самая дерьмовая кровать, известная человеку. На самом деле я спала в приютах для бездомных с лучшими матрасами, а одеяла — колючий кошмар.

Кроме того, у меня на счету всего около восьми долларов, так что покупка нового дерьма не входит в бюджет.

Я распаковываю свои сумки и перебираю то немногое из одежды, что у меня осталось. Там немного косметики и три пары туфель. Не очень, обувь — это часть моей жизни, и Тактическая команда оставила пару кожаных ботильонов, которые были самой большой находкой в благотворительном магазине в моей жизни. Я отказываюсь признавать, как сильно эта потеря ранит меня.

До слез.

Затем я провожу несколько часов в своем телефоне, изучая работы, которые вписываются в периметр, который дал мне Норт, но рабочие часы нигде не совпадают с его гребанным комендантским часом. Похоже, зарабатывание денег закончилось, и я застряла в этой дерьмовой комнате.

К черту мою жизнь.

Даже в бегах мне удавалось находить маленькие произведения искусства и безделушки, чтобы украсить свое пространство. У меня также была машина. Мне придется поговорить об этом с Нортом, потому что она зарегистрирована на мое имя, и мне не нужно накапливать штрафы за отказ от неё.

Черт, если бы только я могла вернуть свою машину.

Настоящая проблема здесь — это убийственный GPS-чип. Если бы я могла вытащить его, я бы уехала отсюда на следующем автобусе… или, черт возьми, я доберусь автостопом до восточного побережья. Или, может быть, Канада. Для этого мне понадобится паспорт.

Бляяя.

В конце концов на улице темнеет, и мне становится достаточно скучно в моей дерьмовой маленькой комнате, чтобы приготовиться ко сну. Душевые в общежитии — это особый вид ада из-за всех этих слухов и сплетен, но не нужно много работать мозгом, чтобы понять, что иногда это место превращается в город-призрак, и скоро я использую это в своих интересах.

Я сушу волосы в своей комнате, когда на моем телефоне появляется сообщение.

Странно.

Только у Сейдж есть мой номер, и она сейчас на работе. Она уже вкратце рассказала мне расписание своей недели, чтобы мы могли найти время для совместных занятий. Я готовлюсь к тому, что кто-то из моих Связанных начнет новую кампанию ненависти против меня, потому что я уверена, что Норт дал им всем мой номер, но когда я проверяю его, я нахожу сообщение от моего последнего Связанного, того, кто до сих пор отсутствовал.

Я падаю на кровать и перечитываю его сообщение один, два, восемь раз.

Блять.

«Думаю, для начала нам следует познакомиться. Меня зовут Атлас Бэссингер, и я живу на другом конце страны. Я закончу семестр, а затем приеду к тебе, мой колледж не позволяет мне перевестись в середине семестра, иначе я был бы уже там. Надеюсь, ты сможешь понять».

О Боже, я думаю, он просит у меня прощения за то, что не бросил все и не приехал ко мне. Ко мне! Я смотрю на свой телефон еще секунду, прежде чем ответить, пытаясь найти слова, чтобы сказать ему, что я, блять, худший вариант для него.

«Ты говорил с другими парнями? Я уверена, что им есть что сказать о том, почему тебе не нужно бросать все, чтобы приехать ко мне».

Его ответ гораздо быстрее.

«Мне плевать на их мнение о моей Связанной. Я поговорил с ними, когда пришли результаты моего анализа крови, и они сказали мне, что ты сбежала. Я не такой тупица, как все остальные, ты сбежала, потому что должна была. Я знаю это. Я буду там, как только смогу, и если для тебя этого недостаточно быстро, я приеду сейчас и начну семестр заново».

Мой желудок сжимается. Я бросаю полотенце, которым вытирала волосы, на землю и полностью сосредотачиваюсь на своем телефоне.

«Ты не можешь этого сделать! Я заставила тебя ждать достаточно долго, и, честно говоря, я все еще не слишком горю желанием оставаться здесь».

Я могла бы заплакать, просто, блять, рыдать в свой телефон из-за этого крошечного кусочка доброты, но это может просто разрушить плотину внутри меня, и на данный момент я чертов эксперт по разделению моей собственной травмы. Я колеблюсь, когда мой телефон снова запищал в моей руке, затем делаю глубокий вдох и смотрю.

«Представься, Связанная. Я не хочу говорить ни о чем, кроме нас с тобой. Это то, что поможет мне пережить следующие два месяца».

Я сглатываю. Разве немного честности может повредить? Я могу сказать ему достаточно, чтобы он не ненавидел меня, но не настолько, чтобы подвергнуть кого-либо из нас опасности. Кроме того, текстовые сообщения помогают мне быть немного более честной, чем обычно, например, тот факт, что он за тысячи миль отсюда, означает, что ничто из того, что я здесь пишу, на самом деле… не имеет значения, я думаю. Все это проблемы будущей Оли, и, черт возьми, я действительно не хочу думать о ней прямо сейчас, потому что, если повезет, я уйду до того, как он доберется сюда. Я всегда была более живи-моментом-человеком.

Приходится быть такой, когда спасаешь свою жизнь.

На самом деле обо мне нечего сказать.

«Меня зовут Олеандр Фэллоуз, мне девятнадцать, и я не хочу быть здесь. Меня нашла Тактическая группа, и Совет приказал им вернуть меня сюда. Теперь они воткнули в меня GPS-трекеры, так что у меня нет возможности уехать отсюда. Пока что.»

Едва сообщение отметилось как доставленное, как зазвонил телефон. О Боже. Я смотрю на него секунду, а затем дрожащей рукой отвечаю на его звонок.

— Эй, что ты имеешь в виду под GPS-трекером?

Его голос подобен теплому меду, жидкому и успокаивающему. Я стараюсь, чтобы мой собственный голос звучал спокойно, но это тяжелая ситуация. Черт, зачем я ему что-то сказала? Чего именно я ожидала?

Я прочищаю горло.

— Совет удерживал меня и имплантировал GPS-трекер под мою кожу, пока я боролась. Ну, я бы боролась, если бы Одаренный в комнате не парализовал меня. На нем есть какая-то защита, так что я не могу просто вытащить его сама. По-видимому, один из моих других Связанных — очень важный человек, и я разозлила его настолько, что у меня отняли мою самостоятельность.

Наступает пауза, а затем он говорит:

— Я сейчас приеду, к черту мои занятия в колледже.

Мои щеки пылают.

— Это моих собственных рук дело. Я сбежала. Они никогда не позволят мне забыть об этом. Черт, я бы, наверное, тоже возненавидела себя на их месте.

Он хмыкает, и