Сколько прошло времени, прежде чем все это закончилось, сказать не могу. Может, десять секунд, может, полчаса. Наконец Расул громко выдохнул и передернул плечами. Я приоткрыла глаза и покосилась влево. Расул, однако, выглядел невозмутимо, нервы у этого черта были железные, чего никак нельзя было сказать обо мне. Но реветь назло ему я не стала, тоже потянулась и молча уставилась в окно. Серый асфальт легко и ровно пропадал под колесами, на дороге было спокойно, словно ничего и не случилось.

— Так, говоришь, сейчас сворачивать? — нарушил молчание Расул, я кинула взгляд на дорожный шит и кивнула. — Ну, как скажешь...

* * *

Мы молча сидели в машине под балконами Юлькиного дома. Расул методично отстукивал ногой по днищу, одновременно оглядывая улицу. Настороженные, быстрые взгляды делали его похожим на хищную птицу, следящую за копошащейся в пыли птичьей мелкотней. Прошло довольно много времени, прежде чем он повернулся и осторожно взял мою ладонь.

- Алевтина... — склонив голову набок, он смотрел на

меня так, словно собирался сделать предложение руки и сердца,— я хочу, чтобы ты подумала как следует...

Пожалуй, я ему откажу...

Теперь мы смотрели друг другу в глаза, и в его глазах больше не было сжигающих дрожащих звездочек, они были темными и чужими, холодными, словно замерзшая земля.

-Пошли!

Мы вышли из машины, одной рукой он поддерживал меня под локоть, вторая застыла под полой куртки. Обойдя дом, вошли в подъезд и стали медленно подниматься пешком. Я и раньше замечала за Расулом неприязнь к лифтам. Возле Юлькиной двери он отрывисто бросил:

— Ключи!

Я отступила и замотала головой:

—- У меня нет!

— Что значит — нет?— Он подтащил меня за руку и быстро ощупал карманы. — Где они? Ты была здесь, когда забрала машину!

Быть-то я, конечно, была, но квартиру открывал Герик! |

— Они в сумке, — с чувством соврала я, — а она осталась в моей машине...

Расул сверкнул глазами, но ничего не ответил. Молча, ткнув пальцем, где мне встать, он извлек из кармана что-то: похожее на ключи и принялся за дело. «Бедная Юлька, думала я, наблюдая за манипуляциями Расула, — третий раз ее квартиру вскрывают!» Взлом Юлькиной квартиры не занял у Расула много времени, но Герику в сноровке он несколько уступил.

— Не будем терять время... — Расул прошелся по квартире, заглянул в спальню и, подойдя к столу, провел пальцем. — Где подружка твоя? — Он стряхнул с пальца пыль и подошел ко мне. — В квартире ее давненько не было...

— Не знаю, — пожала я плечами, — может, замуж вышла?

— И тебя на свадьбу не позвала! — Он хлопнул себя по бокам. — Вот змея!

Я заскорбела, переживая такое пренебрежительное отношение ко мне лучшей подружки, но Расул мою светлую печаль бесцеремонно прервал:

— Где контейнер?

— Здесь должен быть, — торопливо ответила я, — его не я, а Юлька прятала. Надо поискать...

Новые препятствия к достижению цели Расулу явно пришлись не по душе. Он напрягся, вслед за ним и я. Если он не

поверит, жить мне останется пара минут, меня это никак не устраивало, поэтому я активно принялась заглядывать во все укромные уголки, одновременно комментируя все свои находки.

— Так, это ее тапочки... книжка... «Следствие продолжается..,», так ясно, это детектив... а это что? Так, ясно, косметика. Интересно, когда она эти духи купить успела? И не сказала ничего...

Расул сидел в кресле, вытянув ноги, и наблюдал за мной с живым интересом, в какой-то момент, оглянувшись, я увидела, что в его руках появился пистолет. Я заползала с утроенной скоростью, но заветный контейнер как в воду канул. Я не сдавалась, методично вороша Юлькины шмотки и передвигая безделушки с места на место.

— Расул, — позвала я, задумчиво запуская руку в карман игрушечной кенгуру, — контейнер, он ведь красного цвета?

— Естественно... А что?

— Ничего, — пожала я плечами, — на фасоль похож, да?

— Похож, похож... Ну, что, нашла?

— Пока нет. Дорого, говоришь, стоит? — Он назвал приблизительную цену, я выкатила глаза, едва их не потеряв, и теперь поняла, почему никто особенно не беспокоился о камешках. По сравнению с красной фасолиной стоимость их была просто смехотворной. Не исключено, что они оказались в мешочке случайно, как говорится, за компанию.

Об этом, не вытерпев, я и спросила у Расула. Он не сразу понял, о чем речь. Потом вдруг откинул назад голову и захохотал. Я терпеливо дожидалась окончания веселья.

— Ну, Крокодил, ну дал! — приговаривал Расул, тряся головой. — Всех обманул! Одним махом решил все отправить! И камушки, и фасоль, говоришь? Ай да Лев Юрьевич, ай да проказник!

Таким образом я получила полное подтверждение своей догадки, однако радоваться своей сообразительности не спешила. По большому счету, это мало что меняет, пока передо мной хохочет Расул, а я напрасно шарю по Юлькиной квартире в поисках сгинувшего контейнера.

