, несся шорох, словно в огромномкотле шевелились, пытаясь выбраться, тысячи крупных раков.

Мохнатый проводник быстро побежал вниз по стене, крикнувчерез плечо:

— Понижайтесь!

Таргитай наконец углядел полустертые крохотные выемки. Тампомещался только носок сапога, пальцы покрылись ссадинами. Он полз по стене,чувствуя себя мухой, пауком, но только не человеком Леса.

Почти падая от усталости, коснулся ногой пола, обессиленносел на каменный пол. Следом соскочил Олег, мягко спрыгнул Мрак, последним поотвесной стене сбежал Индрик.

Олег присел возле Таргитая, Мрак беспокойно топтался наместе, осматривался, удивленно хмыкал. Индрик что-то объяснял, поводилкороткими ручками, потом сказал:

— Отдыхивайте. Воротится люд, расскажете вести. У насзайды из Верхнего Мира бывают редкостно. Остатний раз были… гм, дай Агнипамяти… двести семь лет тому! Меня зовут Индра, а моего друга — Брама, что нановом языке значит — парадные ворота в вирый.

— Знаем, — вдруг сказал Олег. Он все еще со страхомпосматривал на странных существ. — От Брамы пошли брамины, что держалиключи к тем воротам. А тебя зовут еще Индриком, верно?

— Верно, — согласился Индрик судовольствием. — Откуда ведаешь?

— Из Вед. От старых волхвов слыхивал, что под землейбродит Индрик — страшный зверь. Иной раз индриков находят мертвых, замерзших…Часто находят их великанские кости.

Индрик покачал головой:

— Все-таки какие-то легенды дошли…

Мрак отошел далеко, присел, обнаружив бегущий вдоль стеныручеек. Пока пристально всматривался в кристально чистую воду, Таргитай зашелсбоку, набрал в ладони, жадно хлебнул. Мрак треснул по затылку:

— Одурел? А вдруг это вода мертвых?

Таргитай застыл в страхе. Подбежал Олег, развернул Таргитаялицом к себе, начал всматриваться с жадным интересом человека, который всюдуищет знания. Индрик неслышно подошел к Мраку:

— Ты прав, угрюмый. Это вода мертвых. Это мир мертвых…Когда-то мы были могутными людьми. Теперь мы — куды.

Таргитай огляделся, он представлял подземный мир иначе. Мракискал взглядом оружие, а Олег смотрел на мохнатого человечка во все глаза.