Вот интересно, что подумали в лагере? Люди на деревьях исчезают, чуть ли не на глазах? После нападения змей, назад хоть трупы вывалились. А здесь ничего. Наверняка, списали бы все на какого-нибудь хищника. Больших обезьян, к примеру. Ведь ходят же слухи, что в Топожвари-Мэш водятся крупные, размером с человека, и даже более. На собак уж точно бы никто не подумал, все-таки до этого момента, они на деревьях не наблюдались. Вот любопытно, они умели по ним лазать еще до того, как обрели разумность, или освоили навык в качестве нетривиального бонуса?

Пожалуй, эти мои наблюдения произвели бы среди кинологов фурор. На слово, конечно же, не поверили бы, но вот если бы наличествовала киносъемка… О! Пожалуй, действуя в меру дозировано, но с нужным размахом, можно было бы претендовать на какую-то научную степень. Был бы не хуже братца Каана. Интересно, как он? Добрался ли до океана? Подобрали ли его? Шансы на удачу, конечно, близки к нулю, но все-таки…

Ладно, о брате думать нежелательно. Очень может быть, что наши гипотетические разглагольствования о способности собакообразных к телепатии чистая правда. За последние дни, я как-то начал в это верить. Неоднократные наблюдения, по-другому не объяснить. Разумеется, допустимо, что они как-то засекают даже микроскопические подвижки в выражении лица, и уже оттуда пляшут в отгадке мыслей. Но с чего бы голованам разбираться в выражениях лица чужого вида? К тому же, у них самих все-таки не лица. Подвижность мохнатой плоской морды все-таки гораздо меньше. Эту мимику даже с обычной собачей не сравнить, у любых дворняг куда больше чувства. Разве что губы и челюсти у голованов на диво выразительны. И пожалуй, еще уши. Почему не заключить, что движением ушей можно передавать какую-то кодированную информацию?

Надо же, как заработала моя голова в отрыве от суетни походной жизни. Наукообразные идеи сыплются градом. Жалко все-таки, что в Департаменте Науки Неизвестных Отцов о моих озарениях не узнают. Профессорские оклады все же по боле, чем у медика, да и житие поспокойней. Смог бы гораздо больше времени уделить детям. Играл бы с Гаем в войнушку, или в походы сквозь сельву. Рассказывал бы Раде перед сном о загадках тропического леса. Маленькую Офию бы нянчил, отучал бы от соски. Или Дара, если все же Ринка родила мальчика.

Так, ладно, об этом тоже не надо. Не стоит давать круглоголовым телепатам дополнительную пищу для ума. Черт знает, что они задумали в глобальном масштабе? Точнее, налет на людские поселения неизбежен, но вдруг они еще не совсем определились в направлении? Вдруг все еще колеблются: север – юг? Не дай Выдувальщик Сферы, выберут то, о чем больше знают. Мой телепатический рассказ, может добавить в их копилку парочку миллиграмм. И что если тогда весы окончательно дрогнут в сторону севера?

Попоем-ка мы лучше песенки. Про себя. Забьем реципиентам канал приема. «Когда в бою гвардейские колонны…» Не, что я гвардеец разве? Куда мне, если уж песик в единственном числе меня повязал. Лучше уж… «Винтами раздвигая синеву, наш бомбовоз летит громить уродов. Уроды, строиться! Уроды, всем равняйсь…»

Нельзя сказать, будто ранее я считал себя атеистом. Ни боже мой, и извини Выдувальщик. Но все же, убежденность в том, что в этой жизни все, либо почти все можно спланировать, и личным усердием схватить удачу за хвост, явно преобладала. Ныне конечно другое дело. Видимо оттого, что мы загнаны в угол, и по случаю невозможности с помощью рационального планирования обнаружить выход из тупика, атеистические перехлесты отодвинуты в сторону. Навсегда, как понимаю. Да и вообще, вокруг слишком много чудес, дабы продолжать поклоняться господину Рационализму. Территория им покоренная давно осталась позади, пожалуй, еще где-то в преддверии дюны Песчаный Великан. Потому отныне, если что-то случается, то воспринимается с неизбежным фатализмом. Вот и ныне также.

Самозатягивающуюся петлю-ловушку ставили, вообще-то против голованов. В условиях огромного неприкрытого периметра и ограниченных залежей патронов, полагаться исключительно на огнестрельную технику, включая так и не дострелявшую боезапас «качалку», не приходится. Потому мы постепенно идем по лестнице эволюции оружия вниз. Не знаю, получится ли деградировать до каменных или даже деревянных палиц. Наверное, вряд ли. Собаки прикончат нас быстрее.

