Но, разумеется, Маргит Йо стрелял не в меня. Может, и я тоже когда-то подразумевался в качестве мишени, но уж не целью «один», «два» и «три». Вполне может быть, какой-нибудь «десять-двенадцать»: сколько там патронов в обойме «бикатора»? Но я знаю, кто был целью «один». Точнее, должен был стать. Маргит Йо рассуждает просто, по-военному, и для данного случая правильно. У волков, собачек, у них всегда есть вожак. И целью обязан был стать разлапистый старина Гекрс, кто же еще? Просто…

Этих круглоголовых не различишь без сноровки. И в отличие от волков, у них вожак не обязательно резко выделяется увесистостью и статью. Даже в походе, он не бежит впереди. Управляет движением как-то по-другому: теперь-то я почти понимаю – как. И я еще удивлялся этой голованской демократии, когда прямо около вожака чешутся и лижут свои детородные причиндалы. Вот сейчас, эта демократия и пятнистая похожесть, и спасла Гекрса. Голована Гекрса спасла, а значит…

Маргит Йо ныне их непосредственный враг.

Эх, ротмистр, несладко тебе сейчас придется. Дай Мировой Свет, если загрызут сходу. Если же нет…

Эти четвероногие умеют пытать людей. Мы их научили. Когда-то.

Итак, вожак не убит. Скорее всего. Ну что ж, цель-то была, в принципе, не в этом. Цель куда более простая и куда более сложная. Одновременно. Какие-то философствующие натуры найдут здесь противоречие и казус. Это их лично дело. Нам, людям практики, подобная казуистика до лампочки. Мы воспринимаем жизнь, как она есть. И смерь тоже. И то, и то реальность. Правда…

Да, в этот раз жизнь преподнесла неожиданный сюрприз. Кто бы мог подумать? А я еще поднимал Дара Гаала на смех. Мол, не может быть, невозможно и… Ага, как же, невозможно. В этих топожвари-мэшских джунглях, оказывается, все возможно, даже разумные собаки.

Кстати, о Гаале старшем. Господин доктор жив, и может быть даже, здоровехонек. По крайней мере, в рамках разрешающей способности оптического прицела. Надо же! Кто б мог подумать? Интересно, кем он там, при интеллектуально продвинутых собачьих? Неужто, по специальности?! Ветеринаром? Да, не все так могут обустраиваться в жизни, тем более в далекой провинции. Нам вот как-то не повезло.

Ладно, все же о целях. Больших, не в прямом смысле. В прямом, как раз, все ясно-понятно. Все, что в подвижке мелькает между листвой и ветками, подлежит немедленному… Это уж как получится. Джунгли – штука затененная. Это вот в степях-пустынях получилось бы развернуться по полной. А здесь… Здесь уж как повезет. Но пуля «бикатора-плюс» запросто пробивает ветки, а тем более листву. Если угадать с упреждением, то… Чем больше собачьих шкурок продырявим, тем… В общем-то, результат один и тот же. Но вот счет! В принципе, именно в счете все дело.

Вы, умные-преразумные собачечки, вы задумали экспансию. Разум ваш, родившийся, угораздил. Ну, что ж, в подвижке на север, а быть может и на юг – кто вас мохнатых разберет – вы неизбежно столкнетесь с человеком. И значит… Вот потому-то я здесь, и потому нужен счет, как можно более победный. Хотя победы не будет.

Кто знает, вдруг эту, весьма горячую, встречу разумных видов организовал сам Выдувальщик Сферы? Вдруг от ее исхода зависит все? Что если, Создатель еще никак не решит, кому из разумов выдать карт-бланш на владение миром? Может быть, именно от нашей сегодняшней стойкости зависит всё и вся? То есть, быть или не быть человечеству вообще. Об отдельных государствах, типа Страны Неизвестных Отцов, речь вообще не идет. И тогда все просто. Победим – в смысле, всего лишь дорого-дорого продадим свою шкуру – мы – святой Выдувальщик повернется в сторону человека. Если же, не в меру поумневшее собачье племя сомнет нас без потерь, тогда Создатель Мира будет содействовать новому разуму. А уж против Выдувальщика, с его Мировым Светом, человечество Большой Суши не потянет, как ни напрягай жилы.

