— Я туда не пойду, — обозначил позицию Саня. — Убей меня, Ермак, но не уговаривай спускаться.

Убалтывать Бодрова не хочется. Себя уболтать не способен, не то что кого-то. Решил, что надо действовать нахрапом — сел у края на задницу и оттолкнулся. Была не была!

Разгон начался. Долетел испуганный крик:

— Ермак, сволочь, подожди, я один от страха сдохну!

Скорость набрал мама не горюй — и она продолжает увеличиваться. Хорошо поверхность ровная, так бы точно задницу сошлифовал. Спуск будто для подобного отполировали до состояния зеркала. Зачем-то решил использовать нож как тормоз — сделал большую глупость. Закрутило меня, завертело, рюкзак со спины сорвало ударом о стену, а затем и самого вырубило, второй раз приложив, но уже о другую стену тоннеля. Башку точно разбил. Может, ещё чего повредил. Очнусь — узнаю…

* * *

Больно и холодно. Темнота кромешная. Лежу на чём-то твёрдом и неровном, словно на кучу мотороллеров приземлился. Тут и там в тело упираются какие-то палки, кастрюли и совсем непонятные предметы, то ли резиновые, то ли металлические. Спички, или зажигалку, в кармане найду, тогда и пойму где очутился.

Сесть на пятую точку и начать спуск — это было полнейшее безрассудство, но иначе бы не решился. Темнота окутала мгновенно, но помню, что Саня не остался наверху — сиганул следом вместе с факелом, который потух от скорости через несколько секунд. Дальше была попытка торможения ножом, вращение, а затем удары об стену. Потерял рюкзак, а потом и сознания лишился. Безрассудство, мать его!

Следуя здравому смыслу, можно быть уверенным, что Бодров где-то рядом. Но и про закон подлости не забываю — что мешало тоннелю разделиться и разделить нас с Саней? Обычно так и случается. Ждёшь лучшего, а получаешь худшее.

Чуть выше правого уха надулась здоровая шишка — почти с кулак размером. Башку не разбил, спасибо и на этом. Тело болит, особенно колени и локти пострадали — сгибания и разгибания похожи на испытания болью. Позвоночник себя тоже не очень чувствует. Ощущение, что вместо него лом вставили. Нормальный аттракцион выдался…

Зажигалку и спички в карманах не нашёл, а они были. Карман, в котором зажигалка лежала, почти оторван и висит на соплях. Спички… Ну нет их, и не знаю, куда подевались. Выпали, наверное.

Начинаю исследование прилегающей к телу местности методом ручного ощупывания. Рука тут же наткнулась на что-то твёрдое и островатое. Ещё мягкое рядом и волосы какие-то. Сука, да это же человеческая башка! Зубы, подбородок, борода. Отдернув руку, с трудом удержал крик. Страх парализовал резко, будто кнопку нажали. Сижу, боюсь пошевелиться, пытаюсь думать, но не получается.

Самообладание вернул, но лишь частично. Шарить руками по сторонам пока не решаюсь. Думаю и понимаю, что в конце спуска угодил прямо на кучу сухих трупов. Санька, где ты? Зажги свет или подай хоть какой-нибудь звук. Умоляю! Сам я даже пищать не способен.

Только сейчас обратил внимание на сильный запах бензина. Даже если кто-то пролил его давно, то пахнуть не должно. Испарилось бы всё и вернулся привычный запах затхлости. Трупы, что вокруг меня, почти не пахнут. Принюхиваюсь и понимаю, что пахнет не совсем бензином. Что-то другое. Запашок отработанного масла присутствует. И ещё нечто неуловимое, но бензин, как ароматизатор, в этой смеси явный лидер. Неужели? Нет, в жизни не поверю в такое.

