Вся кровь бросилась к моим щекам. «В следующий раз!» Какойужас! Никогда в жизни я более не приближусь к Вере ближе, чем на пушечныйвыстрел.

Руки вцепились в дверную ручку.

– Прощай, – процедил я.

– Эй, погоди, – остановила меня Вера, – когдавстретимся?

– Позвоню попозже, – малодушно пообещал я иринулся вниз по ступенькам. Поверьте, никогда в жизни мне не было так гадко. Ичто сказать Славке?

Оказавшись в машине, я обрел способность мыслить и слегкауспокоился. Вера больше не общается с Минаевым и, естественно, не расскажеттому о случившемся, я тоже не стану откровенничать с приятелем, просто сообщу:«Беседовал с Верой, но она, увы, не способна воспринимать мои разумныеаргументы. Уверена в собственной правоте и исключительности, лучше забудь ее,ищи другую спутницу».

Моего телефона девица не знает, сам я, естественно, ейзвонить не намерен, надо поскорей забыть неприятное происшествие и занятьсяделами. В конце концов, в жизни любого мужчины случаются этакие зигзаги, окоторых не хочется никогда более вспоминать. Надо же было свалять дурака!Выпить ужасный, дешевый портвейн! Иван Павлович, ты, похоже, стареешь, если привиде голой девчонки потерял рассудок.

Окончательно обозлившись на себя, я взялся за руль. Нет,дело не в моей безголовости, а в потрясении: я просто оторопел отнеожиданности, когда Вера вдруг мгновенно предстала обнаженной, она все-такиобладает красивым телом.

Все, стоп! Ты дурак, милейший, впредь будь умнее, а сейчасхватит заниматься самоедством, ни к чему хорошему это не приведет, лучшевспомни о служебных обязанностях и побыстрей кати в «Тюльпанчик». Иначе, неровен час, Нора вспомнит о секретаре, позвонит и спросит: «Ну, как дела?» И чтоя ей тогда отвечу?

«Тюльпанчик» оказался крохотным заведением, рассчитанным налюдей среднего достатка. Пять крохотных столиков теснилось по стенам, в серединевысилась круглая барная стойка, за которой стояли три девушки в голубыхкурточках. Лацканы их униформы украшали бейджики – «Марина», «Олеся», «Анна».

– Увы, – сказала, увидев меня, Марина, – всеместа заняты.

– У стойки нельзя сесть? – удивился я.

– Конечно, можно, – улыбнулась Олеся, –сколько угодно, просто народ предпочитает сидеть у стены.

– Там интимней, – пояснила Марина.

– Я один.

– Может, к вам сейчас девушка придет, – хихикнулаОлеся.

Марина сердито глянула на товарку.

– Ступай, отнеси людям счет. А вы, если желаете,оставайтесь за стойкой, сейчас столик освободится, тогда переместитесь. Чтопить будете?

– Капуччино, – заказал я.

Марина отошла к агрегату, варящему кофе, Олеся побежала кодному из клиентов с кожаной папочкой, а не проронившая ни слова Аннасосредоточенно начала выкладывать из коробки на большое блюдо куски торта.

– Пожалуйста, – сказала Марина, ставя передо мнойчашку с горкой белой, сильно взбитой пены.

Я отхлебнул напиток и, чтобы завязать разговор, решилпохвалить барменшу.

– Великолепный кофе!

Марина улыбнулась.

– Тут несколько кофеен, так все к нам бегут, еле-елеуспеваем поворачиваться, постоянных клиентов полно. Зайдут, вот так, как вы, подороге, потом, глядишь, регулярно прибегать начинают.

– Вы, наверное, многих своих посетителей знаете?

Марина кивнула.

– Конечно, кое-кто со дня открытия заглядывает.

– А чего им к нам не ходить, – подхватилавернувшаяся Олеся, – цены держим ниже некуда. Кстати, все тортики в одномместе берут, просто другие нагличают, жуть сколько накидывают, а мы покопеечкам добавляем. И результат! У других пусто, у нас густо!

– Ваш хозяин проводит умную политику, – кивнуля, – медленное, но постоянное увеличение капитала лучше большой, ноодноразовой прибыли.

Марина рассмеялась.

– Мы сами хозяйки.

– Ага, – кивнула Аня.

Я улыбнулся.

– Старая сказка на новый лад. Три девицы теперь несидят под окном в ожидании судьбы.

Олеся покачала головой:

– Аня наемная служащая, дело принадлежит нам с Мариной,мы сейчас хотим вторую точку открыть и обучаем тех, кто нас за стойкой заменит.Дело трудное, вот сейчас Аня торт неправильно выставила!

Анна вздохнула и молча посмотрела на Олесю.

– Думай, когда работаешь, – довольно резко сказалата, – вот кусок лежит, примятый чуть.

– Вы же не разрешаете такой выбрасывать, –спокойно вымолвила Аня.

Олеся всплеснула руками.

– Верно, он денег стоит, аккуратно поправила иположила, только не стоит легкую некондицию на самое видное место выкладывать,задвинь в глубину и постоянному посетителю не предлагай!

В глазах Ани сверкнул нехороший огонек, но она, ничего несказав, молча принялась перемещать неудачный ломоть.

– Столик освободился, – возвестила Марина.

– Садитесь скорей, – засуетилась Олеся.

– Мне около вас хорошо, – ответил я.

– Вашей спутнице не понравится, что у стойкиустроились, – предостерегла Марина.

– Еще ревновать начнет, – хихикнула Олеся.

Я отодвинул от себя пустую чашку.

– Увы, я одинок, как перст!

– Ну ничего, – утешила Олеся, – даже в вашигоды можно найти пару. Только оглянитесь! Столько неприкаянных женщин.

Аня молча поставила блюдо в витрину и вытащила изхолодильника другую коробку.

– Собственно говоря, я пришел к вам за помощью, –сказал я.

– Да? – хором удивились хозяйки. – За какой?

– У меня была любимая, – бодро завел я, –красивая молодая девушка, блондинка с голубыми глазами, но мы расстались, я самвиноват, обидел ее, и она ушла. По мобильному не отвечает, по домашнему тоже,похоже, к кому-то из подружек жить уехала, не хочет, чтобы я ее нашел.

– Здорово вы девчонке досадили, – покачала головойМарина.

– Да уж! Виноват, вот теперь хочу исправить своепрегрешение.