вызывала неподдельное уважение, так что убийца пожертвовал своим ограниченным запасом особых лечебных зелий, которые могли вылечить практически любую травму. Впрочем, после такого перенапряжения Вешке на исцеление все еще потребуется не один день, да и Зиргрин ощущал, как накопленная в душе энергия от убитых людей начинает накрывать его каким-то эйфорическим безумием, стоило лишь немного расслабиться и отойти от напряжения боя.

«Вернешь мне тело?»

«Верну. Потерпи немного, ты сам не дойдешь до деревни — слишком много травм».

Ощущая, как с каждым шагом он все хуже осознает окружающую действительность, Зиргрин с огромным трудом вернулся в деревню. Безразличным взглядом обозрев разбросанные по площади десятки трупов, он только холодно хмыкнул. Убийца действовал так быстро, что бандиты сообразили весь ужас ситуации лишь после смерти трети из них. Потом они пытались дать отпор. Если бы они сразу побежали, Зиргрин вряд ли смог бы найти и убить каждого. Но одно неверное решение определило их судьбу. Да и сложно было с самого начала всерьез воспринимать опасность от ребенка. Многие даже пробегали в ночной темноте мимо него, думая, что резню устроил кто-то другой.

Вся земля была бурой от впитавшейся крови. Зиргрин не мог поглотить всю энергию крови убитых противников, иначе их кровь обратилась бы в бурый порошок. Когда-то именно этот эффект стал его своеобразной визитной карточкой, но в те времена он был еще жив, а руны на клинке служили для питания мириад подконтрольных низших элементалей воздуха. Теперь меч питал одну лишь душу погибшего убийцы, которая физически не могла вместить в себя всю силу крови разумного существа.

Доковыляв до колонны, Вешка рухнул перед смотревшими на него с ужасом деревенскими. Из окровавленной руки мальчика выскользнул узкий клинок с горящими на лезвии алыми рунами. Меч немедленно метнулся к колонне, вновь погрузившись в нее по самую рукоять. Только теперь Зиргрин позволил себе полностью расслабиться. Накопленная от убийства более трех сотен человек энергия немедленно стала захлестывать его сознание. Его душа буквально утопала в кровавой эйфории. В памяти мелькали сцены каждой из посеянных смертей, позволяя вновь пережить это непередаваемое чувство, когда клинок входит в чье-то тело, обрывая его жизнь.

Ослабив свою волю, одушевленный меч осознал, как сильно просчитался. Его разум не смог сопротивляться эйфории, которой не добиться ни одним наркотиком в этом мире. Время шло, а он все никак не мог вырваться из этого океана удовольствия. Снаружи вокруг него сконденсировался жутковатый кровавый туман, вынуждая деревенских держаться как можно дальше от колонны со странным мечом. Внутренне же Зиргрин медленно усваивал энергию отнятых жизней, снова и снова переживая в своем безумии счастье кровавой резни. Он не был виноват в том, что потерялся в этом ощущении, в конце концов, у него ранее не было никакого опыта убийства в роли меча. Если бы это был один, или даже десяток человек, то убийца легко смог бы справиться с нахлынувшим безумием. Но он убил более трех сотен за короткий период. Разумеется, его неподготовленное сознание не смогло сопротивляться ранее неведомому ощущению. Словно в насмешку, именно в это время его душа ощутила странный отдаленный призыв, однако он был настолько поглощен переживаемым удовольствием, что просто проигнорировал зов. Зов нарастал в течение нескольких дней, пока, в конце концов, не прекратился. Это событие было зафиксировано лишь краем сознания Зиргрина, так как в это время он всей душой отдавался безграничному кровавому наслаждению.

Прошло двадцать три года с момента произошедшей резни. Для артефакта это время не казалось долгим, и лишь теперь Зиргрину удалось вырваться из бесконечного водоворота эйфорических чувств и видений. Сумев, наконец, подавить это безумие, он чуть не впал в новое, но уже от отчаяния.

Почему? Почему, черт возьми, зов перерождения пришел именно в этот момент? Душа убийцы дрожала от горя и злости на самого себя. Отдавшись ранее невиданному наслаждению, он пропустил свою возможность вернуться в мир живых. Когда теперь появится новый шанс — даже боги не знали.

«Нет!»

Ментальный крик отчаяния одушевленного меча вознесся к небесам, но никто его не услышал. Путь Зиргрина в роли меча только начинался.

Глава 3

Несколько дней Зиргрин пытался справиться с болезненным чувством разочарования. Он утонул в ощущениях, которые ранее не были ему известны. Это были чувства истинного одушевленного меча, наслаждавшегося устроенной кровавой баней. Эти ощущения были слишком сильными даже для его могучей силы воли. Бывший убийца не смог из них вырваться и пропустил зов перерождения. Бог Хаоса, запечатавший его в мече, предупреждал, что если не ответить на зов, то следующий будет через гораздо больший срок. Теперь Зиргрину предстояло жить в виде меча еще не менее сотни лет, а, скорее всего, даже больше. В придачу к этому, навязчивая жажда крови, ранее не дававшая покоя его душе, теперь усилилась многократно. После того, как он испробовал вкус чужой смерти в роли клинка, Зиргрин физически не смог бы больше игнорировать эту тягу, так как она являлась частью его новой сущности. Если бы только он знал, что его ждет, то ни за что не выбрал бы меч в качестве временного обиталища своей души. Ведь бог Хаоса давал ему выбор…

Однако жалеть уже было поздно. Немного успокоившись, Зиргрин пришел к выводу, что не сможет долго терпеть жажду крови и убийства. Взять под свой контроль чужое тело на длительный срок было невозможно, так как даже несколько часов управления телом не сопротивлявшегося Вешика отняли у него почти все силы. Частично именно из-за этого усвоение полученной от резни энергии потребовало столько лет. Безусловно, эта энергия сильно укрепила душу Зиргрина, однако стоило ли оно упущенного шанса на перерождение? Однозначно нет. Ни в коем случае ему больше нельзя подвергать себя такому шоку, иначе случившееся блаженное безумие может однажды повториться. Да и в момент первого убийства его накрывало желанием получить еще, убивать снова и снова. Если бы в тот день не было так много жертв, он мог бы рукой Вешика перерезать всех его односельчан, просто не сумев остановиться. В конце концов, Зиргрин пришел к выводу, что ему нужен хозяин. Кто-то, способный контролировать его безумие, сдерживая порывы безумной жажды убивать. Мечу требовалась рука, управляющая им. Вот только как найти подходящего разумного? Позволить какому-нибудь бандиту достать его из колонны и начать убивать простых обывателей Зиргрину не позволяла гордость. Да и нелегко поладить с уже устоявшимся взрослым разумным. Клинку пришлось бы подстраиваться под носителя, тем самым еще сильнее деформируя свое