Когда зашло солнце, туманные границы вполне обыденно обрушились на узел. А, дотянувшись до защищённых секторов, туман привычно расплескался по земле.

Вот только на сей раз на этом ничего не закончилось. По всей границе, будто щупальца огромного спрута, потянулись огромные туманные отростки. «Тридцать штук», — насчитал Игорь, повернувшись вокруг своей оси. И все эти отростки тянулись в центр, медленно заворачивая против часовой стрелки.

Они сплетались в толстые жгуты, а те упрямо тянулись через непокорённые сектора. Небосвод по горизонту будто вспучило. Туман клубился, волновался, темнел и тянулся… к Крепости. Не обманула, значит, бабуля Ло.

Внизу на улицах завершались последние приготовления. На баррикады взбегали новые бойцы в золочёных доспехах. Рядом с ними готовились к бою фердиаты. Рингады и спешившиеся фольки занимали места на стене. Кеты группировались на лестницах, готовясь кинуться к месту прорыва.

У ворот Охранной Крепости мелькала гигантская фигура Стража, который должен был поддержать «лишённых воли» латников: те прикрывали надвратную башню и проход в крепость. Ополченцы и жители поселения стягивались на внешние улицы. Им предстояло держать прорывы через дома.

А туман всё клубился и клубился, пока все щупальца не сплелись в один огромный конус, который устремился к крепости. Он легко, как раскалённый нож режет масло, преодолел неподконтрольные никому сектора. А затем пробился через внешнюю защиту зачищенных секторов — и почти добрался до стен.

— Спускаемся! — решил Игорь. — Нечего мне отсиживаться глубоко в тылу.

— Договорились же!.. — возмутился Эрин.

— Договорились, что я в первые ряды не полезу… — Игорь покачал головой. — О том, что я весь бой в цитадели просижу, речи не было.

Спустившись вниз, они прошли через опустевшие залы. И двинулись по улице к торговой площади. Склады были выше большинства домов, что позволяло следить с их крыш за тем, что происходит на стене.

Игорь предпочёл бы следить со стены, но кто же его туда пустит? Почти всё воинство рабов было завязано на него. Погибнет правитель — и город останется без защиты опытных воинов. А много ли навоюют обычные жители?

Алиса и Эрин, в отличие от Игоря, могли позволить себе отправиться на стену. И не стали пренебрегать этой возможностью.

Однако наверху, на крыше склада, Игорь оказался не в гордом одиночестве. Там же находился колдун Виктор. Оба они не видели, что сейчас происходит за стенами, но догадывались: надо подождать. Поэтому Игорь присел на новую черепицу, терпеливо выжидая.

Ночная прохлада забиралась под одежду и доспех. Но Игорь старался не обращать на неё внимания. Правда, сегодня ночные заморозки были особенно сильные: как будто чьи-то ледяные пальцы ощупывали его тело.

Когда Игорь уже устал сидеть без дела, вдруг вспыхнули знаки Порядка на стене, заливая округу яростным белым светом. Недовольно заревели тысячи монстров внизу.

— Конструкт какой-то применили… — пояснил Виктор. — Мощный!

— Что, интересно, сделать-то собирались? — пробормотал Игорь.

— На мозги нам подавить хотели, — ответил Виктор, расслышав вопрос.

— Не прокатило? — уточнил Игорь.

— Нет… — колдун отрицательно помотал головой.

— И хорошо! — кивнул Игорь.

На стене затрубили в рожок дозорные. Значит, Хаос двинул полки на приступ…

Порождения начали растекаться по сторонам от туманного пути. Василий Кириллович мысленно приказал своим капелькам следовать вперёд. Обидно за них, за маленьких, было. Вечно их бросают на убой... Однако приходилось честно признать, что толку-то от них немного. Пожалуй, единственным их достоинством была возможность летать.

Вот и сейчас Василий старательно мысленно «объяснял» безмозглым сгусткам, что надо добраться до стены под прикрытием других порождений. А потом взлететь и попытаться добраться до лучников.

— Живее, калечные! Живее! — рявкал вдалеке Акуд, подгоняя армию. — Гоните их на стены!.. Где щиты? Где осознавшие?.. Почему застряли?!.. Живо сюда!.. Где Барум с его камнелобами?!..

Василий Кириллович поморщился, мельком глянув в сторону командующего. Не нравился ему Акуд. И его командные окрики не нравились. Гораздо приятнее было слушать мерный грохот ног по земле, чувствовать мощь наступающих порождений Хаоса. А все эти хитрые схемы, планы…

Василий сформировал «сгусток искажения» и, прицелившись жезлом, отправил его на стену. Авось зацепит кого… Сгусток долетел до стены и разбился о камень, рассеявшись бесполезным дымком.

— Экономим силы! — донёсся издалека возмущённый рёв Акуда. — У кого там руки чешутся?! А?!

Василий решил не признаваться. Ещё ругать будут… Он с независимым видом поморщился и двинулся в сторону командования. Пробежавший мимо Туриг смерил бывшего интеллигента таким взглядом, что стало сразу понятно — заложит!

Порождения хлынули вперёд сплошной чёрной массой. Первые ряды уже достаточно далеко отошли от контролирующих хтонов. И, сорвавшись с поводка, заревели, зашипели, завыли, бросаясь в самоубийственную атаку.

Василий на несколько секунд остановился, наблюдая за этим приливом Хаоса, за его сокрушающей волной… Если бы им хоть раз пригнали такое количество порождений, то узел был бы давно взят. Бывший интеллигент даже подумал, что для победы с такими силами не надо быть Акудом. Хватит и его, Василия, знаний.

Казалось, ещё секунда — и стены захлестнёт налетевшим штормом, но… Защитники подпустили врага ровно на полёт стрелы, а затем сразу же ими и засыпали. Смертоносный дождь обрушился на сорвавшиеся с поводка первые ряды, выкашивая тех, кто ещё недавно был разумными существами.

Наверно, это должно было ужаснуть Василия Кирилловича. Однако он привык. Не по нему стреляют, и ладно. А вот светящиеся болты, частой очередью прошедшие по тёмной массе порождений, заставили бывшего интеллигента принять охотничью стойку…

— Опять ты! — пробормотал он. — Теперь не сбежишь! Достану…

Если бы Вера, стрелявшая теми самыми болтами, видела ухмылку Василия Кирилловича, то, наверно, тут же кинулась бы к отцу, забыв и про свою «взрослость», и про «почти самостоятельность». Но она улыбки хтона не видела. И поэтому продолжала стрелять.

Генералы хтонов стягивались к командиру, ведь рядом с ним шли приготовления к первому шагу по взятию крепости. Из тумана выскочил хтон по имени Барум. Не теряя времени даром, он кинул на землю металлический предмет, который окутался туманом, разросся — и оставил после себя немаленьких размеров зверушку.

Василию Кирилловичу этот зверь напоминал бегемота. Такое же округлое тело, только покрытое чешуёй, и такие же короткие ножки. Основным отличием был здоровый шишак на лбу. Состоял этот нарост из костной ткани — причём, очень прочной. А сам зверь весом был под четыре тонны.