Марк торопился. Клочок неба над головами начал едва заметно сереть, предрекая скорый конец ночи. Никто из упырей не поднял головы, но все они прекрасно чувствовали приближение восхода. Каждый из них смертельно боялся солнечного света и в то же время больше всего хотел увидеть солнце, увидеть, даже расплатившись за это собственной жизнью…

Регина была спокойна. Сейчас она не боялась смерти и верила в свою победу. Факел в руке девчонки слабо потрескивал, роняя на каменный пол огненные слезы…

– Хорошо, Марк. Будь по-твоему. Я готова стать королевой вампиров.

Регина сделала вид, будто направляется к Марку, а сама изо всех сил толкнула ногой треножник, на котором стояла одна из наполненных огнем чаш. Жидкое пламя вылилось на пол, охватило толпу упырей. Ветхие наряды вспыхивали, как солома, возникшая паника только усиливала губительное действие огня. Охваченные пламенем вампиры метались по залу, невольно поджигая одежду тех, кто пока избежал страшной участи. Выкрикнув фразу на непонятном языке, Марк огромной черной птицей взвился в воздух, намереваясь спикировать на Регину, но вместо этого камнем рухнул возле ее ног – девчонка вовремя осенила себя крестным знамением, на миг лишившим силы могущественного упыря.

Паника в охваченном огнем зале нарастала, и никто уже не обращал внимания на Регину, думая только о собственном спасении. Каждая следующая секунда могла стать последней, поэтому, защищая руками лицо от нестерпимого жара, девчонка бросилась к одной из арок. В суете она заметила, что все вампиры бегут в противоположную сторону, и это указало ей путь к спасению. Обгоревшие, перепуганные упыри хотели только одного – спрятаться в холоде сырых могил, укрыться в недрах земли, а потому никогда бы не побежали к выходу из подземелья, где их ждал еще более страшный огонь – свет солнечных лучей.

Поворот… еще один… длинный коридор… лестница, ступени которой вели наверх – к свету, к жизни… Регина бежала, не глядя под ноги, она летела вперед, почти уверовав в свое спасение.

– Остановись! Ты принадлежишь мне!

Черная тень парившего в воздухе Марка стремительно приближалась. Некогда прекрасный вампир почти утратил человеческие черты, уподобившись огромной летучей мыши. Его глаза пылали красным огнем, а уродливые шестипалые руки с огромными когтями тянулись к шее беглянки.

Последние ступени… дубовая дверь, запертая на тяжелый засов… Он никак не хотел поддаваться. Ломая ногти, Регина с трудом сдвинула засов, приоткрыла протяжно заскрипевшую створку – бледный, слабенький луч солнца проник в склеп, коснувшись перепончатых крыльев Марка. Вампир жутко, по-звериному завизжал, упал на землю, пятясь, на четвереньках пополз в темную глубину склепа. Вздохнув полной грудью, Регина выбежала на свободу…

– Ладненько, мне пора! До завтра! Кстати, а ведь здорово я вас подколол со светящейся маской, правда? Если бы ты слышала свой вопль со стороны, Китайгородцева! – Физиономия у Толика была довольная-предовольная, что окончательно смутило и без того расстроенную собственным поведением девчонку.

– Я специально закричала, чтобы тебе подыграть.

– Ага. Примем эту версию в качестве официальной. Ну ладно, мне действительно пора.

Стоцкий запрыгнул в трамвай, девчонки и Яша помахали ему на прощание и двинулись вперед по тихой зеленой улочке.

– До завтра, – кокетливо улыбнулась Регина, замедлив шаг на пересечении двух улиц. – В школе увидимся!

Компания таяла на глазах, участники «кошмарных посиделок» один за другим расходились каждый в свою сторону.

Распрощавшись с Милой и Яшей, Татьяна шла к себе домой. Вечер был восхитителен и безмятежен, но девочка никак не могла избавиться от тревожного осадка, оставшегося в душе. Рассказанные в особняке Тимошина страшилки никак не желали выветриваться из головы, снова и снова напоминая о себе.

«Неприятно возвращаться домой, когда там никого нет, – подумала Татьяна, вставляя ключ в замочную скважину. – Хотя провести вечер без родителей по-своему неплохо». Дверь открылась легко, как будто сама, – похоже, уходя, мама забыла закрыть форточки, и теперь по квартире гулял сквознячок. Помедлив на пороге, Таня вошла в квартиру. Прихожая показалась ей необычно большой, а возникшее в зеркале отражение длинноногой худенькой девчонки в красной курточке на секунду вызвало страх. Взглянув на своего зеркального двойника, Татьяна невольно представила, что кроме нее в квартире находится кто-то еще – незнакомый, а может быть, и враждебно настроенный к ней человек. То, что у зеркальной девчонки было лицо Татьяны, только усиливало неприятное чувство.

Щелкнул выключатель, и свет хрустального бра рассеял наваждение. В конце концов, ничего неприятного или страшного не случилось – просто родители ушли на день рождения к маминой подруге, намереваясь вернуться домой далеко за полночь. В этот вечер Таня могла как угодно распоряжаться своим временем, например, допоздна болтать по телефону или смотреть телик, вообще сходить с ума и делать всякие глупости, однако такое времяпрепровождение не входило в ее планы. После ужина ответственная Татьяна намеревалась заняться подготовкой к опросу по биологии, а потому даже телевизор включать не стала, решив не отвлекаться от главного. Мурлыча под нос какой-то мотивчик, девочка проследовала в кухню, поставила на плиту чайник. Стрелки часов неспешно ползли по циферблату, приближаясь к цифре 10. До конца зловещей пятницы оставалось чуть больше двух часов…

Пронзительный свисток чайника слился с телефонным звонком, резанув по нервам. Татьяна вздрогнула, в первое мгновение не поняв, что происходит, а потом, поспешно выключив газ, бросилась к телефону:

– Алло!

– Привет, Танюшка! Как дела?

– Все в порядке, мама. Собираюсь немножко посидеть с конспектом.

– Что-то у тебя голос встревоженный…

– Нет, все нормально. Честное слово.

– Вот и отлично. Знаешь, дочурка, мы тут, похоже, задержимся до утра. День рождения, тем более круглая дата, не каждый день случается. Праздник в самом разгаре, просто так взять и уехать даже неудобно. Вся компания решила гулять до рассвета, вот мы с папой и подумали, что нам тоже следует остаться. Но если у тебя что-то не так, мы все бросим и сразу приедем.

– Нет-нет, все в порядке. Отдыхайте по полной программе. Взрослым тоже надо иногда расслабляться.

– Ты точно справишься?

– Конечно. Без проблем.

– Тогда – до завтра.

– До завтра.

Расстроенная Татьяна опустила трубку на рычаг. В этот тревожный вечер ей больше всего хотелось быть рядом с родителями, но она не стала расстраивать их и портить веселье. Все, что требовалось от самой Тани, – это провести несколько часов в одиночестве в собственной уютной и безопасной квартире. На подвиг такой поступок явно не тянул и был по силам даже ребятишкам младшего школьного возраста.