Аристос притягивает ее к себе, словно магнит, и она ничего не может с этим поделать. Ситуация усложнилась после того, как она узнала, что у Аристоса есть сердце. Что он оплатил образование двум бездомным, после чего взял их к себе на работу. Дал им второй шанс в жизни.

Ему нравилось притворяться порочным, беспринципным человеком, но она уже поняла, что он совсем не такой. Думать о том, какие еще у него могут быть достоинства, было опасно, но она не могла от этого удержаться.

– Как насчет чтения? – спросил он, нарушив неловкое молчание. – Ты как-то сказала, что любишь читать. Почему бы тебе не разработать какой-нибудь благотворительный проект, связанный с книгами? Неграмотность среди молодежи – это большая проблема. Почему бы тебе ей не заняться? Не подключить к этому Стеллу?

Она никогда не смотрела на свое хобби с практической стороны. До сих пор чтение было для нее способом познания мира, наполнения серых будней яркими приключениями. Когда Алекс была маленькой, мать научила ее английскому языку, и она была ей за это благодарна. Гости зачастую оставляли в отеле прочитанные ими на отдыхе книги, и она собрала приличную библиотеку.

– Мне нравится эта идея, – спокойно произнесла она, расценив его вопрос как попытку примирения.

– В таком случае, используй это время, чтобы составить список организаций, с которыми ты хотела бы работать.

Алекс попыталась сосредоточиться на салате, но у нее внезапно пропал аппетит. Наверное, все было в волнующей близости Аристоса, которая не позволяла ей сконцентрироваться ни на чем другом.

– Хватит обо мне, – сказала она. – Что не дает тебе уснуть?

В его темных глазах промелькнули искорки веселья.

– Список слишком длинный и скучный, – он откинулся на спинку стула.

– Должно быть, ты переживаешь из-за казино, – предположила она.

– Да, но здесь от меня почти ничего не зависит. Я могу лишь попытаться убедить своих инвесторов в том, что беспокоиться не о чем.

– У тебя это получается?

– С некоторыми из них да. Но самый крупный инвестор, русский олигарх Дмитрий Смирнов, все еще колеблется. Я пригласил его на Ларикос на игру в покер, которая состоится через три недели. Возможно, тогда мне наконец удастся его убедить.

Внутри у нее все оборвалось.

– Ты мог бы заниматься этим сейчас, если бы тебе не нужно было присматривать за мной.

Аристос посмотрел на нее с укором:

– Мы это уже обсудили.

Да, но ей не хотелось ему мешать делать что-то столь важное для него.

– Что еще ты планируешь получить от этой игры?

– Я думал, ты считаешь мою работу отвратительной, принцесса.

Она вздохнула:

– Гектор Ригатос, отец моей лучшей подруги, потерял все семейные сбережения, играя в Лас-Вегасе. Я знаю, что это крайний случай, но все равно испытываю предубеждение к азартным играм. И, пожалуйста, перестань называть меня принцессой. Ты прекрасно знаешь, что мне это не нравится.

– Конечно, несчастные случаи вроде этого бывают. Но большинство людей умеет получать удовольствие, не теряя головы. Мне нравится называть тебя принцессой. Это не дает мне забыть о том, кто ты есть.

Алекс покачала головой:

– Как давно ты проводишь эту игру у себя на острове?

– Уже пять лет. Игрокам она нравится, потому что она проходит в уединенной обстановке, и попасть на нее можно только по особому приглашению. Это позволяет им расслабиться. Как говорится, что происходит на Ларикосе, остается на Ларикосе. Представителям СМИ находиться на острове запрещено. Персоналу запрещено фотографировать гостей и снимать их на видео.

– Насколько высока первоначальная ставка?

– Тебе лучше этого не знать.

– Ну пожалуйста, скажи.

– Сто тысяч долларов.

– Ничего себе! А к концу игры?

– В прошлом году она достигла трех миллионов. Общая стоимость всех фишек на столе достигла двадцати миллионов. Только, пожалуйста, никому об этом не говори.

Люди, которых Аристос приглашал на свой остров, явно играли не на последние деньги. В отличие от Гектора Ригатоса.

– Ты отдаешь часть дохода от этих игр на благотворительность, – предположила она.

– Да.

– Ты сам играешь?

– Иногда.

Алекс была готова поспорить, что он сильный игрок.

– Итак, как мы можем завлечь Дмитрия Смирнова сюда?

– Ты имеешь в виду, как я могу его завлечь?

– Я могу тебе помочь. Мы довольно часто проводим в своем отеле интересные мероприятия для привлечения высокопоставленных гостей.

– Для Дмитрия Смирнова достаточно игры в покер. Он всегда хотел поиграть на Ларикосе.

Алекс закусила губу.

– Тогда в чем проблема?

– Игра состоится в день рождения его супруги. Я уже предложил им погостить неделю на Ларикосе и отметить праздник. Я не знаю, что мне делать, если они не согласятся.

Какая здравомыслящая женщина откажется провести неделю на Ларикосе? Если, конечно, ее не будут удерживать здесь как пленницу. Может, супруга русского олигарха согласится приехать, если Аристос сделает ей оригинальный подарок, который придется ей по душе?

«Нужно поискать в Интернете информацию о супруге Дмитрия Смирнова», – подумала Алекс, вспомнив о ноутбуке, лежащем у нее в спальне. Наверняка ей удастся что-то узнать о вкусах и предпочтениях этой женщины.

Аристос пристально посмотрел на нее:

– Нет, Алекс.

Было нетрудно догадаться, что он имел в виду, что не нуждается в ее помощи.

– Что «нет»? – с невинным видом спросила она, наколов на вилку ломтик помидора.

Аристос проигнорировал ее вопрос и перевел разговор на нейтральную тему. Алекс подыграла ему, решив, что пойти на временную уступку будет правильнее.

После ужина он пошел провожать ее наверх. С каждым шагом ее тревога усиливалась. Кто знает, сколько недель или даже месяцев ей придется провести в заточении на острове, где ей все незнакомо? Она не хочет быть одна. Она не хочет быть здесь. Она хочет вернуться к своей привычной жизни.

– Тебе что-нибудь принести? – спросил он, остановившись у двери ее спальни.

Она закусила губу, чтобы сдержать подступившие к глазам слезы.

– Нет, спасибо.

Аристос протянул руку и провел кончиком пальца по ее щеке:

– Алекс…

Вздрогнув, она пробормотала «спасибо», открыла дверь и быстро вошла в комнату, боясь, что может не совладать с собой и совершить какую-нибудь глупость.

* * *