Треск короткой автоматной очереди. Затем более длинной. Затем пара одиночных выстрелов и снова тишина. Ощущение, что нахожусь не в тоннеле или пещере, а в огромном замкнутом пространстве, которым может быть гигантский ангар и стреляли не где-то рядом, а минимум метрах в трёхстах. Санька, неужели это ты? Неужто нашлась тварь, сделавшая из всех людей, попавших сюда до нас, мумий и теперь эта тварь пытается сожрать тебя? Терпи, друган, я скоро буду!

Рука, пистолет, ботинок, голова, непонятная железяка, снова рука, теперь нога, автомат, пластиковая бутылка — чего только не попадается, пока шаришься в куче трупов-мумий. Но желанного ещё не нашёл — зажигалки или спичек. Они ведь должны были быть у кого-то из людей! И не в единичном количестве. Здесь, в этой свалке, подобного добра навалом. Как и другого. Там, в тоннеле, трупы были обчищены до гола. Тут их, видимо, обчищать было некому. Или некогда. Вероятности, что неизвестное чудовище, или чудовища, встречало любителей прокатиться в конце спуска, отменять не стоит.

Снова выстрелы. Три их прозвучало, с интервалом в пару секунд. Саня от автомата отказался и теперь лупит из крупнокалиберной винтовки, ствол которой почти полностью отрезан. По расстоянию ничего не изменилось, по помещению тоже: ангар и три сотни метров примерно. Хотел бы я знать в кого лупит Бодров. Если услышу звук взрыва снаряда РПГ, то могу быть уверен — монстрятина другана сожрать пытается не маленькая. Или не сожрать, а просто поймать и отложить в его тело личинку. Неизвестно, с какой тварью столкнулись и что у неё на уме.

Отбой гребли и сушка вёсел — Санёк, при всём желании, не применит РПГ-7, потому что он рядом со мной. Попалась труба гранатомёта под руку и путём ощупывания была идентифицирована. Продолжаю поиски зажигалки или спичек.

Взрыв. Пять секунд передышки и второй. Саня либо ручные гранаты швыряет, либо подствольником лупит. О том, что свод тоннеля может обрушиться, даже не задумывается. А есть ли он, этот свод? Судя по акустике — нет и быть не может. Да и сам я, хоть и нахожусь в кромешной тьме, каким-то образом чувствую, что пространства вокруг много. Очень много!

Рука нащупывает продолговатый цилиндр, имеющий толщину черенка от лопаты. В длину он сантиметров двадцать, не больше. Тяжёленький и с кнопками. Нажму-ка на одну…

Удар света по глазам может быть болезненным. Особенно, когда ты влупил себе в рожу, почти в упор, из мощного диодного фонаря. Зажмуривание не помогло. Ослеп, сука… Минимум на пару минут зрения лишился и фонарь теперь не поможет. Теряю время, но ничего не могу поделать. Жду.

Вместе со способностью видеть пришло осознание ничтожности человека, населяющего планету Земля, как разумного вида в целом. Развитие? Какое, к чёрту, развитие? Да всё, к чему мы пришли, можно назвать топтанием на одном месте. Стоит лишь взглянуть на это… даже назвать не знаю, как… Подземный завод — наверное, это будет близкое понятие, чтобы охарактеризовать увиденное.

Мы оказались в огромном пространстве, намеренно созданном под некие нужды, пока не известные. Сотни метров шириной и ещё больше длинной — такой размер имеет этот «ангар», построенный глубоко под землёй. Увы, но пока не удалось определить масштабы с точностью до десятков метров. Фонарь — не лазерная рулетка. С потолком попроще, потолок просматривается на высоте не менее пятидесяти метров. Чёрный, блестящий, словно зеркало, отлично отражает свет. Опять-таки все предположения — это лишь предположения и расстояния на деле могут оказаться как значительно меньше, так и больше. Чтобы потолок не упал, его подпирают могучие колонны, которые выполнены в форме… Вот тут главная странность, потому что, посветив на ближайшую колонну, увидел громадную статую… человека!