Почти год тянулась война со Святославом и Иерихон её проигрывал — первый получал бойцов, оружие, технику и деньги, а второй только тратился без успеха и понемногу терял имидж. Первого всё устраивало, потому что помимо всего этого, он увеличивал территории путём захвата ближайших городов и мелких поселений. Второй, в конечном итоге, решил, что тратиться хватит и стоит перейти к более мягкому способу решения проблемы — пойти на переговоры.

Святослав на встречу с послами властью обладающих не поехал — отправил доверенных людей. Итогом переговоров стало признание независимости Иерихоном огромного куска территории, размер которой сопоставим с Земной Швецией. Немного, но большего Святославу и не требовалось. Помимо независимости он заключил бессрочный торговый договор, при этом очень выгодный. Но самое главное — вся захваченная территория вернулась под протекторат Иерихона и в случае любой угрозы извне может смело требовать помощи. Конечно же, ни о каком протекторате не могло быть и речи — зачем столь сильному правителю, которым успел стать Святослав, помощь Иерихона, находящегося в тысячах километров? Ответ нашёлся: Иерихон буквально умалял о таком договоре и после его заключения провёл нешуточную огласку результатов переговоров. Имидж сильнейшего, для Иерихона — это всё. И он готов на всё, чтобы не потерять его.

После этих событий всё как бы устаканилось. Святослав больше не лютовал, но иногда всё же не сдерживал и затаскивал под своё крылышко какой-нибудь граничащий с его территорией городок. В основном добровольно, потому что его манера правления народу нравилась — хорошо при Святославе живётся, безопасно и сытно. Частое явление — появлялись охочие до шикующих городков людишки и устраивали налёты, чтобы быстро быть битыми. С разведкой у сына Адриана Лейна было всё хорошо во все времена. А вот с папочкой отношения так и не наладились. До момента, когда папочка чуть ли не на коленях приполз и попросил помощи…

— Ну и как тебе Святослав? — спросил Саня, копаясь в имеющемся у китайца оружии. — Веришь, что всё было именно так?

Я пожал плечами:

— Не знаю, друган. Всю правду вряд ли удастся узнать, но основная её часть в этой истории имеется, поэтому причины не верить нет. Одно меня только напрягает…

— Что именно?

— Холод севера — там правда не бывает лета?

Саня усмехнулся:

— Думал, что ты толковое чего спросишь, а тут такая ерунда. Нет, Никита, брехня это. Север, конечно, суров, но лето там бывает. В совсем крайних районах, в таких, где находится город Нифльхейм, лето пару недель длится и плюсовые температуры там редко переваливают за десять градусов. В горах так вообще плюса не бывает. Что касательно среднего севера — там жить можно. Если ты на Земле был на Южном Урале, то знай — средний север от него не отличается.

— Бывал разок, нормально там, но с экологией задница.

— В этом мире с экологией всё отлично!

Я взял очередной магазин, чтобы очистить его от грязи, а затем снарядить патронами. Подумав, спросил:

— Касательно Святослава — пикантная он личность. Интересен мне. Ты, Сань, видел его?

— Нет, не довелось. Мы ведь разделились. Боков рассказывал, что разок встречался с ним, ещё во времена, когда на Лейна пахал, но большего он не говорил. По рассказам знаю, что Святослав тот ещё красавчик. Поговаривают, что бабы, находясь рядом с ним, начинают испытывать желание отдаться на уровне инстинктов, и он этим пользуется. Адриан Лейн по части баб был любителем. Святослав — профессионал.

Я задумался. Интересная личность, этот Святослав. Не нынешний, нет. А тот, что вёл с Иерихоном войну. Тот, что сумел противостоять Адриану Лейну. И не просто противостоять, а с лёгкостью навалять. Нет, не верю, что мальчуган способен на такое. Хоть убейте, не верю! Немало я провёл в воспоминаниях Вовки, и могу сказать — даже он, сын Михаила Росса, на такое не способен. Но на такое способен кое-кто другой — Михаил Росс…

Причина, по которой Вовка Росс вместе со мной, на тот момент ещё младенцем, покинул этот мир, мне не известна. Многое неизвестно, но зато известно кое-что важное — погибли моя бабушка, мама и папа, но Михаил Росс, дед, не погиб. Спрашивается, если не погиб, то куда он делся? Такой человек не мог просто взять и залечь на дно. Такой человек, чтобы не случилось, всё равно бы проявил себя. И он проявил. Кажется, я нашёл Михаила Росса…

Двадцать лет — примерно столько времени прошло с событий, когда я и Владимир Росс перешли порталом и оказались на Земле, до момента, когда молодой Святослав начал бодаться с Иерихоном. Где, спрашивается, всё это время был Михаил Росс? Явно не на курорте прохлаждался. Возможно, прятался. Искал лазейку, чтобы снова укрепиться в этом мире, а затем, нарастив силы…

Вот же я идиот!

— Ты чего? — Саня, прекратив изучать автоматы, удивлённо уставился на меня. Ну да, а чего бы не уставиться, если товарищ несколько минут прибывал в молчании, а затем неожиданно зарядил себе ладонью по лбу. Целой ладонью.

— Да так, — попытался отмазаться я, — кое-что вспомнил. Не заморачивайся, это насчёт меня и Маши.

— А я смотрю ты чего-то возбудился… — пробормотал Саня и продолжил рассматривать оружие. — В лес сходи, если совсем невмоготу…

Слова Бодрова пропустил мимо ушей, потому что продолжаю раскручивать нить, за которую ухватился — Михаил Росс после того, как потерпел поражение в схватке с Основой, подался на север. По обстоятельствам он действовал, или по заранее спланированному сценарию, но дед оказался рядом с сыном Адриана Лейна Святославом и начал воспитывать его. Делать из него того же, в кого превратил собственного сына. Получилось — думаю, да, потому что история, рассказанная Сашей, это подтверждает. Подвожу итоги: Михаил Росс на севере и найти его можно только через Святослава. Наверное, у него теперь другое имя, но это не важно — себя я узнаю даже в старости. Не зря ведь мы так похожи…

— Ты убеждаешь меня не брать такие ценные вещи, как гранатомёт и подствольные гранаты к подствольнику — иди ты в задницу с такими убеждениями, Никита! — Саня начал поспешно пихать в подсумок гранаты, одну за другой. — Ишь, дурачок, до чего додумался — в пещере, сука, гранаты применять нельзя… Обвал, блин, случиться может! Да хрен, размером с этот остров, я на твой обвал, Ермак, клал! Мне с гранатами спокойнее и даже если есть вероятность, что завалит — пофиг. Лучше под тоннами породы смерть принять, чем в зубах какого-нибудь пещерного жителя. То-то же!

Переубеждать Саньку — занятие неблагодарное. Я просто сделал вид, что мне всё безразлично и продолжил заниматься укладкой рюкзака. Но он, оказывается, не унимается:

— Мы с тобой не просто на прогулку собираемся, если не заметил. Пещеры в этом мире — самое излюбленное место обитания опаснейших тварей. Их там, как проституток в борделе — много! И поэтому я готов весь путь стонать о том, что моей спине тяжело от рюкзака в пол сотни кило весом, но при этом не облегчать его без острой необходимости. Защемление нерва или межпозвоночная грыжа не пугают. Они лечатся, а смерть нет!