О том, что Наталья Ростовцева родила мальчика и назвала его Святославом, Адриан Лейн узнал только через два года и никак на это не отреагировал. Святослав — далеко не первое дитя, рождённое от его семени в этом мире. О всех не позаботишься, поэтому Лейн дал себе строгий наказ — не заботиться ни о ком. Просто выбрасывать факт существования выблядков из головы.

Святославу было четырнадцать, когда умерла его мать. Она долго боролась с болезнью, которую заработала из-за условий проживания. Агент Ростовцева бой с пневмонией проиграла. Север этого мира — место беспощадное. Святослав научился жить на севере, потому что у него не было выбора — он там родился. В четырнадцать лет его нельзя было назвать ребёнком — слишком рано он стал мужчиной. Только лучшее взял от матери и отца Святослав, и это лучшее постоянно совершенствовал.

Адриан Лейн узнал о смерти Натальи Ростовцевой, но не предал этому значения. Прошло столько лет — он успел позабыть, как она выглядела. Так же Лейн узнал о мальчишке по имени Святослав, который в четырнадцать лет сумел собрать вокруг себя почти сотню верных людей. Узнал и улыбнулся. Даже сказал: «Хорошее семя даёт хороший урожай…». И снова забыл об этом. Но ему напомнили об этом спустя два года.

У Лейна была отлично поставлена разведка и всё, что происходило в разных частях материка, он рано или поздно узнавал. Известие о шестнадцатилетнем выблядке, сумевшем в столь юном возрасте встать во главе одного из крупнейших городов севера, удивило. Город Нифльхейм получил название из скандинавской мифологии и всегда соответствовал ему. Холод, лёд и снег — вечные спутники города. Плюсовых температур в тех краях не бывает от слова совсем (преувеличение, как без этого). Население города — пара тысяч отморозков, сумевших как-то приспособиться к жизни в столь жестоких условиях. Святослав, прирождённый лидер, повёл этих отморозков за собой.

Влиятельный папочка решил использовать непризнанного сыночка в корыстных целях, дабы укрепить свою власть на севере, и даже устроил экспедицию, чтобы лично встретиться и познакомиться. Но Адриана Лейна ждало удивление: сыночек, умеющий больно кусаться, большой кортеж главного наёмника этого мира встретил невыносимо жарким методом — малость приуменьшил, устроив грамотную засаду, а уже после этого пошёл на переговоры с папочкой. Односторонние, конечно же. Лейн в ту первую встречу понял главное — север для него потерян. Не весь, что радует, но на территории, находящиеся под влиянием кусачего отпрыска, соваться точно не следует. Пока не следует. В будущем этим придётся заняться. Андриан Лейн и без части севера станет одним из влиятельных людей этого мира, а затем напомнит сыночку, что папочку нужно слушаться. В противном случае будет а-та-та…

Святослав, получив власть в городе Нифльхейм, быстро понял, что просиживание на одном месте и рутина управления — это не для него. Поставив во главе города доверенного человека и собрав команду из пяти сотен доверенных бойцов, он решил поиграть в завоевателя и первое, что сделал — предложил перейти более южному, относительно Нифльхейма, городу под названием Граекрам под его, Святослава, военный протекторат. В обмен на небольшую, но постоянную компенсацию в виде снабжения. Отказ, данный властью города-автономии (почти все города этого мира автономны, потому что как такового понятия государства не существует) только обрадовал юного завоевателя. Протекторат его не устраивал, потому что есть кое-что более интересное — колония.

Граекрам — город с населением в тысячу человек, живущий почти полностью за счёт самообеспечения. Торговля с другими городами, конечно же, имеется, но в незначительной форме и как средство пополнения крайне необходимых товаров. Маленькое, но сильное войско Святослава вошло в город, как пуля в мягкие ткани, и, не встретив сопротивления, прошло насквозь. Результатом стала уменьшившаяся на треть численность взрослого мужского населения, новая власть и полное подчинение Нифльхейму. Следом за Граекрамом статус колоний получили ещё пять городов. Неудержимую мощь Святослава и его быстро растущего войска они сдержать не смогли. Последние три города даже объединились, но и это не помогло. И не помог трём городам протекторат Иерихона — плевать на него хотел Святослав, что и продемонстрировал, отправив тело управляющего городами в южную часть материка, не пожалев для его сохранности две сотни литров дорогого северного мёда, который пчёлы добывают из цветков, произрастающих лишь раз в несколько лет.

Три свободных города и три подконтрольных Иерихону получили статус колоний и по факту теперь принадлежат Святославу — весть достаточно дорогая и важная, чтобы лететь быстро, но благодаря удаче она запоздала и сладкий подарок, упакованный очень красиво, прибыл раньше. Власть в Иерихоне держащие обрадовались трём сотням литров вкуснейшего мёда, который славится ещё и лечебными свойствами, но были огорчены — мёда оказалось всего лишь двести литров и к употреблению он не пригоден, потому что в нём законсервирован Кассам Тирса, который был меньше года назад поставлен управляющим в трёх перспективных северных городах.

Ярость и желание немедленно наказать наглого паренька дали быстро поспевший плод — контракт на поимку Святослава и доставку его в Иерихон. Любят там врагов живьём брать, если это возможно. Закономерная случайность — первым контракт взял папочка Лейн. Множество других наёмничьих кланов тоже не остались в стороне и решили попытать счастья — авось повезёт…

Больше месяца тысячная армия наёмников Адриана Лейна добиралась до начала севера и в целом составе дойти до крайнего севера не смогла — короткое лето закончилось и наступила суровая долгая зима, существование в условиях которой то ещё испытание. Мороз и местные твари, умеющие быть невидимой смертью, забрали почти сотню наёмников. Оставшиеся девять сотен не упали духом и всё-таки смогли добраться до цели, чтобы тут же ощутить на себе гнев армии севера, возглавляемой Святославом.

Наёмники Лейна не имели численного преимущества — у Святослава на момент схватки втрое больше бойцов было, но задействовал он только половину, потому что знал — большего не потребуется. Но у наёмников было другое преимущество — техническое. Бронетранспортёры, как лёгкие, так и тяжёлые, пара танков и куча лёгкого транспорта: грузовиков и джипов. С оружием тоже не плохо — Лейн всегда хорошо платил своим парням, чтобы затем получить часть денег обратно путём продажи лучшего оружия и экипировки.

Святослав разбил наёмников Лейна за четыре дня, при этом сделал это ювелирно — сумел сохранить почти всю технику и тут же приватизировать себе. Три сотни наёмников, решивших сдаться, он поставил перед выбором — присоединится к нему или вернуться к папочке-Лейну. Смелых не нашлось, потому что знали — не смогут они налегке обратный путь осилить. Так Адриан Лейн во второй раз получил смачного «леща» от непризнанного сыночка.

Не допустить утечки информации — такой целью задался Святослав. Идущие по его душу кланы наёмников он расценивал лишь как прибыль и делал всё возможное, чтобы они дошли, а затем попали в расставленные сети. Иерихон поднимал стоимость контракта, менял условия, новые желающие тут же появлялись, получали аванс, отправлялись в путь и присоединялись к тем, кто был до них — то есть, пропадали без вести.