Так вот, ныне в силок, выставленный против вторжения четвероногих, попало двуногое. Нет, вовсе не кто-то из группы, да и вообще не человек. Птица. И не прилетела она вовсе. Просто, здоровенная, ногастая птица. В росте выше любого из нас, даже гвардии-ротмистра. Слава Мировому Свету не той породы, коя нам когда-то встречалась. У этой нет загнутого клюва чудовищного размера: так, нечто тонкое и прямое, вероятно предназначенное для ковыряния коры, с целью выгребания жучков-древоедов. Как такая птица здесь очутилась, непонятно. До этого думалось, что жуткое стае-сообщество повыгребло вокруг все белковые субстанции. Кто знает, может птица для них почему-то несъедобная? Все возможно. Вот нам самим, например, это худое ногастое уродство тоже не слишком приглянулось, и хотя свежего куриного мясца мы давно не пробовали, при виде отловленной за ногу птицы желание её съесть почему-то все-таки не возникло.

Но зато меня посетило озарение.

Ведь все просто. Птица явно нелетучая, а запросто прошла через собачьи боевые порядки. Сюда прошла, значит и отсюда может. Нам-то путь заказан, убедились уж по костякам выложенным, а вот птице… Почему не использовать случайность в свою пользу? К тому же, как уже говорилось, ныне я превратился в убежденного фаталиста. Все на Сфере Мира имеет свое предназначение, все случается для чего-то, а не само по себе. Если к нам заявилась большеногая птица, то это не просто так. Не исключено, что ее сам Выдувальщик заслал, или кто-то из присных его.

Тут надо пояснить.

Как-то мне ранее думалось… Да, в принципе и по большому счету, даже и совсем не думалось, ибо оставлял я эту тему для размышлений всегда и всюду в стороне. Хотя странно. Ведь продукт исследований – утерянные во времени города рибукаров – должен был сам собой привести к нужным философским выводам. Но вот как-то не привел. Ущербность, видимо, наличествует в мозге, блокировка нейронных каналов хитрой конструкции, которая всю философию вопроса давила напрочь.

В самом деле, как можно, занимаясь темой захороненных в джунглях цивилизаций, не задуматься о том, что знания сами по себе ничто? То есть, они и не знания вовсе. Информация, которая неизвестна никому, по сути, не существует, ведь так? Вот что народам Большой Суши от потерянных древних мега-культур, если о них никто ведать не ведает? И их опыт, и постигшие их катастрофы бессмысленны. Если о них ничего неизвестно, то все зазря.

Дальше – больше! Ведь, двигаясь по этой же линии рассуждений, получается, что и мое собственное открытие ничего не стоит. Открыл я эти легендарные развалины, и чего? Мне лично, разумеется, приятственно и рукоплескательно-радостно. Может быть даже народу экспедиционному, что вокруг, тоже довольство и удовлетворение оттого, что приобщились. Но вот по сути, по сути! Что нам делать с этой найденной цивилизацией, если о ней не получается поведать миру? Радиосообщения, это радиосообщения, тут вопрос особый. Может, если б у нас наличествовала какая-нибудь телевизионно-транслирующая аппаратура, тогда другое дело. Да и то, в условиях подвешенных вблизи Мирового Света радиационных поясов толку б от наших телекамер не было бы никакого. Оно, конечно, массаракш и еще раз массаракш, это все едино упущение. Я об этих телекамерах при планировании похода и вовсе даже не прикидывал. Но вообще-то и не хотелось превращать поход в шоу. Потому как дело-то серьезное, нормальная экспедиция естествоиспытателей. А если подключить телевидение, то здесь уж не до академий. Тут до развлекательной передачи «Узоры» совсем недалеко, а вот в Департамент науки тогда уж лучше и не возвращаться. Коллеги будут смотреть как на клоуна, монографию никто и не откроет, а по случаю формы подачи материалов о затерянных городах на телевидении, направят вообще в цирк. Так что нет, телевизионщиков с их техникой можно было бы привлечь разве что когда-нибудь, после серьезных диспутов в стенах Департамента. Благо на простую пленочную кинокамеру все снято в разных ракурсах, так что имелось бы, чем разглагольствования кафедральные подтвердить. Однако как ныне до тех аудиторий с кафедрами добраться?