– Да. Прости, но мне нужно срочно написать отчет и сдать его в кратчайшие сроки Холдену, – маг пытался избавиться или от меня, или же от моих расспросов. – А затем отправиться за супругой убитого, чтобы произвести ее арест. Пойдем, проведу тебя.

– Ты можешь устроить мне встречу с Бургелией? – если он думал, что своим грозным видом и леденящим душу тоном остановит мои намерения, то глубоко ошибался. Я была уже не та наивная восемнадцатилетняя девочка, которая смотрела на красивого молодого мужчину, только закончившего академию, широко распахнутыми глазами и ловила каждое его слово.

– Кристал! – маг повысил голос. Похоже, Фиммелу не нравилось, когда кто-то ему перечил.

– Это важно, Эйнар, – я поступилась принципами и посмотрела на мужчину с мольбой. – У меня возникли подозрения, что на менад открыли охоту.

– Смешно. Кому и зачем это нужно? – он хмыкнул, словно услышал несусветную чушь.

– Вот это мне и хочется выяснить.

– Я подумаю. Сама понимаешь, скрыть такое от Холдена не получится. За своевольство по голове начальство не погладит. Придется получать разрешение. Следовательно, писать запрос с какими-то разъяснениями. А поскольку дело по Диплексу не мое, то и вероятность его получения сводится к нулю. Так стоит ли даже начинать?

– Если нужно, я сама схожу к нему и добьюсь разрешения на телепортацию, – решительно заявила и поднялась с кресла.

Уголок рта Эйнара изогнулся в улыбке. Мужчина подошел ко мне так близко, что я ощутила исходившее от его тела тепло. Мое дыхание участилось, кожу начало приятно покалывать. Сердце же сперва замерло, а затем застучало с неистовой частотой, словно вознамерилось сбежать от хозяйки. Оно боялось, что ему вновь доведется испытать боль, которую однажды уже перенесло, если я в очередной раз оступлюсь.

А вот менада ликовала и в предвкушении потирала ручки. Она подталкивала меня сделать всего один шаг к Эйнару, чтобы окончательно сократить между нами расстояние и отдаться во власть эмоций.

Я глубоко вздохнула, чтобы собраться с духом, и изменившимся голосом произнесла:

– Мне пора.

– Снова бежишь? – его голос опустился до соблазнительного шепота. Он разглядывал меня прищуренными глазами, в которых вспыхнули опасные огоньки. Выдержка не подвела – я мгновенно выставила блок. Нечего ему копаться в моих мыслях.

– От чего?

– Думаю, правильнее было бы спросить: от кого? От меня, Кристал.

– Не слишком ли много ты о себе возомнил, Эйнар?

– Нет. Я же вижу, что до сих пор заставляю тебя волноваться. Как и ты меня… – откровение Эйнара выбило почву из-под моих и без того дрожащих ног.

– Я обещала Элтону, что свожу его сегодня в кафе, – прикрыться сыном – первое, что пришло мне в голову. Все остальные отговорки, пришедшие на ум, показались маловажными.

– Как он?

Моя тактика сработала – упоминание о сыне мгновенно охладило мага. Он подошел к столу и оперся на него ладонями, собираясь продолжить разговор, что не входило в мои планы.

– Как и все дети: любознателен, редко умолкает, строит большие планы на жизнь. Тебе ли не знать?

Сильная боль полоснула по сердцу. Она напомнила, в чью пользу он сделал выбор восемь лет назад. Время шло, а маг не отвечал. Мы смотрели друг на друга, не отрываясь. Между нами шел безмолвный разговор, наполненный упреками.

– Ты права. Мне ли не знать, – с тяжелым вздохом оторвался Эйнар от твердой поверхности и направился к двери.

Открыв ее, кивком указал мне на выход. Я не заставила себя ждать и неторопливым шагом покинула кабинет. На протяжении всего пути до портального зала никто из нас не проронил ни слова, и только там мужчина бросил на прощание всего несколько слов:

– В пятницу в восемь. Будь готова к новому заданию.

Я опешила от недвусмысленного намека, хотела сказать, что обойдусь как-нибудь и без его указаний, но сдержалась. Эйнар положил горячую ладонь на мою поясницу, подталкивая к серой воронке. Легкий электрический разряд мгновенно пронесся по телу, заставив меня вздрогнуть и покачнуться назад. Упасть мне не позволили сильные руки зеленоглазого мага, в объятиях которого я оказалась на краткий миг.

– Спасибо! До встречи, – еле слышно проговорила я, не оборачиваясь, поскольку боялась, что он увидит в моих глазах коктейль эмоций, вызванных его близостью, и шагнула в портал, не дождавшись ответа.

Пусть мои действия походили на бегство, оно было лучшим выходом из сложившейся ситуации.

Мне не терпелось поскорее добраться домой. Тело от изнеможения пробивала мелкая дрожь, заставляя меня злиться на собственное бессилие. Как жаль, что невозможно телепортироваться прямо в квартиру. А еще лучше – сразу в постель, чтобы накрыться с головой теплым одеялом и подремать пару часов. Сейчас это казалось первой необходимостью.

Блейз же словно не замечал, насколько я плохо себя чувствовала. Он говорил о чем-то без умолку, касался моей руки, раздражая и без того оголенные нервы. Сказав что-то резкое и невпопад, я торопливо зашагала к стоянке, на которой меня терпеливо дожидался электромобиль. В памяти плохо отложилось, как я добралась до родной высотки, как открыла электронным ключом дверь квартиры, как разделась и забралась в кровать, погрузившись сразу же в спасительный сон.

Было еще светло, когда я открыла глаза и сладко потянулась. Часы показывали без четверти шесть. Элтон! Спохватившись, резко поднялась и понеслась в детскую, на ходу надевая спортивные брюки. На лице Мириэн появилось облегчение, едва она меня увидела. Из головы совсем вылетело, что я пообещала сегодня няне отпустить ее в пять. Извинившись, протянула женщине двойную плату за день, и та торопливо покинула квартиру. Конфликтная ситуация исчерпала себя, позволив мне выдохнуть с облегчением. Лишиться няни, которую подобрала с большим трудом, было бы сейчас подобно катастрофе.

Около десяти я уложила Элтона спать. Лайэн же в очередной раз задерживался на работе. Перед поездкой в клинику ему предстояло передать многочисленные дела своему заместителю. Как странно все складывалось: именно сейчас, когда мне так необходима была его поддержка, он покидал меня. Словно жизнь в очередной раз устроила проверку на прочность.

Я стояла у стены, выполненной полностью из стекла, и смотрела на плотный поток машин. В голове прокручивались события ушедшего дня: сеанс, разговор с Эйнаром, его признание в том, что он испытывает рядом со мной… Воспоминания резко нахлынули на меня, захватив сознание в плен. Я снова оказалась в родительском доме той жаркой ночью восьмилетней давности.

Наверное, это происки судьбы, что мой первый сеанс, после которого я пребывала в истерике, совпал именно с помолвкой матери. И сколько бы я не просила ее перенести дату, она наотрез отказалась, сославшись на занятость гостей. В Управлении также не вняли моим мольбам.

На торжество Фиммелы явились в полном составе. В доме было полно народу. Все веселились, одна только я сидела в своей комнате, прячась от мира, закрывая уши от доносившейся со всех сторон музыки и радостного смеха. Но кого тогда волновало мое физическое и внутреннее состояние? Мать? Ей не было до меня никакого дела ни в тот день, ни до него, ни после. Империю? Тем более, нет.