Многие заплывы спонсируются местными парусными клубами и объединениями пловцов, которые предлагают горячий шоколад тем, кто нашел в себе смелость войти в воду. Участники – собирают ли они деньги для местных благотворительных организаций или просто хотят проверить свою силу воли – надевают колпаки Санты и ныряют в море. И если карнавальный головной убор нередко оказывается поверх плавательной шапочки, то на гидрокостюмы обычно смотрят косо.

Поскольку холодовый шок может привести к гипервентиляции и даже остановке сердца, слабонервным участвовать не рекомендуется. Пловцам также советуют перед прыжком в море обрызгать себя холодной водой, чтобы привыкнуть к температуре. Зная о рисках погружения в ледяную воду, большинство ныряльщиков заранее предупреждают о заплыве береговую охрану, а на месте проведения на всякий случай дежурят врачи.

Если прыжок в ледяную воду не кажется вам заманчивой идеей, возможно, вы оцените финский способ проникнуться духом Рождества. Когда температура на улице падает, финны борются с морозами, парясь в сауне. Они собираются в хижине из березовых бревен, раздеваются, выливают черпак воды на груду раскаленных камней, чтобы наполнить помещение приятным паром, а затем ложатся на деревянные лавки и хлещут друг друга березовыми вениками. Вечером в канун Рождества, когда дом уже полностью готов к празднованию, финские семьи на пару часов ходят в сауну, чтобы расслабиться, смыть с себя всю грязь и согреть тело и душу. Сами сауны часто специально моют перед Рождеством, а общественные сауны в сочельник открываются пораньше.

Сауна для финнов – это тысячелетний и в некотором смысле священный ритуал, который ассоциируется с умиротворением и очищением, поэтому неудивительно, что ее посещение на зимние праздники вошло в традицию.

Обычно вечером после нескольких часов в сауне финны идут на местное кладбище со свечами в руках (зимой в Финляндии рано темнеет). Сказав несколько слов, они оставляют свечи на могилах близких. Свет пламени отражается от снега, сливается с мерцанием других свечей, оставленных на кладбище, и создает теплое рождественское сияние.

Бразилия отмечает Рождество целой серией ярких празднеств, отражающей многообразие национальностей и культур страны. Например, танцы reisados корнями уходят в бразильский фольклор: танцоры ходят от двери к двери во время Фестиваля королей с 24 декабря по 6 января. В рождественские дни разыгрывают сценки про пастушек, отправляющихся на поиски младенца Иисуса (с клоунами, звездами и бабочками!), и ставят пьесу Auto de Natal в Рио о рождении Христа и смысле Рождества. Но, пожалуй, самое удивительное представление можно увидеть в аграрных штатах на северо-востоке страны на фестивале Бумба-меу-бой.

Фестиваль, название которого переводится как «Избиение быка», представляет собой своего рода интерактивную игру, которая проводится в течение двенадцати дней Рождества (а в некоторых районах еще и в середине июня). В разных районах легенду рассказывают по-разному, но сюжет всегда развивается вокруг смерти и воскрешения быка. Оговоримся, что в ходе представлений не страдает ни одно животное: быка традиционно изображает один или несколько человек в костюме. Бразилия – огромная страна, и в одном только штате Мараньян выступает более ста трупп, каждая со своим собственным визуальным стилем и музыкой.

Среди героев Бумбы обычно есть беременная женщина (ее играет мужчина), которая должна съесть язык или печень быка, чтобы спасти своего ребенка. Ей помогает ковбой, который отправляется на поиски быка и по пути попадает в комичные ситуации. За ним на сцене под бурные аплодисменты появляется бык и начинает танцевать. Быка убивают, и зрители оплакивают его смерть, ведь бык играл такую важную экономическую и культурную роль. Несколько персонажей пытаются спасти быка, но все они терпят комическую неудачу, пока наконец животное не возвращают к жизни. Публика приветствует быка, артисты поют и танцуют.

Традиция зародилась в конце XVIII века среди пастухов и рабов, поэтому в представлениях часто издеваются над высокопоставленными персонажами. По ходу пьесы в нелепые ситуации попадают доктора, священники, военные и землевладельцы, в то время как менее привилегированные персонажи умудряются их обхитрить и обставить.

Обычай ходить по домам – один из основных элементов празднования Рождества во многих странах. Он помогает устанавливать добрососедские отношения и сближает людей во время праздников. Традиция может принимать совершенно разные формы: колядующие поют, просят у хозяев еду или благотворительные пожертвования, приглашают их стать частью рождественской сценки, но, пожалуй, ничто не сравнится в странности с валлийской Мари Луид – лошадиным черепом на палке, к тому же декламирующим стихи!