полю, Озай даже не мог вставить слово — все его силы уходили на уворачивание от камней. Только принц смог поймать ритм и начать защищаться, как к снарядам добавились и земляные колья. Затупленные столбы вырывались из земли, грозясь оставить обширные синяки на теле брата Айро, но пока принцу везло и ни один из каменных снарядов не достиг его тела.

Спустя пару минут Юй резко прекратил обстрел, чувствуя, что принц начал выдыхаться. Проявленное мастерство Озая впечатляло, особенно учитывая, что он занимался тут задолго до прихода телохранителя.

Ожидая реакции члена королевской семьи, Юй никак не рассчитывал, что в глазах парня зажжется точно такой же азарт и предвкушение. Отдышавшись и высушив пот волной жара, Озай принял другую стойку, которую Юй не раз видел в исполнении Дракона Запада.

"Вот это уже будет поинтереснее".

Дав принцу время на небольшой отдых, сирота широко расставил ноги и сорвался в атаку. Тяжёлые шаги юноши сопровождались безостановочным запусканием камней. Каждый топот ноги подбрасывал плотную кучу земли в воздух, а удары руками откалывали куски и запускали их в не ожидавшего такого напора принца. Первые пару секунд Озай даже не знал, как обороняться от постоянно наступающей "катапульты", но как только освоился, смог проявить свои таланты.

Юй пришлось прекратить изображать из себя артиллерийское орудие и вступить в схватку на более высоких скоростях. Постоянно кружась напротив друг друга, два парня закидывали соперника всем чем только можно. Один раз Озай даже подцепил с земли щепотку песка и грязи, после чего запустил находку в лицо соперника.

Перепрыгивая атаки и уходя с линии огня различными пируэтами, два покорителя настолько погрузились в поединок, что не заметили, как на площадке прибавилось народу. Но для двух соперников не осталось больше никого на свете.

Каменные копья разбивались ударами покрытых пламенем ладоней. Огненный вал рассекался о выставленную на его пути скалу. И все эти события проходили на фоне бесконечно запускаемых в оппонента мелких снарядов. Шрапнель и крохотные огненные шары, больше похожие на плевки, встречались друг с другом постоянно, создавая завесу из пыли и огненных всплохов.

Когда противостояние вышло на новый уровень, Озай отпрыгнул спиной назад и начал размахивать руками с вытянутыми на конце двумя пальцами. Быстрые прямые движения закручивались вокруг тела принца, а в воздухе резко запахло озоном.

В это же время Юй оттолкнулся рукой от земли и приземлился рядом с алебардой. Раскручивая над головой оружие, он собирал все мелкие камни, что будто следовали за лезвием. Крутясь всё быстрее, глефа размывалась в глазах зрителей, а следовавшие за ней на расстоянии пары метров камни начали слегка дымиться.

Когда оба молодых мага уже собирались завершить свою атаку, в центр арены — прямо между ними — врезался огненный шар. Волна огня разлетелась в разные стороны, поднимая волну пыли и жара. Оба участника поединка были вынуждены прикрыть глаза от грязи, что наровила залезть во все щели. Но следом за первым шаром в центр взрыва прилетел ещё один, вызывая большие разрушения и отбрасывая обоих парней в разные стороны.

Придя в себя и проморгавшись, оба увидели, что в центре стоит принц Айро и грозно смотрит то на одного, то на другого. Первым среагировал Юй. Упав на одно колено, он упёр кулак в землю с такой силой, что земля рядом пошла трещинами.

— Мой господин, простите. Я увлёкся и потерял грани разумного.

— С тобой я поговорю позже, — быстро кивнув, Айро перевёл взгляд на своего брата, — как и с тобой, но не думайте, что это останется без последствий.

Даже Озаю хватило ума проявить смирение. Недавний поединок так захватил его, что он совсем потерял рассудок, полностью отдаваясь во власть сражению. В крови бурлил адреналин, а сердце яростно стучало, требуя продолжения. В голове разрастался непонятный шум, но руки крепко сжимали кулаки, что жаждали нового боя с достойным соперником.

Посмотрев на своего визави, Озай понимающе улыбнулся. Телохранитель его брата с трудом удерживал себя в одной позе. Всё тело мальца желало движения и продолжения, а след от удара по земле говорил даже больше всех остальных симптомов.

Сложив руки на уровне груди, Озай поклонился своему брата, а потом и магу земли. Поймав взгляд своего противника, он кровожадно улыбнулся, получая в ответ похожую улыбку.

Все эти переглядывания не остались незаметными для генерала. Прервав поединок, он надеялся пристыдить юнцов, но в глазах каждого не видел и капли раскаяния.

— С этого дня за вашими спаррингами будут следить, чтобы подобное не повторилось.

Оставив последнее слово за собой, Айро вернулся к своему сыну, что сейчас с восторгом смотрел на обоих участников поединка. До этого момента Лу Тен и не подозревал, насколько силён его дядя, но сейчас в голове маленького мальчика просыпалось огромное уважение к успехам Озая на почве покорения стихии.

Переведя же взгляд на до сих пор коленнопреклонного телохранителя отца, Лу Тен так почувствовал восторг и даже легкую зависть. Ведь в отличие от Озая, этот маг земли вряд ли имел таких же наставников и сильную кровь, как его семья.

Вставший рядом отец положил своему сыну руку на голову и тепло улыбнулся. Он видел по лицу своего наследника, что произошедшее оставило свой след. Теперь Лу Тен наверняка будет также стремиться к силе.

Решив оставить этот вопрос на потом, принц устало выдохнул, чувствуя, как начинает болеть голова. Лёгкая мигрень проснулась, когда ему доложили об Агни Кай между принцем и его собственным телохранителем. Тогда он подумал, что это конец для юного покорителя земли, ведь даже выиграй Юй поединок, то Хозяин Огня не простит подобного оскорбления. Отец Айро отличался на диво мстительной натурой и за любой косой взгляд в его сторону мог сильно попортить жизнь недругам.

— Встань, Юй. Пойдём со мной.

Идя по длинным тёмным коридорам, Дракон Запада иногда вскользь оглядывался назад и с каждой минутой его настроение улучшалось. На лице его юного защитника виднелось раскаяние и осознание проступка. Чуть не случившаяся трагедия поощрялась жуткими фантазиями парня, который накручивал себя всё сильнее, пока они в тишине направлялись в сторону покоев принца.

Пройдя внутрь, Юй предстал перед великолепным зрелищем. Если раньше он думал, что шатёр Айро напоминает комнату трофеев, то сейчас даже и не знал, что думать. Необычные предметы из разных частей планеты. Ожерелья из племени воды, как Северного, так и Южного, поделки из Царства Земли, боевой веер со странной раскраской, талисман из храма воздуха и многое, многое другое. Сотни безделушек, что могут быть наглядной историей