– Я сделал глупость. И больно было. – Он поскреб в затылке. – Ты не поможешь мне превратиться обратно? Хорошо бы на этот раз без боли, – жалобно улыбнувшись, добавил Давьян.

Малшаш покачал головой.

– Если обошлось в одну сторону, в другую тебе стоит только представить свое лицо прежним. – Он вздохнул. – Что касается боли… Это, боюсь, неизбежно. При каждом изменении.

Давьян побледнел. Ему отчаянно не хотелось повторения.

Потом до него дошло, что сказал Малшаш.

– Но тогда, значит… – глаза у него полезли на лоб. – Ты это проделываешь каждый день?

Малшаш крякнул.

– Каждое утро от этого просыпаюсь.

– Но зачем? – воскликнул Давьян. Его до костей пробрал озноб от одной мысли терпеть такую боль ежедневно. – Почему просто не остаться самим собой?

Малшаш вздохнул.

– Я уже говорил, Давьян. Дар, которым я теперь владею, получен от самой Аты. Если не использовать его каждый день, дар вернется к ней, а последствия будут… не из приятных. Гораздо хуже боли. Не говоря уже о том, что я застряну в обличье, в котором окажусь в тот момент. – И небрежно добавил: – Поверь, будь у меня другой выход, я бы ни секунды не колебался.

Давьян нехотя кивнул:

– Наверное, надо уж перетерпеть и покончить с этим?

– Мне выйти?

– Нет. Может, будет не так страшно, когда есть кому за мной присмотреть.

Малшаш склонил голову и, отойдя к ближайшему столу, сел.

Как он и предупреждал, обратное превращение оказалось ничуть не менее болезненным. Однако к тому времени, как под сводами Великой Библиотеки замолкло эхо последнего вопля, Давьян уже вполне понимал, где он и что с ним. Хоть одно преимущество: сознание на обратном пути прояснялось куда быстрее.

Малшаш, подойдя, за руку поднял ученика на ноги.

– Вернулся, – удостоверил он и с изумлением покачал головой. – Ты так быстро все схватываешь, Давьян, что страшно становится. – И жестко добавил: – Только никогда не повторяй ничего подобного. Понял? Первые уроки – самые опасные. Может, ты и не убьешься, но есть много разных способов повредить себе, работая с плевой.

– Конечно… – Давьян покаянно склонил голову, лицо у него пылало. Он готов был сам себе надавать пинков за такую поспешность и самоуверенность. Говорил же Малшаш, что в обычных обстоятельствах обучение каждой силе занимало год и день. Учитель знал, как важно для Давьяна овладеть ими, и сам спешил, насколько это было возможно. Следовало ему доверять.

Малшаш похлопал ученика по спине.

– Думаю, сегодня лучше заняться повторением пройденного. Проверим, не забыл ли ты чего.

– Ты хочешь сказать, что мне стоит притормозить, – улыбнулся Давьян. – Согласен!

Они съели то, что принес Малшаш. Давьян жадно проглотил хлеб и плоды и несколько удивился, что и после еды у него не перестало бурчать в животе. В последние дни он ел все больше и больше, а сытым чувствовал себя нечасто. Ну что ж, столько сил, как сегодня, ему тратить еще не приходилось. Наверняка это и сказалось.

Наконец они вернулись к занятиям. Малшаш держался так, словно ничего особенного в это утро не случилось, Давьяна же поначалу тревожил незнакомый облик, увиденный в зеркале. Он был уверен, что никогда не встречал такого человека. Этому должно быть объяснение.

Постепенно он увлекся заданными наставником упражнениями и на время забыл обо всех тревогах.

Мальчик даже не обращал внимания на взгляды, которые бросал на него Малшаш. А тот смотрел неуверенно. Задумчиво.

Встревоженно.

Вирр расправил плечи – мышцы были натянуты скорее от волнения, нежели от дорожной усталости.

Он и сам начинал догадываться, а только что Терис уведомил их, что до Илин-Иллана осталось меньше полудня пути. До мест, где он вырос; до мест, где он был не просто Вирром, а Торином Виррандером Андрасом, принцем крови. Где его повсюду встречают почтительные поклоны. Где ему будут неизменно улыбаться, хотя бы со скрипом зубовным. Он покидал мир, который успел полюбить, для возвращения к другому, где почти каждый носил маску.

Вирр уже пару дней узнавал знакомые приметы. Утром они миновали болота Элойна; накануне проезжали небольшой город Гет, где располагалось поместье его дальней родни. Теперь над горизонтом уже виднелась вершина Илин Тор. С каждым шагом ноги тяжелели от предчувствия неизбежного. Вирр и раньше знал, что этот день, который так хотелось оттянуть, рано или поздно наступит.

– О чем тревожишься? – услышал он тихий голос из-за плеча.

И вздрогнул, обернувшись на заботливо улыбавшуюся Дезию.

Вирр тоже улыбнулся ей, сознавая, что улыбка получилась не из лучших.

– У меня большой выбор, который из страхов испортит мне день.

Улыбка его сама собой стала шире, когда Дезия усмехнулась в ответ на шутку. Но тотчас Вирр отвел взгляд. Его будто в живот пнули – ведь дома ему нельзя будет часто видеть Дезию. Если они вообще будут видеться.

– И который побеждает? – спросила девушка.

Вирр крякнул, обводя глазами округу. Они отдалились от спутников и могли беседовать, не опасаясь, что их услышат.

– Возвращение ко двору, – признался Вирр. – Снова притворяться иным, чем я есть…

Дезия чуть вздернула бровь.

– Не тем, что в последние несколько лет?

– Ты меня понимаешь, – вздохнул Вирр. – В ближайшие годы мне не позволят даже смотреть в сторону одаренных. И в другом не будет свободы. В том, с кем проводить время.

Дезия медленно кивнула.

– Понимаю. Однако, – она чуть улыбнулась, – это не значит, что ты не столкнешься с кем-нибудь. Нечаянно…

– Это точно, – ухмыльнулся Вирр. – Бывает же, что с кем-то просто не разминуться! – Но улыбка его продержалась недолго. – А все же… там будет не то, что здесь. Даже выяснить, что сталось с нашей школой, мне не позволят. Все время в обозримом будущем займут уроки политики, да еще, может быть, военной тактики.

– Было бы будущее, чтобы его обозревать, – напомнила Дезия. – А остальное как-нибудь уладится.

Девушка дотянулась до его плеча, дружески пожала, утешая.

Вирр в ответ угрюмо кивнул. Последние дни встречный поток на дороге постоянно усиливался; чем ближе к городу, тем больше было беглецов из него. Многие толкали тачки и тележки, доверху набитые пожитками. Одни уверяли, что покидают город лишь на всякий случай и готовы вернуться, едва придет весть, что войско короля разбило наступающую армию. Другие были не так уверены.

– Ты веришь этим рассказам о вторжении? – спросил Дезию Вирр. – Что их солдаты превосходят обычных людей в силе и скорости?