– Сама не знаю, – пожала плечами Дезия. – С одной стороны, это всего лишь слухи, а слухи бывают непомерно раздуты, да и рассказу Джашеля и Ллис едва ли можно доверять. С другой… Мы сами видели, на что они способны. Какая-то сила у них, безусловно, есть. Твоему дяде трудно придется, – со вздохом добавила девушка.

Вирр кивнул. До них уже доходил ропот на короля – поговаривали, что тот стал прижимать одаренных как раз тогда, когда их следовало бы привечать да еще подумать об изменении догм. Непросто было разобрать, где тут правда, а где голос людских страхов. Все это была просто воркотня, оброненные тут и там случайные словечки, но смысл был вполне ясен. Рассказы о слепцах напугали народ, и он требовал любыми средствами разбить захватчиков.

– Кем бы ни были эти слепцы, кажется, мы видели еще не худшее, на что они способны, – отметил Вирр. Ручейки слухов притекали с теми беженцами, которым хватало отваги или безрассудства двигаться на помощь Илин-Иллану. Из сожженных дотла деревень, из стертых с лица земли городков. Мужчин, женщин, детей – сражались ли те, бежали или сдавались – вырезали и бросали на корм зверям. – Надеюсь, что мы не совершаем ошибку, возвращаясь в город.

– При таких обстоятельствах мы не можем поступить иначе, – вмешался подъехавший ближе Те-рис, до которого, как видно, донеслись последние слова. Обращаясь к Вирру, он понизил голос: – На подъезде к Федрис Идри нам с Седэном придется оставить отряд.

Вирр покивал; он понимал, зачем это нужно.

– Если я могу чем-нибудь помочь…

Терис покачал головой и поднял глаза к вырастающему впереди силуэту Илин Тор.

– Нет. Ты сам понимаешь, Вирр. Хотя прошли годы и на лицо я… переменился, но в пределах города мне придется ступать на цыпочках. Если попадусь… Ну, тебе совсем ни к чему, чтобы узнали о нашей связи.

Вирр кивнул, соглашаясь с ответом, хоть тот и оставил во рту горький привкус. Терис был прав: принц не может себе позволить иметь в попутчиках одаренного, тем более – двоих, обвиняемых в убийстве.

– И все-таки. Наверняка я что-то сумею сделать, хотя бы и не в открытую, – заговорил он. – Мое имя пока что немного весит в политике, зато Каралина должна была уже вернуться из Дезриеля. Я, наверное, смогу убедить ее использовать свои связи, надавить на Совет в вашу пользу, если в Толе дела пойдут плохо.

Терис вздернул бровь.

– Для этого тебе пришлось бы ей сообщить, что мы с Седэном в городе. А при последней встрече она не сказать чтобы обдавала нас теплом.

– Верно, – кивнул Вирр, – но с тех пор многое переменилось. Ты предупреждал нас об ослаблении Рубежа еще до начала вторжения – это идет в счет. Понятно, мои отец и дядя не поверят ни единому слову твоей теории, но у Каралины своя голова на плечах. Думаю, я сумею ее убедить.

Терис хоть и продолжал сомневаться, кивнул.

– Тебе лучше знать, Вирр, – тихо сказал он.

– Вот я и попробую. Если не сложится в Толе, приходи во дворец, спроси Элрика или Дезию. Я их предупрежу. В худшем случае тебя отправят восвояси.

Терис хлопнул Вирра по плечу.

– Очень великодушно. Надеюсь, до этого не дойдет; но если Совет не станет нас слушать, обращусь к тебе. Честно сказать, больше нам некуда податься.

Вирр склонил голову.

– А еще я буду ловить слухи о заметных арестах в городе. Если случится худшее и вас схватят, постараюсь сделать все возможное в Надзоре. Это небезопасно, но, кроме всех прочих дел, сейчас очень важно вернуть Седэну память.

Терис чуть заметно улыбнулся.

– Удобно иметь тебя на своей стороне, Вирр. – Он оглянулся на Седэна. – Пожалуй, надо предупредить его, чего ожидать.

Когда Терис, бормоча себе под нос, отъехал, Вирр перевел дыхание и взглянул на Дезию.

– Вот оно как. Все меняется.

Как он ни старался, прозвучало это мрачно. Илин Тор уже явственно виднелся впереди; Вирр различал даже горный проход, в котором лежал Федрис Идри.

Дезия покивала скорее своим мыслям.

– Все меняется, – тихо повторила она.

* * *

Седэн оглянулся – Терис тихонько толкнул его в плечо. – Мы подъезжаем к городу, – заговорил человек со шрамами. – Надо обсудить, что делать дальше.

Седэн кивнул.

– Я сам об этом думал.

Юноша уже уяснил, что Терис не ждет хорошего приема в Толе и что его разыскивает Надзор. Как видно, окончание пути ожидалось не легче самой дороги.

– Прежде всего, нам скоро надо отделяться от остальных. В город войдем порознь.

– Почему? – удивился Седэн.

Терис пожал плечами.

– Справедливо или облыжно, но мы обвиняемся в преступлениях, а остальные нет. Элрику с Дезией надо оберегать репутацию, да и для Вирра лучше, чтобы его не связывали с нами. Это было бы не лучшим началом для жизни в Толе, а она и без того непроста.

– О… – Все это звучало разумно, и все же Седэну стало самую малость обидно. Он понимал, что обижаться не на что, однако спутники ведь были его ближайшими – и единственными – друзьями.

Заметив его огорчение, Терис сочувственно улыбнулся.

– Это я так решил и настоял на своем, – пояснил он. – Остальные согласились с моими доводами, но сами этого не хотели.

Седэн открыл рот, чтобы ответить.

И вдруг воздух вспороли пронзительные вопли.

Оба остолбенели, а дорога впереди вскипела и забурлила. Прохожие и проезжие разбегались по полю, шарахаясь от черной фигуры. Фигуры, с трудом уловимой взглядом, как если бы она была тенью в глубокой тени – хотя дорогу ярко освещало солнце.

Вокруг черного силуэта лежали тела – четыре тела, и ни одно из них не шевелилось.

Терис схватил Седэна за плечо, бросил:

– Приготовься. На этот раз бежать некуда. Без тебя нам не отбиться.

Ша’тес уже приближался: ровным, но стремительным шагом. Дезия успела взяться за лук и наложить стрелу; Седэн завороженно проследил ее полет и увидел, как черное создание плавно подалось в сторону, с невероятной быстротой уклонившись от выстрела. Стрела, не причинив ему вреда, стукнула в дорожные камни. Элрик, обнажив меч, пробивался вперед, но Седэн с облегчением увидел, как Вирр перехватил пылкого парня. В этой битве стали не будет места.

Мгновение – и ша’тес остановился в десяти шагах перед ним.

– Тебя предупреждали, Терис Сарр, – прошипел он. Лицо его скрывалось в глубине капюшона, и все же Седэн ощутил на себе его злобный взгляд. – Я говорил тебе: «Отдай его, и никто больше не умрет». А теперь за твою дурость поплатятся спутники.

Седэн закрыл глаза, сосредоточился. Он знал, что делать.

Выступив на несколько шагов вперед, юноша простер к ша’тесу руки и открыл свой тайник.