совместными усилиями заставили Кентербери и Кент выплатить им данегельд в размере 3000 фунтов золота и серебра. После этого они разграбили Восточную Англию. Потом они, под командованием Олава, напали на Лондон. Город выстоял. Атака была отражена. Этельред в отчаянии собрал гигантскую сумму – 45 000 фунтов серебра, как данегельд, и в 1012 году купил службу обоих главарей и их 45 кораблей. Они дали обещание помогать ему в защите королевства.

В следующем году Свен снова прибыл в Британию с большой армией. Торкелль, несмотря на обещание Этельреду, немедленно присоединился к нему. Олаф сохранил верность английскому монарху. Свен атаковал север острова и Мидлендс, где преимущественно датское население покорилось ему. Затем он двинулся на юг, и очень скоро только Лондон остался непокоренным. Олав бежал в Нормандию, куда за ним последовал Этельред, когда Лондон в 1014 году сдался датскому королю. Наконец, Свен покорил Англию.

Однако в момент своего величайшего триумфа Свен умер. Надежды англосаксов возродились снова. Этельред вернулся в Англию, но теперь ему помогал опытный командир – его сын Эдмунд Железнобокий, ставший символом английского сопротивления. Только даны не сдавались. В 1015 году Кнуд прибыл в Британию, имея при себе 200 кораблей, изрядная часть которых была предоставлена Хаконом, норвежским ярлом Ладе. Кнуд высадился в Юго-Западной Англии, и Эдрик, саксонский олдермен из Западной Мерсии, перешел к нему с 40 кораблями. Нортумбрия покорилась. Смерть Этельреда избавила Эдмунда от препятствий, которые вольно или невольно чинил ему его недостойный отец, и борьба продолжилась. В 1017 году Эдмунд умер, и Кнуд был повсеместно признан королем. После тридцати восьми лет нападений Англия была в руках датского завоевателя.

Кнуд оказался способным и конструктивным правителем Британии. Он женился на Эмме Норманнской, вдове Этельреда и, в 1018 году собрав большой налог, впоследствии использовал эти средства, чтобы откупиться от воинов-викингов и освободить от них свое новое королевство. Они отплыли восвояси и больше Англию не беспокоили. Возможно, те, кто не смог отказаться от пиратства, присоединились к ирландским норвежским викингам, покинувшим Ирландию после битвы при Клонтарфе в 1016 году, и отплыли в Аквитанию. В 1018 году банды викингов разоряли французское побережье, и изгнать их удалось с большим трудом.

Пока Кнуд был занят в Англии, появился новый враг его морской империи. Это был Олаф Харальдссон, известный в истории как святой Олав. Как мы уже говорили, Олав бежал из Англии в Нормандию в 1013 году, когда дело Этельреда казалось безнадежным. Там он, очевидно, принял христианство и мог принимать участие в нападении викингов на Испанию в 1015–1016 годах. Будучи успешным морским королем, он отплыл к берегам Норвегии. Там он обнаружил, что большая часть сил ярлов Ладе была с Кнутом в Англии, и ему почти не оказали сопротивления. Он легко покорил Норвегию, и ярл Эрик бежал в Англию, где Кнуд компенсировал ему потери большими участками земли. Олав стал норвежским королем, как и Олав Трюгвассон двадцатью годами ранее.

Кнуд сначала мало что делал, чтобы предотвратить успехи Олава в Норвегии. Он был слишком занят, укрепляя свое положение в Англии. Кроме того, оказалось, что Дания тоже требовала его внимания. В 1019 году после смерти брата, которого он оставил там вице-королем, Кнуд был вынужден вернуться в Датское королевство. Оказавшись там, он принялся устанавливать дипломатические контакты на Балтике. Восстановил связи с йомсвикингами, в крепости которых провел детство, и укрепил союз с Болеславом, правителем Польши, приходившимся ему племянником. В 1020 году он послал экспедицию в Самландию, которая, если верить Саксону Грамматику, платила ему в это время дань. Датские интересы и контакты на Балтике продвинулись на восток к границам Киевской Руси.

Возможно, именно деятельность Кнуда на Балтике объясняет изменение отношения шведов. До этого времени сводный брат Кнуда Олав Шётконунг был верным союзником Дании и даже послал крупный шведский контингент на помощь Свену в Англию. Он стал христианином и привез из Англии англосаксонских миссионеров, которые начали обращение населения этой языческой земли. Но, возможно, он начал смотреть на могущественную Датскую империю с тревогой, когда к ней добавилась Англия. В любом случае он уравновесил свою датскую дружбу, выдав одну дочь за заклятого врага Кнуда, святого Олава Норвежского, а другую – за киевского князя Ярослава, контролировавшего соседний Новгород. Когда Кнуд в 1020 году увеличил свои балтийские владения, он столкнулся с большой враждебностью Швеции. Можно сказать, на Балтике и в Скандинавии сформировалось два союза: Дания и Польша, при поддержке вендов, против Норвегии, Швеции и Руси. К 1022 году, когда Олав Шётконунг умер и на трон взошел его сын, Арнунд Якоб, разрыв с Данией стал открытым.

В 1026 году Кнуд был готов действовать. Он собрал крупный флот и отплыл в Швецию, где на Святой реке встретил объединенную норвежско-шведскую армаду под командой Арнунда и Олава Норвежского. Кнуд, по-видимому, одержал убедительную победу, поскольку Олав бросил свои корабли и вернулся в Норвегию по суше через Швецию, а Кнуд аннексировал южную провинцию Швеции Блекинге. Однако норвежские саги не отдают Кнуду лавры за эту победу. Возможно, Арнунд Якоб признал верховную власть Кнуда, поскольку в Сигтуне в этот период чеканились монеты с именем Кнуда и его титулом – король Швеции.

Когда Швеция была нейтрализована или покорена, Кнуд сконцентрировал внимание на Норвегии. В 1028 году он снова собрал флот и отправился в Норвегию вместе с изгнанными ярлами Ладе, извечными врагами Олава. Если верить сагам, он заранее принял меры для обеспечения успеха, раздавая взятки норвежским магнатам. Олав был разбит даже без сражения. Он бежал на Русь, где его приветствовал Ярослав, и вскоре после этого вернулся в Норвегию, где пал от рук норвежских сторонников Кнуда. После этого морская империя Кнуда, раскинувшаяся от Ирландского моря до Самландии, наконец оказалась в безопасности.

После этого Кнуд начал укреплять свои владения союзами. Он издавна поддерживал дружеские отношения с племянником, Болеславом Храбрым, который правил Польшей и контролировал Центральную Европу от Балтики до Моравии. Но в 1027 году Болеслав умер, и его государство рухнуло. Кнуд, однако, держал берега юга Балтики железной хваткой, поскольку от Флоренса Вустерского нам известно о некоем Wrytsliof Dux, лидере племени вендов, которого Кнуд принимал в Англии как гостя в 1036 году. Возможно, Дворник прав, считая, что еще до смерти Болеслава Кнуд имел виды на польскую Померанию. В любом случае годом позже он обратил свой взор на Германию и в 1027 году выдал дочь за Генриха, сына императора Конрада. После этого он наконец получил официальное признание императором своего права на Шлезвиг и