Дании и вице-королями на западном побережье Норвегии. Когда Швеция, Польша, Норвегия и побережья вендов, в первую очередь Йомсбург, стали его союзниками, Свен был готов обратить внимание на Англию и исследовать возможности, которые эта страна предоставляла.

Слухи о намерениях Свена, очевидно, достигли Британии, поскольку в 992 году был собран большой флот для защиты побережья. Возможно, благодаря этим военным приготовлениям в 993 году только Нортумбрия подвергалась набегам. Нападения были совершены на Линдси и Бамборг, но более населенные и богатые регионы Англии не понесли ущерба.

К 944 году, однако, Свен завершил приготовления и отплыл в Англию. Он вел большую флотилию из 94 судов и 2000 солдат, некоторыми из них командовал его родственник Олав Трюгвассон. Возможно, Свен объявил о своем намерении вторгнуться в Англию и о претензиях на английский трон, поскольку нам известно, что некоторые англичане ничего не имели против такого короля. Определенно, это был не обычный набег. Датский флот отплыл в Лондон, где его нападение было отбито, после чего он разграбил побережья Эссекса, Кента, Сассекса и Гэмпшира. Здесь Свен и Олав поссорились, и, после получения 16 000 фунтов данегельда от Этельреда за то, что он бросит своих союзников и оставит Англию в покое, Олав вернулся в Норвегию. Свен с оставшейся частью экспедиции разграбил Уэльс и остров Мэн и вернулся в Данию.

Дезертирство Олава и его возвращение в Норвегию не были бесцельными. Как успешный морской король, имеющий деньги, добычу и крупную флотилию, он увидел возможность получить Норвегию для себя. Поэтому он отправился в Нидарос, там убил ярла Хакона из Ладе, датского посланника на побережье. Через короткое время он стал королем Норвегии, от области Вик до Полярного круга, и даже отчасти установил контроль над Исландией. Сыновья ярла Хакона и их сторонники бежали в Данию.

Даже если у Свена были далекоидущие планы на Англию, их пришлось отложить, поскольку с севера угрожала Норвегия. Более того, он мог рассориться и со своей супругой Гунхильдой, и с Польшей, поскольку нам известно из Knutlingsaga, что примерно в это время мать Кнута бежала с ним в Йомсбург, и после этого мальчик рос в этой крепости викингов.

Но только нападения на Англию продолжались. В 997 году новый пиратский флот совершил нападение на Кент. Затем, подражая тактике своих предшественников, новые викинги оккупировали остров Уайт, сделав его базой для будущих операций. С ними продолжал сотрудничать норманнский герцог Ричард, который позволял им использовать свои порты, где они могли продать добычу и оснастить свои корабли, как сделали это в 988 году. Не может быть сомнений в том, что у этого правителя подозрительно тесные связи с викингами. Именно он, к примеру, сумел обеспечить освобождение после трехлетнего плена виконтессы Лиможской, которая была захвачена викингами во время набега на западное побережье Франции.

Тем временем Свен в Дании избавился от своего грозного соперника Олава Трюгвассона. Последний в 1000 году, возможно в надежде создать успешный военно-морской союз с вендскими берегами, в первую очередь с йомсвикингами и, вероятно, даже с Польшей, отплыл на юг в датские воды с небольшим флотом. На обратном пути он был застигнут врасплох у острова Рюген объединенной датско-шведской армадой, которая включала корабли норвежских ярлов Ладе, извечных врагов Олава. В последовавшем сражении Олав, хотя и был в меньшинстве, сражался отважно до самого конца, а когда понял, что не победит, бросился в море. Норвегия вернулась к союзу с данами, и ярлы Ладе прибыли с победой на свое западное побережье и стали править от имени Свена[199].

Теперь, когда у Свена были развязаны руки, он расположил к себе своих прежних союзников, йомсвикингов, и вернулся в английские воды. Судя по всему, он перезимовал в Нормандии, вероятно, с согласия герцога Ричарда. В следующем году он вторгся в Англию крупными силами, продвинулся вглубь территории, выиграл сражение при Алтоне, разграбил Девон и сжег Пейнтон. Этельред был счастлив, купив мир за 24 000 фунтов серебра. Но он отлично понимал опасность своего положения. Чтобы не позволить Нормандии и дальше служить базой викингов для нападения на Британию, он женился на Эмме, сестре герцога Ричарда. Этот брак имел судьбоносные последствия для Англии. А в 1003 году он приказал убить всех данов в своем королевстве – типичная месть слабого человека. Согласно традиции, среди жертв была одна из сестер Свена.

А Свен тем временем готовил масштабное вторжение в Британии, собрав для этой цели большой флот и армию, в которой были даны, норвежцы и шведы: каждым подразделением командовал национальный командир. Большие лагеря, раскопанные в Треллеборге, что на севере Ютландии и в Аггерсборге на Зеландии, вероятно, являются местами сбора этой экспедиции Свена и последующих экспедиций его сына Кнуда. Понятно, что это вторжение было не только датским. Это было общее дело скандинавов, в котором участвовали норвежские, шведские и датские силы, под общим руководством короля Дании. И это была самая крупная армия вторжения в Англию после большого датского вторжения 965-978 годов.

В 1003 году даны высадились на южном побережье Англии и, выбрав своей целью Уэссекс, продвинулись вглубь территории до Уинчестера и Солсбери. Оба города были разграблены. В 1004 году они были в Восточной Англии, где разграбили Тетфорд и Норидж. В 1006 году они грабили юго-восток, сконцентрировавшись на Кенте и захвате Сэндуича. Остров Уайт снова стал их базой и зимними квартирами. Этельред был вынужден купить мир за еще более крупную сумму – 36 000 фунтов, и только тогда датская армия в 1007 году удалилась.

Наконец, англосаксонский монарх сделал то, что должен был сделать намного раньше – сосредоточиться на военно-морской обороне, а не пытаться подкупить противников данегельдами, что только вызывало новую агрессию. Поэтому в 1008 году страна была разделена на 310 районов, и каждый должен быть собрать налог, чтобы заплатить за строительство и содержание одного 60-весельного корабля с командой. Правда, часть нового флота, размещенная в Сэндуиче, плохо управлялась, и 80 кораблей почти сразу оказались потеряны из-за беспорядков и непогоды. Остальные корабли были уведены своими командами в Лондон и там покинуты. Англия снова осталась без защиты на пути урагана викингов.

А он не заставил себя долго ждать. Свен остался в Дании, но в 1009 году послал Торкелля, своего верного союзника и главу йомсвикингов, в Англию с крупными силами. В районе Сэндуича к нему присоединилась норвежская флотилия под командованием Олава Харальдссона, отпрыска норвежской королевской семьи, юные годы которого, проведенные среди пиратов-викингов, напоминали юные годы его родственника – Олава Трюгвассона. Олав и Торкелль