А впереди разгорался новый бой. Прямо на улицах города свистели стрелы и болты, вспыхивали конструкты, звучали хлопки ружейных выстрелов. И среди всего этого безумия гидра продолжала отбиваться от ползущего по ней келауса...

Когда Василий выскочил с основной толпой хтонов на площадь, где разгоралось сражение, то сначала не поверил своим глазам. Выход с площади перегораживал завал из камней и досок высотой в три-четыре метра. Нормальная такая баррикада… Порождения её преодолеть не могли. Они пытались строить живую лестницу, заползая наверх по головам и спинам друг друга. Но тут же бесславно гибли под ударами защитников, под взмахами хвоста гидры, под её хаотичными и паническими плевками во все стороны.

Рядом с двумя гигантами виднелся Акуд. Командующий лично дрался со Стражем Священной Пирамиды. Металлический гигант скакал по земле, пытаясь добраться до гидры. А Акуд мешался ему, стараясь нащупать слабое место в броне стального великана.

С грохотом и шипением в землю начали врезаться молнии. Василий Кириллович место узнал, хоть и с трудом. Отсюда он пытался вывести ценности по наводке бесплотных. Теперь же торговая площадь рядом со складами стала ловушкой для армии Хаоса...

Недолго думая, интеллигент подбежал к стене склада. И, подбросив себя конструктом, оказался на крыше. Зря… Это он сразу понял. Защитников на дальних крышах, как оказалось, хватало. Пришлось выставить щит, чтобы стрелой или снарядом не прибили.

Ругаясь на чём свет стоит, Василий запустил во врагов несколько конструктов. А затем, с силой пробив черепицу, провалился в здание склада. У него был план немного передохнуть, а заодно и поискать что-нибудь ценное. Но даже брошенный мельком по сторонам взгляд подсказал, что склад абсолютно пуст.

— Жмоты, а не люди!.. — удивился он, кидаясь к окну.

Страж и Акуд как раз перестали мешать друг другу. И почти одновременно кинулись рубить головы вражеским монстрам. Страж оставил гидру ещё без двух голов, а вот Акуд оказался более успешен и всё-таки прибил келауса. Правда, это обошлось ему дорого…

Всё это время защитники города не переставали стрелять. Гидра была истыкана стрелами со всех сторон, как гигантский дикобраз. А ящер, её хозяин, тоже получил немало попаданий. Акуда сильно шатало, изо рта тянулся кровавый ручеёк. И только сплошная масса из тёмных тел порождений не позволила врагам его добить.

Впрочем, Стражу тоже пришлось ретироваться, когда по нему ударили конструкты хтонов. Металлический гигант отцепился от гидры, высоко подпрыгнул — и, проломив крышу, приземлился внутрь склада.

Прямо рядом с Василием.

Бывший интеллигент как-то не ожидал такого визита… И даже слегка опешил, а потом попытался ударить конструктом, но не успел. Металлическая нога отправила его в унизительный полёт, который закончился ещё более унизительным приземлением.

— Ах ты паскуда! — обиженно прошипел хтон, вставая на ноги, но Страж уже сбежал.

Хромая, бывший интеллигент подобрался к окну и выглянул посмотреть, что происходит. Лезть в пекло он больше не собирался. Всё-таки ногу подвернул, а это не мелочи...

Защитники отступали. Снова отступали! Воспользовавшись всеми преимуществами своей позиции, эти подлецы покинули баррикаду раньше, чем гидра сумела до неё добраться. Возможно, чудовище и догнало бы людей, но, проломив баррикаду, наткнулось пузом на скрытые внутри укрепления шипы. Опять!..

Гидра явно испытывала сильнейшую боль. Она снова билась в припадке ярости, снося дома и давя порождений. А заодно и тех хтонов, которые неосторожно сунулись вперёд, думая, что победа близка. В памяти Василия отпечаталась картина: остатки разрушенной каменной стены, а по ним бежит, поджав хвост, Туриг. «Надеюсь, сдохнет!» — мрачно подумал бывший интеллигент. И снова затаился у окна.

Где-то на выходе с площади орал Акуд. Но если в начале штурма командующий хоть как-то контролировал свою армию, то теперь его все игнорировали. Что ящера, похоже, ещё больше доводило до белого каления.

— Вот ты где! — голос бабули Ло за спиной заставил Василия резко обернуться. — Прохлаждаемся, значит?

— Наступаю! — обиженно заявил Василий. — Как могу!..

Он похромал вдоль стены.

— Вася! Ты бы хромал на ту же ногу, на которую хромал к окну! — возмутилась бабуля Ло.

Василий остановился, вспоминая, какая нога у него болела… А потом тяжело вздохнул и обиженно посмотрел на соратницу.

— Бабуля, ну вот зачем? — спросил он. — Я на обе хромаю!

— Заливай мне больше! — засмеялась женщина. — Струсил ты!

— А ты нет? — взвился Василий Кириллович. — Ты разве нет?!

— А я всегда трушу! — отозвалась Ло. — Женщине, а тем более, бабушке, простительно!

Не дожидаясь ответа, она рассмеялась и двинулась дальше. А Василий почувствовал себя оплёванным и униженным... В конце концов, он первым на стены ворвался! Одним из первых в третьем десятке!..

Но спорить с бывшим командиром не стал. Бабуля ведь пророчила Акуду худший из штурмов. И оказалась права. Это внушало уважение и заставляло не ссориться с ней раньше времени. Она ещё может вернуться к командованию...

Так что Василий сплюнул на пол, убедившись, что Ло не видит. И двинулся следом за бабулей, понурив голову. В конце концов, он не был героем — и никогда не скрывал этого.

— Ты Турига не видел? — спросила бабуля Ло.

— Видел, где-то в районе баррикады. Он спасал свою блохастую шкуру! — не удержавшись, нажаловался Василий Кириллович.

— Найдём! — решила бабуля.

Василий искать Турига не хотел. Он предпочёл бы посмотреть на его труп. И больше никогда не видеть мохнатого коллегу. Но бывший интеллигент понимал, что времена опять меняются. А значит, надо держаться за вероятного победителя в схватке за власть. И нечеловеческое чутьё Василия подсказывало, что бабуля Ло только что выбралась в лидеры.

Они вышли из склада и двинулись по краю площади, расталкивая порождений. Те застряли в этом бутылочном горлышке, устроив жестокую давку у выхода. Естественно, бабуля Ло и Василий не стали лезть в самую тесноту и снова свернули к складам, чтобы пройти внутри.

Сначала они шли вдвоём. А потом к ним присоединился Туриг, который невесть как выжил в кровавой бойне. Затем ещё несколько хтонов — кто-то просто догнал, а кто-то, потрёпанный и помятый, выбравшись из толпы порождений, влез в окно. Сводный отряд отстающих вышел за пределы баррикады и теперь спокойно шагал по улице — всё дальше и выше, к цитадели.

Туда же рвались порождения. Тысячи и тысячи монстров неслись по улице, чтобы бесславно погибнуть под выстрелами защитников. Или под тушей израненной гидры, которая шипела впереди, или попав под горячую руку Акуда. Тот, кстати, тоже надрывался где-то там…

Вскоре впереди снова стало тесно. Видимо, баррикада была не последней. Порождения снова уткнулись в препятствие. И, подвывая от нетерпения, стали растекаться в стороны. А за ними шли новые и новые монстры, создавая плотную толпу. Со стороны защитников прилетел огненный шар и взорвался в самом центре этой кучи-малы.