И значит, сейчас на Выдувальщика рассчитывать не приходится. Он отрешенный, задумавшийся арбитр. Потому, исключительно на себя. Чуть в более широком смысле. То есть, и на ребят тоже. На боевую гвардию оставшуюся под рукой. «Боевая Гвардия тяжелыми шагами идет, сметая крепости, с огнем в очах!»

И так, мохнатики, подходите. Бегите сюда живенько. Тявкаете, мол, вас много и вы неожиданно разумны? Ну что же, организуем вам очередную проверку на интеллект. Посмотрим, с каким счетом вы сдадите экзамен. Мозг – это, конечно же, превосходно. Но все-таки знания туда закладываются в процессе научения, никак не иначе. А значит, кое к чему вы еще не готовы. Есть такая, неизвестная, или понимаемая вами по-своему, наука – тактика. Перед тем, как начать обстрел, я двое суток кряду лазал на пузе по окружающей древесной дремучести. И я кое-что разведал.

Оттуда, с той площадки, где вы обстреляны, сюда, к месту моего снайперского гнездовья, имеется только один короткий путь. Ибо, как вы не разумны, а может как раз и потому, вы не умеете перемахивать через крутые овраги. Вам придется обходить его в более пологой части. И понятно, что свою вотчину вы знаете, как свои пять… коготков. Однако вы никак не можете ведать, что именно в том месте, вас, четвероногие умники, ожидает сюрприз.

Очень нехороший.

Черт! Пожалуй, этот сферический мир еще не окончательно сгнил. В нем до сей поры наличествуют настоящие герои. Маргит Йо – он и его снайперская винтовка – символ во плоти. Надо же! Надо же, все что человечество Большой Суши выставило против собачей армии – это один ротмистр с оптическим «бакатором-плюс». Ротмистр без батальона, без роты, без взвода, без боевой секции, и наверное, даже без боевой тройки. Наш гвардии-ротмистр Маргит Йо, конечно, стрелок что надо, и возможно, каждая следующая пуля – это собачий скальп на ремень, но сколько патронов к «бикатору-плюс» он способен донести в подсумках и рюкзаке? К тому же, позволит ли прицельная скорострельность «бикатора» отсечь атаку голованов? Маргит Йо наверняка думает, что у него в запасе вагон времени, потому как засел на дереве, и мохнатым к нему не подступиться. Их преимущество – ближний бой и теперь им остается только заходиться лаем и сдыхать под пулями. Опасное тактическое заблуждение. Ротмистр не в курсе, что голованы таинственным образом освоили древо-лазанье.

Да и вообще, он думает, что они просто животные-коллективисты, и не более того. Глупое предубеждение. Они – разум, а разум имеет свойство быстро-быстро учиться. Голованы уже не собаки, хотя похожи. Как человек, никоим образом не мартышка, хотя количество пальцев у них одинаково. Человек – другая категория, и подходить к его поведению требуется иначе. Вот и к головану так же. Имея в башке разум, и жесткую иерархию управления стаей, они совершенно необязательно станут действовать в лоб. Разум дает преимущество, он добывает ресурсы. Учит ими пользоваться. К примеру, временем. Ведь время это ресурс – не поспоришь. Переманив на свою сторону время, можно совсем не лезть на рожон, и ставить загривки поперек движения пуль.

Маргит Йо один одинешенька, помощь к нему не придет. Можно погодить до ночи, а если очередная дырка в круглой башке, пополнит копилку знаний тем, что у ротмистра наверху имеется тепловизор, то подождать еще. Разум и знания человеческой природы, да и млекопитающей природы вообще, говорят, что примат на дереве должен рано или поздно захрапеть. Природа его такая. С ней не поспоришь. Хоть с сеющей смерь винтовкой примат, хоть с тепловизором, а баиньки один черт любит. А если даже не захрапит, то через двое суток бессонницы, его хваленый «бикатор-плюс» начнет попадать исключительно в «молоко». Вполне получается подождать, чтобы не терять бойцов.