«Твое честолюбие тебя когда-нибудь погубит, если ты не научишься его контролировать», – вспомнил он слова своего наставника.

– Аристос? – нахмурился Ник.

– Прости, Ник, я задумался. Что я могу для тебя сделать?

– Я хочу вывезти обеих принцесс из страны. У Стеллы есть в Афинах хорошая подруга. Она поживет у нее. Мне нужно, чтобы ты отвез Александру на Ларикос.

Он не ослышался? Король хочет, чтобы он отвез его сестру на свой личный остров в Эгейском море?

– Конечно, я сделаю все, что нужно, – осторожно начал Аристос, – но ты должен понимать, Ник, что я не нянька.

Король пронзил его взглядом:

– Я не прошу тебя нянчиться с Александрой. Я прошу тебя предоставить безопасное место наследнице престола, пока проблема не будет разрешена. Система безопасности на твоем острове безупречна.

Потому что в его казино, которое там находится, прилетают самые богатые и влиятельные люди в мире.

– Может, ей будет лучше со Стеллой? – предположил он.

– По закону Акатинии нельзя, чтобы в подобной ситуации два наследника престола находились в одном месте.

Аристос поджал губы.

– Я не гожусь для того, чтобы прятать у себя королевскую особу. На следующие несколько недель у меня запланирован ряд встреч в разных уголках земного шара. Я попрошу кого-нибудь из своих друзей принять ее у себя.

– И хорошо, что не годишься. Я хочу, чтобы она пожила у тебя именно по этой причине. Твой остров последнее место, где ее будут искать.

Это прозвучало не как просьба, а как приказ. И он должен его исполнить, если хочет, чтобы проект, которым он грезил последние пять лет, был воплощен в жизнь.

– Хорошо. Когда мы должны уехать?

– В пятницу.

– В пятницу?

– Да, – твердо произнес король. – Полагаю, мне нет необходимости говорить тебе, что Александра недоступна.

Аристос понял, что имел в виду Никандрос. Король намекал на то, что Аристос недостаточно хорош для того, чтобы породниться с королевской семьей. С подобным отношением он столкнулся, когда поползли слухи о его коротком романе со Стеллой. Аристос надеялся, что за год их тесного сотрудничества Никандрос изменил свое мнение о нем в лучшую сторону и стал больше его уважать, но тот, очевидно, по-прежнему считал его недостойным принцессы из семьи Константинидес.

Аристос стиснул зубы и крепче сжал подлокотники кресла. Он давно научился делать вид, что ему наплевать на мнение других. Для человека с таким непростым прошлым и родом занятий, как у него, это необходимое умение.

– Можешь считать, что дело уже сделано.

Поднявшись, он мысленно поклялся себе, что казино будет построено. Что его бизнес не рухнет и он никогда не вернется к тому, с чего начинал.

Ник распорядился, чтобы после ужина Алекс и Стелла прошли в его кабинет. Это было странно, принимая во внимание тот факт, что в последнее время он сидел там с утра до ночи и запрещал его беспокоить.

Встав из-за стола, Алекс посмотрела на Стеллу:

– Ты не знаешь, зачем мы ему понадобились?

Та покачала головой:

– Понятия не имею. Возможно, это как-то связано с Карнелией.

Прочитав во взгляде сестры беспокойство, Алекс тоже заволновалась. Не теряя даром времени, они вместе прошли в кабинет Ника.

– Вы, наверное, уже слышали, что в Карнелии началась всеобщая мобилизация, – начал он без предисловий. – Но мы пока не знаем, пытается Идас нас запугать или же действительно собирается напасть на Акатинию.

– Он не посмеет! – воскликнула Стелла. – Он знает, что мировая общественность настроена против него.

– Не уверен, что он находится в здравом уме. В любом случае, я считаю, что вам обеим нужно уехать из страны, пока ситуация не прояснится.

– А как же София и Тео?

– Они останутся. София отказывается уезжать.

– В таком случае, я тоже останусь, – заявила Стелла. – Я не покину тебя.

Взгляд Ника смягчился.

– Я ценю твою преданность, но три наследника престола не могут находиться в одном месте, когда стране угрожает опасность. Прошу, не спорь со мной. Мне хватает моей жены.

– Он этого не сделает, – сказала Стелла. – Он блефует. Почему Костас не вразумит своего отца?

– Кронпринца нет в стране, и никто не знает, когда он вернется. Сделай то, о чем я тебя прошу, Стелла. Пожалуйста. Это всего лишь меры предосторожности.

Стелла кивнула:

– Мы можем пожить у Синтии.

– Ты поживешь у нее. Александра завтра отправится на Ларикос вместе с Аристосом. По закону в случае военной угрозы наследников престола нужно разделять.

– С Аристосом? – воскликнули сестры в унисон.

– Почему? – удивилась Стелла.

– Потому что система безопасности на Ларикосе безупречна. Туда не сможет проникнуть ни один злоумышленник. Там Александра будет полностью защищена.

– Я поеду домой, – возразила Алекс.

– Боюсь, что это невозможно. В Стигосе тебе находиться опасно.

Она закусила губу.

– А как же моя мать и другие родственники? Я не могу их бросить.

– Я позабочусь об их безопасности.

Алекс почувствовала что-то похожее на панику.

– Едва ли это хорошая идея.

– Почему? – спросил Ник.

Она многозначительно посмотрела на Стеллу:

– Я… Я просто так думаю, и все.

Ник перевел взгляд с одной сестры на другую.

– Если вам обеим есть что сказать, говорите.

«Я не могу полететь с Аристосом на его личный остров, потому что меня безумно к нему влечет», – подумала Алекс, но поняла, что, к несчастью, ей придется это сделать.

Ларикос, частный остров Аристоса Николадеса, находился в Эгейском море на довольно большом расстоянии от восточного побережья Греции. Этот участок суши площадью в семьдесят акров стоил целое состояние. На его обустройство Аристос потратил не меньше. В казино и на гостевые виллы, которые он там построил, можно было попасть только по приглашению.

– Это знаменитый Большой дом, – раздался в наушниках Алекс голос пилота вертолета. Он указал ей на огромное приземистое здание на холме и назвал ей ряд имен знаменитостей, политиков и королевских особ, которые останавливались в этом отеле и платили по десять тысяч евро за сутки. – Виллы обычно выбирают клиенты, которые любят уединение.

Полюбовавшись домами, рассеянными по склону, Алекс откинулась на спинку сиденья и положила руки на подлокотники. Она никогда раньше не путешествовала по воздуху и испытывала одновременно страх и восторг.