По одной из живых лестниц взлетела волчья фигура. Не теряя ни секунды, она устремилась в надвратную башню. Мохнатый выскочка Туриг спешил открыть проход армии Хаоса.

А гидра оттолкнулась от стены хвостом, как настоящая змея. И, закинув своё тело наверх, с оглушительным грохотом то ли сползла, то ли свалилась внутрь крепости.

Вскоре её головы вновь появились над зубцами. Из обрубка, оставшегося от девятой головы, больше не хлестала кровь. А сам обрубок начал вытягиваться, как хвост ящерицы. Чудовище начало восстановление...

— Быстрее! Быстрее! — кричал Игорь, подгоняя последних бойцов.

Решение оставить первую баррикаду было почти спонтанным. Слишком много узких улочек вело от стен, чтобы без проблем удержать все проходы. И слишком много порождений Хаоса наступало, чтобы всю эту массу перехватить. Игорь передал через техника Андрея приказ оставить первую баррикаду и переместиться на вторую, находящуюся за торговой площадью. И ещё какое-то время сам оставался на крыше склада, подгоняя отступающих.

В этот момент он заметил краем глаза что-то странное, но не сразу обратил внимание, продолжая подгонять людей. А когда снова посмотрел на внешнюю стену, практически занятую врагом, то как раз застал момент, когда гидра решила с неё спуститься… Она попыталась упереться шеями в землю, но те не выдержали вес могучего тела и согнулись. После чего хтоническое чудовище, как обычная гусеница, с грохотом шмякнулось вниз.

— Игорь! Пора отходить! — прогудел снизу Страж, отступавший последним.

— Отходи! Я сейчас! — приказал Игорь. — Не волнуйся, рисковать не буду...

Порождения Хаоса как раз затопили улицы, прилегающие к стене. А затем упёрлись в выставленные колья и «ежи», но, задержавшись всего на несколько секунд, обтекли их. А за их спинами в воздух уже вновь вознеслись головы гидры... Шипя и плюясь, чудовище двинулось по главной улице. И каждое её движение сносило стоявшие вокруг постройки.

— Тьфу, гадина!.. — пробормотал Игорь, нащупав в кармане фигурку.

Он уже как-то активировал её, но всего лишь раз. А затем оставил лежать в качестве защиты последнего шанса. И теперь, видя, как гидра устремилась вперёд, обгоняя монстров и давя их по пути, Игорь решил, что время фигурки пришло…

Вот только сначала гидра опять напоролась мягким пузом на новую гряду «ежей» и шипов. Видимо, не разглядела их за плотной массой порождений Хаоса. Рёв взбешённого чудовища чуть не сдул Игоря с крыши. Он зажал уши руками и, не удержав равновесия, приземлился на пятую точку.

От боли гидра снова потеряла свою цель. И, кажется, временно игнорировала приказы хтонов. Она начала неистово биться на земле, раскидывая союзников, разрушая дома и укрепления. И без того исковерканные Хаосом тела порождений, перед тем как отправиться в полёт, принимали ещё более немыслимые позы…

Беснующееся чудовище буквально выкатилось на торговую площадь, и Игорь сжал в руке фигурку… А затем размахнулся и кинул её в направлении центра площади. В воздух взметнулся густой туман, принимая форму помеси огромного краба и двухголового диплодока. А через секунду келаус получил от Игоря приказ удерживать точку.

И гортанно завыл.

Его вой привёл в чувство ополоумевшую от боли и злости гидру. В поисках нового врага она снова повернулась на живот и изогнула шеи, как будто для плевка. Как оказалось, не как будто...

Игорь успел заметить, как келаус прячется в своём «панцире», спасаясь от кислоты. Зверь втянул головы и лапы, дожидаясь, когда вокруг уляжется буйство кислотных плевков. А потом снова вылез наружу и яростно заревел.

Да, гидра была выше келауса раза в два. И да, она была куда массивнее. Однако это келауса, похоже, совершенно не смущало. После первого вражьего плевка он вообще перестал откликаться на приказы хозяина. Просто утробно ревел на гидру. И даже двигался ей навстречу.

Досматривать, что будет дальше, Игорь не стал. Метнулся прочь прямо по крыше. На соседний склад он перескочил одним длинным прыжком. Метров десять пролетел, побив на метр с небольшим рекорд олимпийских чемпионов из родного мира Порядка.

Под ногами захрустела черепица, когда прыгучий правитель узла приземлился на соседнюю крышу. Ещё рывок — и вот Игорь уже спрыгивает на баррикаду, которая перегораживала выход с Торговой площади. Его прыжок проводили ошарашенными взглядами многочисленные защитники.

Особенно удивлёнными выглядели Первый из «Золотой тысячи» и его неполная сотня. Видимо, не ожидали, что уважаемый правитель узла может скакать по крышам, как бешеный сайгак. Не обращая внимания на их взгляды, Игорь обернулся и замер, наблюдая за схваткой двух длинношеих гигантов…

Василий Кириллович взобрался на стену очень продуманно. Вроде бы и одним из первых, но так, чтобы впереди хватало смертников — на случай внезапной ловушки. У бывшего интеллигента уже поселился внутри страх перед новыми защитниками узла. Совсем маленький страх, но даже он хватал Василия за горло и скрёб когтистыми лапками по внутренним органам…

Особенно впечатляли глубокие ямы под стенами — наподобие рвов, ещё и с заточенными кольями. Василий на миг представил себе, как нечаянно свалится вниз и останется висеть: бедный и несчастный, проткнутый насквозь и умирающий… После чего вздрогнул и больше в ямы не смотрел.

Первые дома за крепостной стеной лежали в руинах. Явно гидра постаралась, наткнувшись на новые шипы и колья... Но в тот момент, когда Василий глянул в её сторону, чудищу уже было не до шипов. Рядом с семью головами на длинных шеях болтались два обрубка.

А рядом болтались ещё две шеи и две зубастых головы. И они стремительно двигались, кусая гидру и уворачиваясь от ответных укусов. Над самыми домами поднимался край панциря. А ещё были видны ноги, наподобие крабьих. И торчали они из ран в теле ревущей и извивающейся гидры.

— Ну ни … себе! — не удержался Василий от неинтеллигентного комментария.

Гидра позорно сливала бой какой-то зверюге, вызванной защитниками. И возникало стойкое ощущение, что этот крабомонстр хорошо знает, как сражаться против гидры.

— Келаус! — хрипло вскрикнул взобравшийся на стену Акуд. — Убейте келауса!.. Срочно!!!

Чтобы прокричать приказ, командующий остановился. И в него немедленно врезалось бегущее следом порождение, которое просто не успело среагировать. Ящер с рёвом схватил случайного обидчика за шею и летучим снарядом отправил в город.

— Убейте келауса! — снова взревел Акуд и рванул вниз прямо со стены, проигнорировав лестницу.

Большинство хтонов так опрометчиво поступать не стало. Ноги же можно переломать! С воинственными криками они побежали к предусмотренным местам спуска. Правда, пришлось расталкивать прущих вперёд порождений, но это как раз было привычно. И почти обыденно.

Армия Хаоса уже вливалась на узкие улочки Охранной Крепости. А затем, набрав разгон, волной катилась вперёд. Подгонять эту армию больше не приходилось. Порождения Хаоса почуяли ненавистный Порядок и теперь неслись вперёд, как безумные.