Следующим утром Алекс позвонила своей матери.

Та тревожным голосом сообщила ей, что Карнелия продолжает вести морские учения в своих территориальных водах. Алекс заверила ее в том, что на Ларикосе она в полной безопасности, затем вкратце рассказала ей о проблеме, с которой столкнулся Аристос, и о том, каким образом можно попытаться ему помочь. Мать пообещала, что позвонит Нине и поговорит с ней. Алекс подумала, что, если все получится, Аристос может поручить ей организацию приема. Таким образом она не только сможет избавиться от скуки, но и загладить свою вину перед ним за вчерашний переполох.

Аристос сдержал свое слово. Он больше не оставлял ее одну. Они вместе пообедали, после чего он отвез ее на урок серфинга, а вечером присоединился к ней за ужином. Когда он не мог присмотреть за ней лично, он поручал это кому-то из своей службы безопасности.

Когда следующим утром мать сообщила ей, что Нина согласна прилететь на Ларикос и дать концерт в обмен на щедрое благотворительное пожертвование, Алекс чуть не запрыгала от радости. Еще большее воодушевление она испытала, когда чуть позже ей перезвонила сама Нина и объяснила, что цель ее проекта состоит в том, чтобы научить детей читать в процессе обучения пению. Она сказала Нине, что с удовольствием в нем поучаствовала бы, поскольку ее тоже волнуют проблемы грамотности.

Она быстро пересекла пляж и направилась в Большой дом. Человек, которого приставил к ней Аристос, следовал за ней как тень.

– Я никуда отсюда не денусь, – заявила она, ворвавшись в кабинет Аристоса, – так что можешь отозвать своих громил.

– Не думаю, что это хорошая идея, – протянул он, окинув взглядом ее голые ноги. – Мне нравится держать тебя на поводке, принцесса. Так мне гораздо спокойнее.

– Отзови их, – решительно заявила она, – в противном случае я позвоню матери и сообщу, что в услугах Нины нет необходимости. Кстати, она согласилась.

Его губы медленно растянулись в улыбке.

– Отлично сработано.

– За годы работы в отеле я научилась убеждать людей, – ответила она. – Ну что, договорились?

– Хорошо. Только, если ты снова исчезнешь без предупреждения, я тебя накажу. Не позволяй моему воображению разыграться.

Ее щеки вспыхнули, и она опустила взор. Ей следовало проигнорировать его угрозу, но вместо этого она вспомнила его слова о том, что он сделал бы, если бы они снова поцеловались.

– Если Галина согласится прилететь на Ларикос, я займусь организацией приема, – произнесла она деловым тоном.

– Если я тебе позволю.

– Разве я об этом не упомянула? Это одно из моих условий.

Аристос пристально посмотрел на нее. Она как ни в чем не бывало опустилась в кресло, закинула ногу на ногу и продолжила:

– Новый проект Нины состоит в том, чтобы научить детей грамоте в процессе заучивания и исполнения песен. Меня это заинтересовало. Она сказала, что мы поговорим, когда она прибудет на Ларикос. Возможно, мы будем работать вместе.

Он перевел взгляд с ног Алекс на ее лицо.

– Вижу, вы нашли друг друга. Это хорошая новость. Если принцесса будет довольна, остров сможет вернуться к нормальной жизни.

Алекс состроила гримасу:

– Нина выдвинула несколько требований. Хочешь узнать подробности?

– Валяй.

Она передала ему содержание своего разговора с Ниной, после чего удалилась. Они снова встретились во второй половине дня. Аристос появился на пляже, когда она готовилась к уроку серфинга. Его темные глаза торжествующе блестели.

– Смирнов сказал «да», – сообщил он.

– Ты позволишь мне организовать прием? – спросила она, искренне обрадовавшись этому известию.

– Да. – Он прищурился: – Он будет длиться два часа перед игрой. По всем техническим вопросам обращайся к Карин. Моя служба безопасности наведет справки о гостях Галины. Больше никакой самодеятельности, принцесса. Подготовка к самой игре тебя не касается.

Она отдала ему честь:

– Есть, капитан.

– Да, чуть не забыл. В те выходные, когда состоится игра, ты для всех будешь просто Алекс. Поняла?

Она кивнула, после чего повернулась и пошла к ждущему ее Диего.

– Алекс? – окликнул ее Аристос.

Она обернулась:

– Что?

– Спасибо тебе.

Это прозвучало так искренне, что у нее потеплело на душе.

– Тебе пока не за что меня благодарить. Я еще не организовала прием.

* * *

Алекс принялась за порученную ей работу с энтузиазмом. До игры оставалось две с половиной недели, и ей нужно было много всего сделать. Она уже составила меню, выбрала декор для предстоящего приема, узнала у Нины, что ей понадобится для выступления, и попросила Галину прислать ей по электронной почте список гостей.

К счастью, работая в отеле, она приобрела большой организаторский опыт и теперь составила для себя детальный список того, что ей необходимо сделать. Ведь Аристосу так важно произвести на Смирновых отличное впечатление.

Аристос вставал рано утром и работал допоздна. Алекс знала причину его трудоголизма. Он знал, что значит ничего не иметь, построил на пустом месте огромный бизнес и боялся его потерять.

Ей хотелось узнать, почему он оказался на улице и что заставило его отгородиться эмоционально от остального мира. Но она не задавала ему этих вопросов, потому что знала, что он вряд ли на них ответит. Ей лучше не лезть к нему в душу, держать под контролем свое влечение к нему и спокойно заниматься подготовкой к мероприятию.

Теперь, когда его ключевой инвестор согласился прилететь на игру, что должно было пойти на пользу его проекту в Акатинии, Аристос смог уделить внимание оставшейся части своего бизнеса.

Это была довольно сложная задача. Владея тридцатью тремя отелями в одиннадцати странах, он полагался на компетентность своих менеджеров, которые управляли ими в его отсутствие. К счастью, ни один из них его не подвел, и за два дня до игры он понял, что у него все под контролем.

К сожалению, он не мог сказать того же о своих отношениях с принцессой. Он думал, что, пока они с Алекс будут заняты каждый своим делом, его влечение к ней ослабеет, но не тут-то было. Он и раньше находил ее привлекательной, но когда во время их совместных ужинов она стала увлеченно рассказывать ему о том, как проходит подготовка к приему, его интерес к ней усилился. Она заражала его своим энтузиазмом и оптимизмом, и он ждал с нетерпением каждого ужина.

Сигнал мобильного телефона прервал ход его мыслей. Бросив взгляд на экран, он увидел имя своего наставника и тут же ответил на звонок.

– Я просто хотел убедиться, что ты еще жив, – сказал Дэвид вместо приветствия. – От тебя давно не было вестей.