Наконец Расул успокоился и, благодушно улыбаясь, сунул пистолет за пояс. Увидев это, я приободрилась и осмелела. Полазив для вида по письменному столу, я снова к нему повернулась:

— Слушай, а что мы делать будем? Ну, потом, когда найдем мешочек?

— Потом все будет хорошо. Просто прекрасно...— Теперь Расул сосредоточенно смотрел куда-то поверх моей гoловы и размышлял.

«Да уж, — подумала я, — я тебе верю! Что, брат, на камушки запал?»

— Расул, — я отряхнула ладони от пыли и, с грохотом задвинув очередной ящик, села в кресло, закинув ногу на ногу, — а хорошо будет всем или только Крокодилу?

Расул прервал меланхолическое созерцание Юлькиного потолка и нахмурился:

— Алевтина, опять ты... Плевал я на Крокодила, сколько раз тебе говорить!

Я улыбнулась:

— Да я знаю... Только плюнул ты на него немного раньше, чем стал об этом рассказывать.

Расул подобрался и взглянул на меня в упор, и я поняла, что не просто попала в яблочко, а разнесла его в сочные рваные ошметки, из которых брызнули тугие семечки.

— Ну, интересно... — протянул он, — о чем это ты?

— Как — о чем? О нас с тобой...

— И что же?

—Хочешь, чтобы теперь я рассказала, как дело было?: Что ж, изволь... Первый (он же последний) раз в жизни я увидела Суслика в метро. Так же, как и он меня. Но у загнанного в угол парня выбора не было. А он увидел во мне решительную даму, которая не кинется сразу с визгом в милицию, а подумает пару деньков, как поступить. И тут он, конечно, не ошибся. Только я все думала, почему же он просто не выкинул к чертовой бабушке улику, которая в случае поимки однозначно стоила ему головы? Из жадности? А потом поняла — нет. Он на кого-то надеялся. Контейнера при нем нет, а про чужой паспорт можно наплести что угодно. А тот, кто-то другой, по паспорту спокойно и быстро найдет дамочку и все у нее заберет. Но Суслик просто был очень невезучим. Из миллионов пассажиров он выбирает паспорт человека, фамилия которого для Крокодила все равно, что красная тряпка для быка. И вот Суслика поймали. И паспорт нашли. И тогда тот, на кого так надеялся бедняга Суслик, вдруг понимает, что само небо посылает ему такой подарок, - тут я посмотрела на Расула и решила, что может сложиться так, что развить свою мысль до конца я просто не успею. — И он Суслика... Ты его как? Как Толяна? Или как Дятла? Ну, не столь важно... Ему в голову приходит гениальная мысль перевести стрелки на заклятого врага своего хозяина, версия эта получается настолько правдоподобной, что Крокодил поверил ей без раздумий... И следствие «по делу» тебе поручил... Вот дурачок... Но я успела уехать, чем огорчила тебя до крайности. Так, что ты даже дождаться не мог, когда я вернусь. Послал меня искать и понатыкал «жуков» в квартиры... Здесь ведь тоже есть, правда? Ау! Всем кто меня слышит! Никто не слышит, да? Слушали только твои люди,не ставя ни о чём в известность Крокодила; Помнишь, что ты мне сказал? «Чем меньше к тебе интереса останется, тем меньше у тебя шансов...»? Ведь если бы я рискнула все рассказать Крокодилу и смогла убедить его, что это лишь досадная случайность, ты бы остался ни с чем. А ты ведь все уже подготовил, сам хотел дело сделать... Я тогда здорово напугана была, а потом действительно поверила, что ты мне хочешь помочь. А тебе просто надо было вытащить меня от Крокодила, чтобы убедить отдать контейнер именно тебе. Единственным, кого тебе не удалось провести, был Никола. И он тебя выследил. Но тут, как на грех, вмешались мои похитители. Они, конечно, тоже сплоховали, приняв тебя за моего друга. Поэтому просто дали по башке, а не свернули шею. И ты остался чистеньким и почти что героем. И всех своих помощничков, то есть свидетелей этой истории, ты чисто подобрал. Но с большой выдумкой, надо признать. Как бы мстя за любимую. Это я про себя. Ты же любишь меня, верно? Сколько их было? Кабан, Толян, Суслик, Конус, Дятел... Дохлый вот смылся, но вряд ли он опасен... А вот про Сомова ты не соврал. И, правда, мужик со страху голову потерял, когда понял, во что влип. Ключи от моей квартиры ты попросил? Знаешь, я сначала никак понять не могла, что за глупость? Что, дверь взломать нельзя? А ты ведь хотел вместе с Сашей ко мне домой поехать, родным ключом дверь открыть... Ты же был уверен, что я все дома спрятала, а как же, я же баба... И ты бы грохнул там Сашу, и тогда бы Сомову в жизнь не отвертеться: его охранник прятал контейнер в квартире его бывшей жены. Только Саша был совсем не дурак. И ты Сашу убил... А Сомов совсем обделался. И когда я у него была, сам тебе позвонил. Забери, мол, ради бога... Коварная штука любовь, правда? Ведь тоже твердил мне, что больше жизни любит! Никак мне не везёт, как ты считаешь?.. Ну, что, понравился мой рассказ? Мне тоже не нравится, а куда деваться? Одна радость: видишь, в контейнере еще и камушки попались! Пустячок, а приятно! Что,