Выходить из раскуроченного ящика винтовка не захотела, поэтому пришлось потратить ещё три часа времени на её извлечение. Проверив работоспособность, мы с чистой совестью легли спать. Отдохнём, а затем в путь…

Остров сплошь состоит из скал, но его плоскую вершину покрывает слой плодородной почвы, на которой всё отлично растёт. Растительность в данном случае не даёт дождям смыть этот слой, иначе за несколько лет скалы бы оголились и стали безжизненными. Но почему-то именно в центре острова имеется пятиметровой высоты глыба, выглядывающая из плодородного слоя, и в этой глыбе наличествует проход в единственную пещеру. Он не большой, всего лишь метр в высоту и чуть меньше в ширину — так просто внутрь не попадёшь, придётся постараться. Радует, что дальше идёт почти мгновенное понижение и расширение. Можно встать в полный рост и, проявляя осторожность, спускаться. Без осторожности никак, иначе рискуешь оступиться и полететь вниз. Уклон таков, что можно и костей не собрать после падения, а также раскроить что-нибудь о торчащие тут и там острые каменюги.

— Спиралевидный спуск, — сообщил я всё ещё топчущемуся в проходе Сане и начал осторожно делать первые шаги. Света от небольшого факела хватает, но сколько он продержится — загадка. Солярки, тряпок, проволоки и палок для новых факелов мы прихватили, но надежды на них мало. Основная надежда на то, что глубже встретятся природные источники света светлячки-люмены.

— Блин, слишком круто спуск идёт, — забормотал недовольный жизнью Бодров. — Сверху казалось поположе. Не навернуться бы…

Двадцать метров пройдены. Идём словно по шнековому буру, заглубляясь при каждом шаге. Свет из лаза, ведущего на поверхность, уже почти не виден. Глаза быстро приспосабливаются к темноте и уже сейчас могу смело сказать — никакой искусственностью не пахнет. Природная пещера. Может ниже ситуация изменится, но до низа нужно добраться.

— Ермак, сбрось темп, мне света не хватает, — попросил Саня, тяжело дышащий позади. — И рюкзак этот, сука такая, тяжеленный. Может ты трубу РПГ-7 возьмёшь, а?

— Нет, друган, твоё решение взять её — тебе и нести. Я пока ведущим побуду и постараюсь предупреждать о всех опасностях.

Пройдено метров пятьдесят. Спираль начинает увеличивать радиус, уклон уменьшается. Становится легче. Стены пещеры ужасно неровные, с множественными нишами. Ширина прохода до двух метров местами доходит. Потолок на таком же уровне, но порой приходится сильно пригибаться в особо низких участках и даже проползать на коленках. Копоть факела напрягает и от неё слезятся глаза. Соляра, найденная у китайца в закромах, была хренового качества, но мы её ещё и маслицем подразбодяжили. Гремуче-дымучая смесь получилась, зато долго горящая.

Первый сюрприз явил себя, когда мы были на отметке примерно тридцати метров от поверхности острова. То есть, где-то вровень с водной гладью озера. Я сюрприз проморгал, а Саня так вообще себя крайне нехорошо повёл.

— Ник, может трубу бросить, а? — чуть ли не взмолился он. — Я, если честно, когда ту ахинею про грыжу межпозвоночную и защемление нерва нёс, не думал о такой нагрузке. Что скажешь?

— Ничего не скажу, Сань. Вызвался тащить — тащи.

Из углубления в стене на меня бросилось что-то чёрное, волосатое, жутко воющее и очень быстрое. Не подбежало, а именно бросилось на уровне полутора метров, норовя ударить в грудь или голову. Инстинктивно выставил левую руку с факелом и существо напоролось на огненную преграду. Факел потух, а ладонь обожгло болью, но одновременно с этим я успел выхватить правой рукой ржавый револьвер и начал стрелять по предполагаемому противнику, не особо понимая кто он и насколько опасен.

На втором выстреле загрохотали автоматные очереди, сопровождаемые вспышками света. Совсем рядом Саня стреляет, как не попал в меня ещё? Визг рикошетов слышен даже сквозь выстрелы и звон в ушах, ими созданный. Затылок болезненно обожгло, а особенно правое ухо. Я на линии огня, поэтому падать — вернейшее решение.

Сделав выстрелов десять, Саня успокоился. Звенящая тишина и полнейшая тьма стали нам подружками минимум на пару минут. За это время пришло осознание гибели, пробежавшей в каких-то миллиметрах. Вспышка огня, сопровождавшая выстрел, обожгла голову и боль тому свидетель. Значит, пуля, выбери она другую траекторию, могла забрызгать пол пещеры моими мозгами. Вот же сука Бодров! Появилось желание разбить ему лицо.

Только когда немного отошёл от оглушения, решил зажечь новый факел при помощи спичек. Медленно разгоревшийся огонь развеял тьму, и я увидел Бодрова, стоящего на изготовку с Калашом в руках в метре позади, его валяющийся на полу рюкзак и откатившуюся к стене пещеры трубу РПГ-7. Прямо предо мною лежит потухший факел и чёрная волосатая тварь, размером чуть больше упитанного кота. Вот только упитанности в ней совсем нет. Напротив, полнейшая дистрофия. Уродливое создание, с жуткой головой чем-то напоминающей голову летучей мыши и угловатым, костлявым телом.

— Сань, тебе на Земле случайно справку, что ты дурак, не выдавали?

— С чего такие выводы, друган?

Я, медленно поднявшись, развернулся, направил револьвер товарищу в голову и нажал на спуск, не забыв дернуть ствол вверх перед самым выстрелом. Пуля ушла в потолок, взвизгнула, известив о рикошете, и больше о себе знать не давала. Саня, избежав встречи со смертью, акустического и термического «кайфа» не избежал. В рожу пороховые газы долбанули и полностью дезориентировали. Тем не менее он попытался пристрелить меня из автомата, но я не позволил, пинком выбив его из рук, а затем вторым пинком свалив и самого Саню с ног. Надавив на грудь коленом, приставил ствол револьвера ко лбу и зарычал:

— Бодров, ты чуть не пристрелил меня. Ты совсем из ума выжил, или как? Думай, а затем делай? Понял меня?

Санька, видимо, наконец-то осознал, что совсем недавно сделал. Не открывая глаз и продолжая сильно жмурится, тихо сказал:

— Извини, Ермак, я испугался… понял, что могу попасть в тебя, но страх сильнее оказался… извини…

Злость, кипящая во мне, мгновенно испарилась. Даже совестно стало, что такие методы воспитания к товарищу применяю. Но по-другому никак. Нужно с этим что-то делать, иначе не выйду из этой пещеры. Сейчас повезло — в следующий раз не повезёт.

— Сань, я планку перегнул, понимаю, но и ты накосячил нехило. Давай больше не повторять подобного. Добро?

Бодров, протирающий слезящиеся глаза, тоскливо ответил:

— Добро, друган. Косяк за мной, признаю. Но твой метод уж слишком агрессивен. Я не обижаюсь, сам бы, наверное, тоже так сделал на твоём месте. Мир?

Мы пожали друг другу руки, я через силу улыбнулся и сказал:

— Мир, друган. Забыли, в общем…

Случай был неприятным, но я тут же постарался выкинуть его из головы. Саня мнения такого же, но пошёл по другому пути — решил отвлечься рассматриванием твари, напавшей на меня.

— Блин, мелкий какой… Мне он минимум втрое больше показался… Странно… Ермак, ты хоть раз встречал кхурога или храхога?