– Ты должна четко двигаться по выбранному тобой пути. Сначала тебе это будет даваться нелегко, затем все легче и легче. У меня в Вегасе было именно так. Когда ты только прошел точку невозврата, сомнения – нормальное явление. Главное, собраться с духом и научиться преодолевать эти сомнения.

Ее губы дрогнули в робкой улыбке.

– Ты мудрый человек, Аристос Николадес.

– Значит, я не только грубый и невыносимый?

– Да, – шире улыбнулась она. – Наверное, ты мой Дэвид, поскольку ты наставил меня на правильный путь.

Он покачал головой:

– Я просто человек, который понимает твои внутренние противоречия. Я знаю, как трудно порвать с тем, что хорошо знаешь. Говорить себе, что ты поступаешь правильно, когда тебя переполняют страхи и сомнения.

Их взгляды встретились, и в этот момент время словно остановилось. Женщина, которую он прижимал к себе, была теплой и мягкой. Казалось, ее голубые глаза смотрят ему прямо в душу.

– Алекс, – пробормотал он. – У нас есть правила, которые мы не должны нарушать.

– Я знаю, – прошептала она, придвигаясь еще ближе.

Запах жасмина, исходящий от нее, будоражил чувства. Соблазн нарушить собственные правила был слишком велик. Их губы разделяли считаные сантиметры. Он мог бы остановить это безумие, поскольку еще сохранил остатки самообладания. Александра, похоже, нуждалась в более серьезном утешении. Именно поэтому он ее не оттолкнул. Не послушался внутреннего голоса, взывающего к благоразумию.

Сможет ли он ограничиться одним-единственным поцелуем? Конечно, сможет. После этого он пожелает ей спокойной ночи и уйдет в свою спальню.

– В чем дело, ангелочек? Не хватает смелости довести дело до конца?

Алекс легонько поцеловала его. Ее губы были такими мягкими, что он чуть не застонал от удовольствия.

В конце концов зов плоти оказался сильнее, чем голос разума. Аристос положил пальцы ей на подбородок и поцеловал ее крепче. Его язык ворвался вглубь ее рта и принялся исследовать каждый уголочек.

Каждая клеточка его тела зазвенела, отзываясь на физический контакт, кровь закипела в его жилах. Он должен был положить этому конец, последовать правилам, которые сам для себя установил. Но когда он попытался высвободиться из объятий Алекс, она недовольно застонала и снова прижалась к нему.

– Еще немного, – пробормотала она.

Немного? Она так соблазнительна, что он едва сдерживается, чтобы не начать водить руками по ее телу.

«Всего пару минут. Не больше», – сказал он себе, после чего наклонился и стал покрывать поцелуями ее шею. От прикосновения к ее гладкой нежной коже, пахнущей жасмином, его желание усилилось.

– Аристос, – простонала она, когда его губы коснулись жилки пульса у нее на шее.

– Ты само совершенство, – прошептал он, покрывая поцелуями верхнюю часть ее груди. Затем, поддавшись искушению, он запустил пальцы под вырез ее халата и погладил затвердевшие соски. Вскрикнув от наслаждения, Алекс запустила пальцы в его волосы и выгнулась дугой. Снова накрыв ее губы своими, Аристос принялся пощипывать ее соски большими и указательными пальцами. В ответ ее тело задрожало.

«Ты можешь совершить большую ошибку, Аристос», – пронеслось в его затуманившейся голове. Он вмиг отрезвел, отпустил Алекс и поправил лацканы ее халата. Она ошеломленно уставилась на него.

– «Еще немного» закончилось, – сказал он. – Это была плохая идея.

– Аристос…

Он поднялся с софы:

– Гроза прошла. Ложись спать.

Повернувшись, он вышел из ее спальни, пока здравый смысл окончательно его не покинул.

Сходив на кухню отеля за кофе, Алекс принесла на свою террасу ноутбук и устроилась в удобном кресле перед столиком. Она надеялась, что кофеин поможет ей настроиться на рабочий лад, потому что последние несколько часов могла думать только об Аристосе и его поцелуях и прикосновениях. Отвечая на них, она понимала, что играет с огнем, но ей было все равно. Она даже не подозревала, что может испытывать сильное сексуальное желание, о котором до сих пор лишь читала. Сейчас, когда наступил новый день, она поняла, что вчера вечером повела себя глупо, движимая одиночеством и страхом перед разбушевавшейся стихией. В глубине души она знала, что главной причиной было желание повторить их поцелуй на балу.

После вчерашнего рассказа Аристоса он еще больше ее заинтриговал. Нужно обладать очень сильным характером, чтобы добиться всего, что у него есть сейчас. Ей хотелось узнать, что заставило его уйти из дома в юности. Ей хотелось чувствовать себя особенной, потому что он рассказал ей о том, о чем до сих пор никому не рассказывал.

Она подозревала, что на островах Эгейского моря живет множество женщин, которые тщетно пытались разгадать Аристоса. Каждая из них наверняка считала себя единственной и неповторимой, пока он не разбил ей сердце. Она не станет им уподобляться. Ведь он такой же, как человек, растоптавший мечты ее матери.

Удивительно, но этот безжалостный делец и заправский плейбой стал для нее кем-то вроде мудрого наставника в новом мире, который она постепенно для себя открывала. Вчера он приподнял маску, которую демонстрировал внешнему миру, и она увидела то, что за ней пряталось. У нее было такое чувство, что это еще далеко не все.

Несмотря на свое безумное влечение к нему, она должна понимать, что Аристос последний человек, с которым ей следует познавать истинную страсть. Разве его вчерашний внезапный уход из ее спальни не говорит об этом? Когда он разорвал объятия, резко поднялся и покинул комнату, она почувствовала себя униженной.

Допив остатки кофе, Алекс заставила себя отбросить в сторону тревожные мысли и заняться делом. На протяжении двух часов она посещала сайты организаций, занимающихся ликвидацией безграмотности. Их достижения были значительными, и она отметила для себя пару интересных проектов, в которых обязательно примет участие. После этого она приступила к более срочному делу – поиску информации о Дмитрии Смирнове и его супруге.

Прочитав несколько статей, она пришла к выводу, что репутация русского олигарха была весьма сомнительной. Как только Аристос может вести с ним дела?

О госпоже Смирновой она почти ничего не нашла, пока не наткнулась на веб-сайт одного глянцевого журнала. Прочитав в очередной раз о дорогих квартирах, дачах, автомобилях и связях олигарха, она наткнулась на следующий абзац:

* * *

«Галина Смирнова любит устраивать в своем лондонском особняке вечеринки в стиле «бурных двадцатых», когда джаз был на пике моды. Каждый из таких вечеров настоящее событие в светской жизни. Обширной фонотеке Галины может позавидовать любой ценитель джаза, а позолоченный граммофон не только служит украшением элегантной гостиной, но и используется по прямому назначению».

Алекс довольно улыбнулась. Джазовая музыка – вот за что можно зацепиться. Ее мать давно дружит с Ниной Карвелас, легендой джаза, которая не раз останавливалась в их отеле в Стигосе.