Едва были проделаны все сложные манипуляции по открытию портального зала, не дожидаясь очередного приглашения от Блейза выпить с ним по чашечке кофе в каком-нибудь уединенном месте, я шагнула в серую воронку, где по ту ее сторону меня уже дожидался один из лучших менталистов империи. Жизнь в очередной раз подкинула труднорешаемую задачу, с которой я непременно собиралась справиться.

Как только моя нога опустилась на черный пол полукруглого помещения, я встретилась взглядом с невероятно красивыми зелеными глазами. Эйнар разговаривал со стражником, стоявшим ко мне спиной. Он сразу же закончил беседу и, сделав несколько широких шагов, оказался рядом со мной. Мужчина был одет в темно-серую рубашку и брюки, облегающие узкие бедра. На его лице появилась едва заметная улыбка, и мое сердце снова ускорило свой ритм, словно время повернулось вспять. Я будто вновь стала той нескладной девчонкой, по уши влюбленной в Эйнара Фиммела.

– По тебе можно часы сверять, – вымолвил маг, как только мы поздоровались. – Готова?

Я лишь кивнула и последовала за ним, желая поскорее покинуть не только это шумное место, но и Центральное Управление. Чем быстрее закончится сеанс, тем раньше я попаду домой, где потом до самого вечера не смогу подняться даже с кровати.

Мне понадобилось около четверти часа, чтобы считать воспоминания жертвы преступления. Им оказался грузный сорокалетний мужчина, заколотый в порыве ярости собственной женой. Я никогда не смотрела на своих «клиентов» – хватало всего небольшого оголенного участка тела, чтобы установить контакт с умершим. В такие мгновения во мне просыпалась менада. Она связывалась с миром мертвых, выискивала душу усопшего и странным образом присваивала себе воспоминания погибшего, делая их на определенное время своими собственными. После сеанса я порой не могла понять, какие из них принадлежали мне, а какие – другому человеку. И это являлось самым сложным. Кроме того, мою вторую сущность следовало постоянно контролировать. Она питалась яркими эмоциями из воспоминаний умерших, делясь с ними взамен жизненными силами.

Тяжелее всего было работать с детьми. Во-первых, как матери, любившей своего сына до беспамятства, во-вторых, из-за их впечатлительных натур. Взрослые смотрят на мир совершенно иначе – они забывают, что жизнь состоит не из количества вдохов и выдохов, а из мгновений, прочно откладывающихся в сознании, которые мы готовы вновь и вновь переживать. И чем больше имелось в воспоминаниях таких моментов, тем дольше длился сеанс, тем сложнее было отозвать менаду, тем хуже я себя чувствовала в итоге, ведь душа не торопилась делиться ими, оставляя все так необходимое напоследок.

После сеанса мы направились в кабинет, который делили на двоих. Там я поведала Эйнару в мельчайших подробностях обстоятельства смерти грузного мужчины.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался маг, закончив делать пометки.

– Превосходно, – солгала я, не забыв нацепить улыбку. Его жалость была ни к чему.

– По тебе не скажешь, – с тяжелым вздохом заявил он. Эйнар не особо со мной любезничал. – Кофе?

– Не откажусь, – хоть мне и хотелось немедленно покинуть здание Центрального Управления, стоило сесть в удобное кресло, как подняться уже не было никаких сил.

Следовало дождаться, когда они вновь появятся, и только тогда отправляться в портальный зал, иначе перемещение могло закончиться для меня плачевно.

Не прошло и пяти минут, как Эйнар поставил на стол большую кружку с так необходимым мне сейчас бодрящим напитком. Моя рука тотчас потянулась к нему.

– Я впервые присутствовал при работе менады. Расскажи, как все происходит.

– Что именно тебя интересует? – я смотрела магу лишь в глаза, боялась опустить взгляд на его губы.

Вторая сущность, растратив энергию, теперь жаждала заполучить ее обратно. Для нее не имело значения от кого, только бы порадовать хозяйку. Эйнар же все усложнял: он скользил по мне оценивающим взглядом, задержавшимся на вырезе белой блузки, груди, моим длинным и стройным ногам. По телу мгновенно пробежала предательская дрожь.

– Опиши сеанс от начала и до конца, – отозвался он, закончив меня рассматривать.

Я сделала пару глотков обжигающего кофе, разлившегося внутри приятным теплом, и только потом начала рассказ, который занял у меня пару минут. А что, собственно, было рассказывать? Это происходило на подсознательном уровне, и мне оставалось лишь контролировать процесс. В кабинете повисло тягостное молчание. Эйнар осмысливал услышанное, а я смотрела на ручку от кружки, поглаживая ее указательным пальцем. Врожденное любопытство подтолкнуло меня нарушить тишину. Я осмелилась задать вопрос, не дававший душе покоя с прошлого визита в Управление:

– Как умер Диплекс?

– Это секретная информация, – отрезал Эйнар уже хорошо знакомым мне ледяным тоном. Восемь лет назад на подобный выпад я промолчала, опустив низко голову, но со временем перестала бояться мужчин, подобных Фиммелу, властных и самоуверенных.

– Но я же поделилась своей. Настал твой черед.

Маг пронзил меня пристальным взглядом зеленых глаз, загоревшихся озорными огоньками. Видимо, ему нравилась моя настойчивость.

– Он умер после дознания, – отозвался Эйнар, сперва выдержав мучительную паузу. – Вышел из зала и упал. Скорее всего, попросту потерял контроль над сеансом и вовремя не остановился.

– Нет, нет и еще раз нет. Это невозможно! – в изумлении воскликнула я и ощутила, как от страха зашевелились волосы на голове. Диплекса несомненно убили. У меня не возникало даже сомнений. Но как?

– Почему? – совершенно спокойно спросил он, склонив голову набок.

– Диплекс был лучшим из ныне существующих менад. Можно пропустить точку невозврата на первых сеансах, но не тогда, когда за плечами их уже сотни. С опытом это происходит на подсознательном уровне. Ты просто знаешь, что пора закончить «дознание», убираешь руку, разрываешь контакт с душой, и все.

– Тогда что могло пойти не так? – маг смотрел на меня, с нетерпением ожидая ответа.

– С кем он работал перед смертью? – после недолгих размышлений полюбопытствовала я.

– Это важно? – Эйнар слегка поморщился.

– Да. Очень, – я старалась сдержать волнение, но мой голос все же дрогнул, поскольку боялась услышать подтверждение своим предположениям.

– С ребенком. В империи начали пропадать дети. Их находят буквально спустя день-два. Уже мертвыми. И Диплекс работал вплотную над этим странным делом. К сожалению, ему так и не удалось ничего выяснить.

От его слов у меня зашевелились волоски уже и на руках. К такому повороту событий я была не готова.

– От чего они все умерли?

– Прости, Кристал, но больше я тебе ничего не расскажу. Во-первых, это дело веду не я, во-вторых, и так слишком многим уже поделился.

– Тело ребенка уже вернули родителям? – я пропустила высказывание Эйнара мимо ушей. В случае отрицательного ответа можно было попробовать разобраться в произошедшем, иначе смерть Диплекса могла так и остаться загадкой.