Беседа наша становилась все более напряженной. Я осознавала, что в моих репликах появились резкие нотки, но меня действительно возмущали упреки со стороны моего собственного канцлера.

– Деньги текут рекой на работу чеканщиков, ювелиров и вышивальщиц, миледи, и в то же время у нас не хватает средств, чтобы распространить управление нашей администрации во всех уголках провинции.

На миг я потупила глаза. Я была одета в платье из самого дорогого шелка с теми самыми пресловутыми шестью бриллиантовыми пуговицами, которые обошлись Неду в две сотни фунтов. Отделкой этого платья занимался мастер, который получил за свою искусную работу более семи сотен.

– Предполагается, что принцесса должна использовать свой внешний вид для укрепления царственного имиджа.

Я была уверена в своей правоте: Филиппа тратила на свои личные украшения намного больше меня.

– Не мне судить о вашем внешнем виде, миледи, – сказал сэр Джон; в голосе его мне слышалась глубокая озабоченность. – Но ведь может быть, что ваши богатые выезды на охоту, банкеты и турниры производят неправильное впечатление. И еще нужно признать, что ваши туалеты вызвали в определенных кругах неблагоприятные комментарии. Я не хочу вас обидеть. Я пришел, чтобы спросить вас: не могли бы вы переговорить с принцем? Он может подумать над тем, чтобы перейти к более умеренному образу жизни, если это посоветуете ему вы.

– Я подумаю над этим, сэр Джон, – сказала я, а когда он был уже в дверях, добавила: – А почему бы вам самому не обсудить это с принцем напрямую?

– Меня он слушать не станет, миледи.

Вот я и решила подумать, потому что если сэр Джон высказал свою озабоченность, то к этому следует отнестись серьезно.

Слишком много. Слишком расточительно. Правда ли это? С другой стороны, что нам делать? Перейти на унылую воздержанность, ходить в обносках, развлекать своих вассалов домашней кухней? Будет ли для нас более выгодно, если они начнут насмехаться над нами и предпочтут питаться у себя дома? Нет, не думаю. Мы – правители Аквитании. И наши гасконские подданные должны принять своих новых правителей и то, что им положено по рангу как наследникам английского трона.

Но потом уверенность моя пошатнулась, когда я вспомнила некоторые замечания сэра Джона. Действительно ли нам так уж необходимо кормить восемьдесят рыцарей и такую ораву пажей? Да и нужны ли они нам все? Возможно, нам действительно было бы правильнее вести себя более осмотрительно и не демонстрировать свое богатство. Нужно быть слепой дурой, чтобы не заметить подводные течения недовольства и возмущенный ропот. И я поговорила об этом с Недом.

– А мы тратим не слишком много?

– Нет.

– Неужели нам нужно кормить столько народу за одним столом?

– Да.

На том я оставила свои попытки, а Нед посчитал сэра Джона постоянно переживающим ворчуном, которому следовало бы больше думать о том, как повысить налоги. Я же подумала, что хорошо еще, что сэр Джон пока что не знает о грандиозных суммах, которые Нед потратил на помолвку троих моих детей от Холланда; в этом был весь Нед: если не все – значит, ничего. Мой Том породнился с кланом Фитцаланов, графов Арундел, благодаря женитьбе на их дочери Алисе. Мод была обручена с Хью Кортни, внуком и наследником графа Девона. Руку Джоанны отдали овдовевшему Жану де Монфору, герцогу Бретани, как мы с Томасом когда-то и хотели. Такие престижные браки, такая мощная защита от любых опасностей грели мое сердце, хотя девочки мои были еще слишком юными – моложе меня, когда я выходила за Томаса, – и поэтому должны были оставаться со мной, пока не достигнут возраста, позволяющего им обручиться уже официально.

– Ты оказал Томасу великую честь, – сказала я, хорошо зная, сколько переговоров с этими могущественными семьями, сколько бесконечных дискуссий о приданом и перераспределении земель пришлось вести Неду.

– Почему бы мне этого и не сделать? Такие альянсы только укрепляют власть Плантагенетов в Англии.

– Значит, ты не думал при этом о счастье моих детей?

– Думал и, полагаю, не меньше, чем ты.

Кому, как не мне, знать, что счастье в таких союзах никогда не было главным доводом; и это притом, что я знала Жана Бретонского как очень хорошего молодого человека. Но черствая и деловая бездушность Неда при решении этого вопроса покоробила меня.

– Я просто подумала, что должна поблагодарить тебя за заботу о моих детях, – заметила я, подпуская в теплый воздух комнаты зимнего мороза, – даже если при этом тобой руководил лишь холодный расчет.

В результате я заработала за это улыбку и мимолетный поцелуй в лоб, которые только подтвердили все то, что я знала о привязанности Неда к ним и ко мне.

Но какое значение могли иметь стиль и качество моих нарядов, моя прическа или количество рыцарей, садившихся с нами за один стол, если уже через несколько месяцев мы оказались втянутыми в войну и кровопролитие, войну, которую Нед не мог проигнорировать и в которой участвовало маленькое королевство Кастилия на наших южных границах. Король Педро Кастильский подвергся нападению со стороны своего незаконнорожденного сводного брата Энрике Трастамарского, который хотел сместить его, чтобы самому занять трон.

– А почему это должно каким-то образом касаться нас? – спросила я, не уверенная, что нам следует в это вмешиваться.

Хотя из-за новой беременности меня постоянно тошнило в жару и я была капризной и раздражительной, я быстро усвоила, насколько важно, что вокруг нас собирали силы вражеские альянсы. А Нед, продолжавший бороться за подчинение новых подданных, горел желанием вновь оставить свой след на поле настоящих сражений.

– Трастамара выступает против короля Педро в союзе с французами, – объяснял он мне в паузах между распоряжениями, которые раздавал команде своих пажей. – Педро попросил меня о помощи. Точнее, он попросил войско, чтобы разбить своего брата-бастарда и восстановиться на троне Кастилии, принадлежащем ему по праву. – Подписав очередной документ, Нед взял следующий. – Если я откажу ему, Педро может сам отправиться с протянутой рукой к французам, чтобы предложить им больше, чем Энрике. Но я не хочу, чтобы Франция каким-то образом присутствовала в Кастилии, нам это невыгодно. В результате мы можем оказаться зажатыми с двух сторон – эдакий английский орех между двух французских камней, а я не собираюсь предоставлять возможность королю Франции раздавить нас. Король Кастилии, который дружит с французами, опасен как для Англии, так и для Аквитании. Поэтому я согласился. – Он нахмурился. – И поэтому должен был заплатить десять тысяч фунтов золотом из английской казны, чтобы удержать Педро от искушения обращаться к Франции. Мой отец согласился на это, хотя и неохотно.

Это я могла представить себе легко.

– Значит, ты будешь собирать армию.

– Да. С этим нет особых трудностей, но нам придется пройти через Наварру. – Он уже направился к выходу из комнаты, по пути отдав пачку документов еще одному ожидавшему пажу. – Такой могущественный монарх, как король Наварры Карл, не позволит мне пройти через свои земли без того, чтобы не взять с меня за это максимальную плату. Я могу заплатить, однако я ему не доверяю. Король Наварры скользок, как угорь, но, если мой брат Джон поторопится с нашим войском из Англии, мы с ним должны хорошо справиться. Я был бы совсем не против, если бы Наварра и Кастилия объединились в союз против Франции.