Крепость ответила стрелами, болтами и конструктами. Хтоны попытались подавить стрельбу, но ничего не получилось. Они упустили инициативу и вместо того, чтобы заставить защитников прятаться, вынуждены были сами искать укрытия.

— Трусы! Стреляйте! — ревел где-то позади Акуд.

И хтоны пытались! Но хтоны ценили свою жизнь и не готовы были рисковать понапрасну. Твердолобый не добежал до ворот совсем чуть-чуть... Истыканный стрелами, болтами и дротиками, побитый конструктами, он заревел, опускаясь на мозолистые колени. А потом завалился на бок, испуская последний вздох.

— Идиоты! Придурки! Безрукие кретины! Как теперь выносить сраные ворота?! Вы должны были сдохнуть, но дать зверю дойти! — позади бесновался Акуд. — Дуг, ублюдок, где ты?!

— Сдох он! — выкрикнул кто-то из хтонов.

В ответ из уст командира полилась совсем уж нецензурная брань. А Василий ухмыльнулся. Но, снова посмотрев на ворота, вынужден был признать, что да, неловко вышло… Теперь по прямой до них было не добраться. Туша твердолобого не испарилась туманом, а осталась лежать на земле.

Пожав плечами, Василий Кириллович отполз на безопасное расстояние. И снова затаился за камнем, слушая, как неистово ругается командир.

— И чего ругается? — удивился он шёпотом. — Будто мы должны рисковать собой… Раз такой смелый и умный — сам бы на приступ и шёл. Жили себе спокойно, пощипывали узел, так нет… Прислали на нашу голову идиота…

Победный рёв, раздавшийся со стороны стены, заставил бывшего интеллигента высунуться. Нужно было посмотреть, что там происходит. Оказывается, несколько лестниц, которые тащили «осознавшие», удалось приставить к стене. И теперь по ним карабкались остальные порождения.

Василий Кириллович тяжело вздохнул и пополз ближе. Надо было поддержать «своих» стрельбой. Тем же занимались и другие «стрелки», как называл их всех Акуд. Правда, сейчас командующему не требовалось никого подгонять. Все хтоны умели работать в таком режиме и точно знали, что делать.

Первые конструкты сорвались к месту прорыва. Первые стрелы засвистели в воздухе. Но в этот момент что-то ярко вспыхнуло, а долю секунды спустя грохнул взрыв. Часть грунта у стены в том месте, где были приставлены лестницы, просела. И карабкающиеся порождения посыпались вниз, как спелые плоды от тряски.

Не успел Василий Кириллович порадоваться, что не надо рисковать своей шкурой, как земля вздрогнула вновь. На этот раз источник находился у него за спиной. Где-то там, где стоял Акуд. Колдун обернулся и замер, поражённый размерами и мощью того, что увидел...

Гидра! Огромная девятиглавая гидра медленно ползла к стене. С её пути поспешно разбегались и хтоны, и порождения. Чудовище вскинуло свои головы выше крепостных зубцов и зашипело. В сторону стены устремилось девять плевков.

Пять упали с недолётом. Каждый накрывал, как минимум, три-четыре квадратных метра поверхности. И всё живое, что оказывалось там, почти мгновенно вступало с плевками в реакцию. Сильнейшая кислота гидры растворяла органику, не оставляя ей ни шанса.

Крики боли на стене стали музыкой для ушей Василия. Честно признаться, его очень напрягало, что укрывшиеся создания Порядка не боятся их армию. А вот теперь испугались, поганцы!.. И, наконец-то почуяв их страх, Василий готов был простить Акуду любую гадость, которую тот в последние дни говорил.

Гидра двигалась медленно, но неумолимо. Дождь из стрел и болтов не причинял особого вреда её толстой шкуре. Конструкты разбивались о внутреннюю силу. И даже выпущенная пустота лишь раззадорила чудовище.

Все силы защитников крепости сосредоточились на новом враге. А порождения в это время почти беспрепятственно добирались до стен. Взлетели наверх новые лестницы, взмыли в воздух последние сгустки «подчинённых»… И вот уже первое человеческое тело полетело на землю.

На стене разгорался бой, и шансов отбросить силы Хаоса у людей больше не было. Гидра неумолимо приближалась, шипя и плюясь ядом. Василию было очень обидно, что со своей позиции, снизу, ему не видно результата плевков. Но рисковать из любопытства он считал глупым занятием.

Ещё успеет полюбоваться на тела, превратившиеся в желе…

— Что за?!.. — воскликнул он удивлённо.

На пути гидры, перед воротами и ближайшими участками стены, прямо из земли поднимались под углом деревянные колья, окованные железом. Не успев среагировать, чудовище наползло своим мягким брюхом прямо на них. И оглушающе заревело от боли.

Хвост гидры стеганул, как хлыст, а в воздух взлетели десятки порождений, попавших под удар. Девять голов метнулись вниз. Щёлкнули девять пастей, круша зубами колья. Василий Кириллович, который кинулся было к стене, остановился… И благоразумно решил изменить направление. Надо было искать укрытие.

Взбешённое болью чудовище вышло из-под контроля Акуда. Ведомое первобытной яростью, оно набросилось на своих союзников. Порождения гибли уже не десятками, а сотнями. Под ударами могучих шей гидры трещали лестницы. И только по краям стены, где начинался скальный обрыв, медленно росли пандусы из тел порождений…

Гидра тем временем перестала бесноваться. И снова направилась к воротам. За спиной Василия Кирилловича выкрикивал приказы Акуд. Похоже, он искренне не понимал, почему его никто здесь не слушается. Даже собственная гидра. И всё-таки его крики сработали... Хтоны и «осознавшие», прячась за обычными порождениями, осторожно двинулись вперёд.

Чудовище как раз добралось до стальных створок. И, выгнув шеи, заплевало ворота ядом. Но что толку? Сталь, из которой они были сделаны, чихать хотела на кислоту. И тогда в дело пошёл хвост! Удар, ещё удар!.. Чудовище било в ворота с такой силой, что каменная стена дрожала.

Ворота выдержали и этот натиск. Не выдержали засовы. Их было три, и все три — деревянные. Они легко удержали бы и таран, и натиск порождений, но не могли сопротивляться настоящему хтоническому чудовищу. Открыв проход внутрь крепости, гидра сунула головы за стену…

И с рёвом отпрянула. Гигантская металлическая фигура мелькнула на стене. Одна из голов гидры покатилась на землю, а из обрубка шеи хлестнули потоки чёрной крови. От восьми ответных плевков Страж Священной Пирамиды даже уворачиваться не стал. Гордо раскинул руки и ноги, принимая весь удар на себя.

— Сраная железяка! Колдуны! Сломайте его! — ревел Акуд.

И Василий Кириллович кинулся вперёд. С его рук срывался конструкт за конструктом. Бывший интеллигент первым среагировал на приказ, показывая, какой он исполнительный. И всё-таки заставил Стража отступить. Щиты, прикрывавшие железного гиганта, лопались, как мыльные пузыри.

И только тут Василий заметил, что защитники покидают стену. Страж лишь прикрывал их отступление, отвлекая гидру. Порождения беспрепятственно врывались на стену, готовые жрать и убивать… Но там не с кем было воевать. Стрелы и болты теперь били откуда-то из глубины жилого массива.

А в выбитых воротах образовалась куча-мала из порождений. Что-то явно мешало им пройти... Приглядевшись, Василий сокрушённо вздохнул: в глубине прохода была опущена металлическая решётка, и тупые существа просто давили на неё всей массой. А заодно и ломали друг другу хребты — во всяком случае, тем, у кого эти хребты вообще были…