что его ждет, а вот Иса понимала очень хорошо. Она оплакивала не только смерть всех своих близких, но также свою и брата несчастную судьбу.

Рабов перевозили очень бережно, боясь поставить на них даже один синяк. Опасаясь, что дети переутомятся, солдаты решили остановиться на ночь в недавно перешедшей под контроль Хальмина деревушке, чтобы дети могли помыться, поесть горячего и хорошенько выспаться. Заодно наслышанные о мече с душой гвардейцы надеялись попытать удачу.

Зиргрин проигнорировал попытки солдат вытащить его из колонны. За столько лет он уже давно привык, что его постоянно кто-то пытается выдернуть из артефакта, порой даже используя для этого различные средства, включая магию или тягловой скот. Одушевленный меч, не обращая внимания на суету вокруг него, размышлял, как же ему доставить ребенка к себе. Или, быть может, он сам должен покинуть колонну? Но это несколько опасно. Потеряв опору, он может оказаться в руках солдат, которым вполне может хватить смекалки справиться со встроенной в рукоять защитой. Упакуют в антимагический короб, да хозяину своему повезут. Пока не окажется в нужных руках, Зиргрин боялся рисковать. Это не обычная солдатня, набранная из наивных и малограмотных деревенских.

«Каковы ограничения твоего ошейника? Ты сможешь подойти к колонне? Не отвечай вслух, просто думай отчетливо, я услышу».

«Кто ты? Где ты? Ты маг?», — засыпал вопросами мальчик вместо ответа, который задал ему клинок.

«Я — меч, который этот дурак как раз пытается вытащить. Ты хочешь спастись и отомстить?».

— Хочу! — громко вскрикнул мальчик, привлекая к себе внимание.

«Я же сказал, отвечай мысленно!»

— Чего ты хочешь? — подошел к ребенку один из солдат.

— Пить хочу, — не растерялся мальчишка, чем приятно удивил Зиргрина. Сколько ему лет? Такой смышленый.

«Я хочу отомстить!», — мысленно повторил Наиль, жадно глотая принесенную солдатом воду из деревянной кружки. — «Хочу спасти мою сестру! Она все время плачет!»

«Тогда у меня есть для тебя предложение. Слушай очень внимательно. Я помогу тебе освободиться и спасти сестру. Даже помогу тебе отомстить тому, кто прислал этих солдат, но это уже в будущем. Взамен… ты должен будешь стать убийцей. Я обучу тебя лично этому ремеслу, потому что только убийца может использовать подобный мне клинок. Подумай хорошо, если согласишься, то назад пути не будет, так как я потребую от тебя клятву на крови».

«Я согласен», — без раздумий ответил мальчик. Стать убийцей? Наиль понимал, что это значит. Но ему было все равно, если это поможет отомстить за его семью и вырваться из рабства. — «Только на мне ошейник, он все время меня парализует, если я делаю что-то, что не нравится солдатам».

«Ошейник я помогу тебе снять, если ты подойдешь ко мне. Тебе разрешают гулять?»

«Да, я говорю, что у меня затекли ноги, тогда мне разрешают ходить, но не слишком далеко».

«Попросись прогуляться, когда эти идиоты отойдут от колонны».

Глава 4

Когда окончательно стемнело, Наиля накормили, после чего отправили с другими мальчиками в специально для них натопленную баню. Ночью, после того, как детей уложили спать, Наиль выбрался из снятого для него номера гостиницы.

— Чего вылез на ночь глядя? — строго спросил солдат, но было видно внимательное отношение к особенно ценному рабу.

— Уснуть не могу… Закрываю глаза — вижу, как вы их всех…

— Да, парень, не повезло тебе. Был бы пострашнее, не стал бы десятник такой приказ отдавать. Винить теперь тебе остается только богов за то, что родился шибко красивым. Не должны мужики быть такими, вот и вышло. Небеса тебя наказали.

Наиль посмотрел на солдата с такой ненавистью, что, казалось, одним взглядом мог сжечь гвардейца дотла. Однако солдат вовсе не ощутил никакой вины. Их десяток уже не первый год занимается подобными делами, так что маленький симпатичный мальчик вовсе не трогал очерствевшее сердце бойца. Просто ему было скучно стоять на страже, вот и решил поддержать беседу с порабощенным мальчишкой. Ясное дело, тот не питал к своим пленителям никаких добрых чувств. Вот только как-то жутковато выглядел этот взгляд глубоких зеленых глаз, наполненный безумной, сжигающей изнутри ненавистью. Впрочем, после прибытия в столицу Хальмина, этого мальчишку как следует обучат, чтобы он наилучшим образом мог доставить удовольствие своему хозяину.

— Я подышу воздухом…

— Из деревни не выходить, — строго приказал солдат, проследив, как вспыхнула руна ошейника, получившая приказ. Деревня, хоть и разрослась, но все еще была не настолько большой, чтобы в ней потерялся маленький мальчик. Хочет гулять — пусть гуляет. Все равно артефактный ошейник непрерывно сообщает гвардейцам о своем местонахождении. А тронуть собственность его светлости даже последний дурак не посмеет.

Наиль неспешно побрел в сторону центральной площади, на которую выходили окна снятого для него гостиничного номера.

К тому моменту, когда мальчик добрался до колонны, в его взгляде не осталось больше ненависти. Теперь в глазах горела абсолютная решимость. Весь вечер, выполняя приказы солдат, он мысленно общался с клинком в колонне. Теперь Наиль знал, что меч много лет ищет для себя владельца, но никто ему до этого дня не подошел. Наилю повезло — он родился с даром ментальной и воздушной магии. Этот дар был маленьким, но клинок обещал помочь его усилить. В конце концов, мальчик должен был связать с ним свою судьбу на всю оставшуюся жизнь. Наилю предстояло пройти тяжелейшие тренировки, во время которых он должен будет беспрекословно слушаться указаний клинка. Это было одно из двух условий, относительно которых Зиргрин намеревался взять с Наиля клятву на крови. Первое — беспрекословное исполнение всех указаний клинка, стоит тому объявить о начале тренировки. Второе — никогда не спрашивать меч о том, что касается его прошлого. Большего одушевленный клинок от ребенка требовать не стал. Он не желал от него полного подчинения, так как это была бы просто новая форма рабства. Наиль бы не пошел на это, да и Зиргрину не нужен был носитель-раб. Он хотел воспитать себе напарника, а не марионетку. Относительно же прошлого… Не нужно было его будущему ученику знать, что душа в его клинке когда-то была живым существом. Это не принесет ничего хорошего им обоим.

«Что мне делать?», — спросил Наиль, подняв голову к высоко над ним торчащей рукояти.

Зиргрин помнил, как тяжело было Вешке до него добраться в прошлый раз, так что заранее подключился к структуре колонны, и используя ее энергетические каналы, спустил себя вниз. Со стороны это выглядело так, словно клинок стек вниз по колонне, не оставив никаких следов разреза после себя. После этого рукоять чуть отошла