кожа толстая и прочная, все суставы покрыты костяными наростами. Синие крупные вены выглядят неестественно, болезненно и густой сетью проступают на коже. Голова абсолютно лишена волос, от густой бороды ничего не осталось. Зато остальное тело то тут, то там покрывают клоки шерсти разных цветов — от черного до бурого. Над левым глазом кости черепа сильно выпирают, будто он оплавлен, отчего Гиганот выглядит более грозным, но хуже видит. Возле него валяется несколько больших дубин. В некоторых были вбиты крупные железные шипы, а одна полностью окована железом. Похоже, эти дубины как раз для средней руки. Тагон говорит, что монстр сохранил способность использовать фиру, но на каком уровне сейчас эта способность, я узнать не смогу. В любом случае это существо — самое опасное создание из всех, что могут встретиться на арене.

Я вернулся в себя и еще некоторое время полежал, прислушиваясь к дому, своим ощущениям. Затем встал и окликнул человека, уже какое-то время стоящего за дверью. Услышав мою просьбу, он побежал за Тагоном, а я снова улегся, чтобы дождаться хозяина.

Когда Тагон явился, я попросил показать мне его бойцов, чтобы они научили меня каким-нибудь хитростям и уловкам в бою — вдруг пригодится. Хозяин с радостью согласился и отвел меня на задний двор. Не мудрено, что у него было много тренированных для сражений мужчин и даже женщин. Впрочем, такие бойцы есть чуть ли не у каждого ковара. Это для них своего рода соревнование: чьи воины сильнее, умнее, хитрее.

Бойцы живут в деревянных лачугах — колтах, а тренируются на огороженном частоколом поле. Здесь есть стойки с оружием и кожаными доспехами, деревянные манекены, подвешенные мешки с соломой и песком. Все это нужно для тренировок и оттачивания боевых навыков.

Многие слышали о моей недавней победе, и люди Тагона были одними из первых. Как оказалось, пошел слух, будто я гигант немереной силы, и бойцы Тагона очень удивились, увидев меня. Конечно, они сразу не поверили, что я могу победить хотя бы одного сларака. Так что мне пришлось вступить в поединок с одним из сильнейших аренитов Тагона. Я победил, но признался, что хоть и обладаю необычайно большой силой, совсем не умею драться. Мне нужно научиться премудростям боев на арене, чтобы побеждать самых сильных противников, например, Гиганота. Удивленные бойцы начали с большой готовностью делиться своими навыками.

Ребята у Тагона очень крепкие и доброжелательные. Они с удивлением рассматривали меня и все не могли поверить, что такой хилый юноша может быть таким сильным. К счастью, они видели мой поединок с самым могучим среди них, и бросить мне вызов больше никто не осмелился, хотя я точно знаю, что этого захотели многие.

Целый день мы общались и тренировались. Бойцы относились к сражениям, как к искусному ремеслу и с упоением рассказывали о боях в группе и одиночных, об особенностях обращения с разными видами оружия. Мне было очень странно узнать, что здесь, в этом городе, было придумано множество видов оружия исключительно ради сражений в круге арены. В диких племенах знают только сети, копья и луки. Но здесь есть десятки разновидностей копий, мечей, топоров, ножей и дубин. Местные мастера даже сети умудряются плести нескольких разных видов, причем для различного применения. У всех типов оружия есть свои особенности и недостатки, которые можно использовать в той или иной ситуации. Именно сегодня я понял, что любое человеческое ремесло или занятие можно превратить в нечто большее, стать мастером того или иного дела. Даже мастером искусных убийств.

После целого дня тренировок мы немного пообщались с бойцами на темы, не связанные с увечьями. Оказалось, что живут они совсем не плохо, в тепле и сытости. Тагон хорошо к ним относится, совсем не бьет, в отличие от многих других хозяев. Он заботится о бойцах, освобождает от битв раненых и искалеченных. Некоторых делал свободными за их заслуги, но это было давно. Когда я сделал все, что хотел, Тагон лично отвел меня к покоям.

На следующее утро я опять отправился к бойцам Тагона. Физические упражнения делают выносливым не только тело, но и разум. Объем моей фиры несколько возрос, а мысли стали еще острее. Мозг, привыкший к информационным нагрузкам за все время моего обучения, теперь переключился на другие работы, связанные с моторикой, реакцией, мускулатурой. В результате после целого дня тренировок, я чувствовал усталость и боль в теле, но разум стал чист и ясен, словно после хорошего отдыха. И в этом нет ничего удивительного. До знакомства с жизнью горожан и постоянного обучения я целыми днями ходил и бегал, охотился или ловил рыбу. А за последний год так много произошло, мой дневной ритм сильно менялся, и я понял, что очень соскучился по физическим нагрузкам. Несмотря на обилие тренировок, вечером мне невыносимо захотелось прогуляться, и я попросил Тагона об этом. Он занервничал, походил туда-сюда по коридору возле моей комнаты и решил удовлетворить просьбу, но с понятными ограничениями. Меня приковали к роскошным носилкам хозяина, но так, чтобы я мог идти рядом с ним. Тагон понизил уровень слуха носильщиков до минимума, воздействуя фирой на их слуховые органы, а управлял ими так же помощью фиры, подталкивая в ту или иную сторону или задерживая на месте для остановки. Все просто. Эта система давно используется среди коваров, чтобы рабы не знали, о чем идет разговор между хозяевами.

Мы вышли из дома и сразу же направились в боевой ярус. По пути я своими глазами еще раз полюбовался на красивейшие усадьбы коваров. Они очень любят выделяться среди соседей, поэтому у каждого свои цвета, своя неповторимая архитектура. И непременно море зелени — деревья, кустарники, травы, цветы, всего очень много за каждым ограждением и перед каждым домом. Все это многообразие растений порождает неповторимое благоухание во всём районе проживания господ. Но в ярусе бойцов обстановка кардинально меняется. Повсюду лачуги и колты аренитов, которых ковары не захотели или не смогли тренировать в собственных усадьбах, стойки с оружием, тренировочные площадки. Стены яруса коваров очень хорошо защищают от шума, который заполняет боевой ярус гомоном и лязгом металла. Всюду снуют слуги, оружейные мастера, лекари, травники. Все падают на колени или кланяются при виде знатного паланкина, и меня это немного раздражает. Не думаю, что я смог бы вести себя точно так же.

Помимо обычных рабов и слуг, в боевом ярусе проживают и обучаются другие жители Смарга — разведчики, раболовы, помощники и распорядители арены, люди, следящие за ее сохранностью, —