— Толку-то? Демоны все равно не услышат. — Я криво усмехнулась.

На этот раз Ис сражался еще яростнее. Звать его я больше не пыталась, слишком хорошо видела, что взгляд мужчины пустой, лишенный всяких проблесков рассудка.

Победить его также было невозможно. Все силы уходили на то, чтобы парировать удары. Пот градом заливал лоб, а сердце гулко стучало где-то в висках. От души «натанцевавшись», я все с большим трудом поднимала меч, в то время как князь совершенно не выказывал признаков усталости.

Оступившись, едва не упала. В последний момент успела дернуться, и меч Иса рассек мне руку вместо шеи. Порез оказался неожиданно глубоким. Боль так яростно пронзила локоть, что пришлось перекинуть клинок из правой руки в левую. Учитывая, что левшой я не была, это только отсрочивало мою смерть на несколько мгновений.

Брюнетку же происходящее позабавило. Издав довольный возглас, она шагнула вперед, стремясь в подробностях рассмотреть мою смерть. Любопытство-то ее и сгубило.

Поднырнув под руку Иса, я бросилась ему на грудь. Посланный импульс сбил мужчину с ног, а следующим я заставила люстру сорваться с потолка и обрушиться на магичку. Девушка не успела даже вскрикнуть и сломанной куклой рухнула на пол.

Я облегченно выдохнула, посчитав, что заклинание ведьмы перестанет действовать, но не тут-то было!

Отбросив бесполезный меч, Ис потянулся к моему горлу. На этот раз мою магию никто не блокировал, и в воздушный кулак я вложила достаточно сил. Вот только князь крепко вцепился в меня, и в результате мы вдвоем впечатались в стеллаж. Сверху посыпалось разнообразное оружие. Я вскинула руки, используя защитную сферу, а князь, начисто лишенный страха, бросился на меня.

Не знаю, что бы я сделала в следующий момент, но тут вмешался случай в виде льда. Ис поскользнулся и, вместо того, чтобы нанести удар, поцеловал меня. Вернее, наши губы соприкоснулись всего на мгновение, но последовавшая за этим яркая вспышка ослепила обоих.

— Что… что это было? — Князь пришел в себя первым.

Несколько раз моргнул, ошалело оглянулся.

— Тебя пытались убить. Опять. Наверное, никогда в жизни я не хотела так сильно упасть в обморок, как сейчас. Увы, организм оказался крепче, и уйти от проблем не удалось. Вернее, сейчас ты должен был убить меня, а потом выпить яд.

— С тобой все в порядке? — Заметив, что мое платье залито кровью, князь побледнел.

— Помоги руку перевязать, пожалуйста. — Меня била дрожь, и я лишь кивнула на нижние юбки.

Пожертвовать пришлось не одной оборкой. Князь не хотел звать стражу, не разобравшись, что случилось, а брюнетку требовалось связать.

Я взглянула на собственные голые колени и почувствовала, как слезы навернулись на глаза. И вроде бы глупо убиваться из-за платья, когда чудом удалось спастись, но обида буквально выла внутри. Вот и попыталась побыть обычной девушкой!

— Какое заклинание на меня наложили? — Даже в такой ситуации Ис не растерял способности мгновенно соображать и делать выводы.

— Любовное. Кому-то показалось, что тебе слишком грустно одному на троне. — Вспомнив, как всего час назад хотела посидеть на этом самом троне, я нервно рассмеялась. По щеке скатилась слезинка.

— Не плачь, пожалуйста. — Ис сел рядом и обнял меня за плечи. Сразу стало тепло, спокойно, но плакать захотелось в два раза сильнее. — Не могу видеть твоих слез.

— Боишься, что включу их в премию? Так сказать, за моральный ущерб, понесенный на службе? — Чувство собственной беспомощности сводило с ума, и, пытаясь хоть как-то взять себя в руки, я нарочно говорила гадости.

— Даже все золото мира не стоит твоих слез. — Князь осторожно дотронулся до моего лица. — Я же на самом деле мог тебя убить!

— Ну, нанял бы нового мага. В конце концов, ведьм много, мы часто умираем. Такой вот естественный отбор. — Я криво усмехнулась.

— Мага, может быть, и нанял бы, — Ис кивнул, соглашаясь. — Но где найти второго любящего человека?

— Что? — Вывернувшись из объятий князя, я села напротив него. — Что ты сказал?

— Я говорю о способе, которым ты сняла заклинание. Если бы ты не испытывала ко мне теплых чувств, кто-то из нас должен бы был погибнуть. — На лице Иса не появилось и тени улыбки. Наверное, еще никогда он не выглядел таким серьезным. Под его взглядом мои щеки начали стремительно пылать. — Поскольку этого не случилось, вывод напрашивается сам собой. Ты меня любишь.

— Я очень ценю тебя как выгодного нанимателя. — Слова застревали в горле, приходилось с усилием выталкивать их. — Но не люблю и никогда не задумывалась ни над чем подобным. А заклинание сняла благодаря везению. Видно, эта магичка не доучилась в академии, а профильных экзаменов не сдавала точно. Наложить заклинание она смогла, а вот с привязкой напортачила. Стоило вырубить ее, и магия перестала действовать.

— Звучит достаточно убедительно, хотя раньше ты врала лучше, — усмехнулся Ис.

— Слушай, кто из нас двоих маг? — Теперь уже я разозлилась. Не желая, чтобы князь заметил, как дрожат мои руки, сжала кулаки. — Я же не лезу в вопросы управления княжеством, так и ты не советуй там, где ничего не понимаешь.

В действительности я лукавила. Понятия не имею, откуда Ис так много знал о любовном заклинании, но его сведения были точными.

Любовь — слишком тонкая материя, чтобы можно было так легко внушать ее всем подряд. Можно затуманить сознание, можно наложить чужие образы. Вот только такая магия не продержится долго.

Еще сложнее с выбором жертвы. Наполнить пустую корзинку всегда проще, чем добавить что-то в уже заполненную. Точно так же с людьми. Тот, чье сердце свободно, кто живет сам по себе, ни к кому не привязываясь и ни о чем не заботясь, станет легкой добычей. А вот с тем, чьи мысли уже заняты, придется повозиться. Чем сильнее маг, тем дольше продержатся чары. Но жертва также станет сопротивляться. И неизвестно, чем закончится этот поединок характеров.

— Если не хочешь говорить, я оставлю эту тему. У нас сейчас есть задачи поважнее. — Ис всем своим видом демонстрировал, что от своего мнения не отступится.

Я только открыла рот, собираясь в очередной раз возразить, но тут в зал вбежала стража, и на нас обрушился град вопросов.

— И где, спрашивается, были наши доблестные защитники раньше? — пока стражники пытались разобраться, что случилось, сердито проворчала я.

Прошедшие события дали о себе знать. Встав, я пошатнулась и едва не плюхнулась обратно на пол.

— Проводите госпожу Ришиду отдыхать, — заметив это, скомандовал Ис.

— Эй! Мы еще не закончили. Эта девушка пришла сюда не сама. — Я сердито уставилась на князя.

— Но привел ее не маг, так что мы справимся. — Судя по ответному взгляду Иса, он прекрасно понял, кого я имела в виду.

Наверное, я могла бы настоять на своем, хоть совершенно не хотела. В самом деле, если Ис считает, что необходимости в моем присутствии нет, пусть стража отрабатывает свои деньги, а я отдохну.