Должна ли тварь быть разумной, чтобы задействовать такой гипноз? Чтобы влиять на явно мыслящее? Может ли вообще, разум выработаться не в сообществе? Лишние вопросы. На них сейчас нет ответов, а у твари не спросишь. Мегатварь спит и воздействует. Таится и воздействует.

Но сама прячется. Еще бы. Натуральная гора живой плоти. Ее же зажуют живьем, как только впадет в кому. На пир соберутся миллионы мелких хищников, а бактерии помогут. Потому тварь уходит. Туда, куда шакалам и ящерицам не пробраться. И заваливает за собой вход. Анабиоз, без снов, без храпа, да и без поглощения воздуха, пожалуй, тоже.

Потом что-то щелкает. Какие-то живые датчики внутри туши сообщают, что при всей эффективности усвоения пище, при стопроцентном КПД, плотность жировых батареек уже на нуле. Пора заряжаться. Пора жрать! Очнись, чудовище! Завтрак поспел. Или скорее, не так. Еще до щелчка, сообщающего о полном истощении, тварь подогревает завтрак. В смысле, повышает концентрацию разумных тварей наверху. Почему только разумных? Возможно, только они могут долго поддерживать предельную концентрацию, оставаясь на одном месте. Животные попроще быстро выедают кормовую базу и дохнут. Или снимаются с места, и прут на новые пастбища, как саранча. Гонятся за стаями мегатвари не с руки. Она должна просто выползти и распахнуть пасть.

Однако мы вроде бы наблюдали ее подвижки? Непонятное цунами на Ирациональной, вывал леса по маршруту движения чудовища. Что мы знаем? Может оно выбирается наверх еще и размяться, обновить стершиеся навыки. Или добраться до места по поверхности экономней, чем шуровать сквозь гранит? Не исключено, что твари гораздо легче производить на жертву окончательное телепатическое воздействие, находясь наверху. Что мы знаем?

Ничего. Быть может, мы просто изобретаем миф. Красивый и бессмысленный. Быть может.

Раньше, понятное дело, план был прост до жути. Пройти с Шоймаром до места и вернуться обратно. Не просто вернуться, а с новой информацией. С превосходными и обновленными записями аномальных излучений. По прибытию, по возможности, произвести первичное выявление структуры самому. Дабы уже иметь ключ. И уж тогда продать Концерну. Да и не просто продать – на своих условиях. Стать главным в Проекте. Лучше не только в создании, но и практической реализации. Только такое дело стоит свеч. Только такое дело стоит шараханья по зловещему тропическому лесу. Лишь, подобный бонус стоит литра крови высосанного мошкой и комарами-гигантами, и лишь такой приз стоит бидона адреналина выплеснутого в тело, от вида мерзких паучар, змеюк и прочей смертельной гадости. Вопреки убежденности идеалиста Шоймара, знания без соответствующего вознаграждения – ничто. Вещь в себе. Все в мире имеет свою цену. Мир корпускулярен по-особому – он монетаризирован. Весь и без остатка. Если кто-то утверждает, будто не все под Сферой Мира продается и покупается за звонкие фаты – он попросту глуповат. Не теряйте время: используйте эту наивную фигуру в свою пользу. Тем более – эта утилизация будет произведена задарма.

Жалко только, что первичные цели более недостижимы. Из собачьей блокады выбраться невозможно – проверено. Да и помощь из внешнего мира тоже не явится. И значит…

Для чего Выдувальщик Сферы вдул в черепушку человека разум? Из бессмысленного полотна мира разум селектирует информацию. Систематизирует, выявляет ключевые моменты и… Знания, не имеющие практической ценности, бессмысленны. Они – мусор. Растрата мозгового ресурса попусту. А растрата ресурса есть проигрыш другому разуму – конкуренту. Тому, кто умеет делать просеивание и селекцию лучше.

Вывод из новых знаний ясен до жути. Первично поставленные цели недостижимы. Новые знания обнулили суть самой цели. Пусть нерациональные разумы других индивидов тратят свой ресурс вхолостую – ищут выход из лабиринта там, где принципиально одни тупики. Мы, сделаем по-другому.

Переменим цели.

Наверное, всем каюк. В плане нашей экспедиции. Недавно наблюдал, как некий неторопливо-вялый голован деловито шарил в пятнисто-зеленом рюкзаке. Я был довольно близко, мог видеть детализацию. По центру рюкзака наклеен когда-то яркий, но ныне потускневший шеврон. На нем сияющий, золотой город, окруженный лесом. Это личный рюкзак Жужа Шоймара, тут никаких сомнений. Конечно, вещички можно стащить и не приканчивая человека – кто б сомневался в умении голованов подкрадываться к спящим – только зачем им ограничиваться какой-то кражей, если уж сблизились?

Голован неизвестного возраста, но явно немолодой. Шерсть в проплешинах, а уши покусаны, как у старого бойца. Собакообразный вначале шарился внутри рюкзака лапой, размеренно доставал всякую всячину. Рассматривал спокойно, без щенячьих восторгов. Потом, видимо, надоело: он ухватил рюкзак зубами, сердито мотнул круглой башкой, и содержимое вытряхнулось разом. Рюкзак профессора археологии Шоймара, без сомнений. Выпал и его большой «запасной» компас и несколько блокнотов. Старого «пёсика» данные побрякушки не заинтересовали, зато явно заинтриговали консервные банки. Надо же, наш начальник таскал на себе четыре банки с ломтиками лангустов. Наверное, неприкосновенный запас. А еще фляжку, думаю, с чем-то донельзя горячительным.

От горячительного я бы тоже не отказался, но больше все же меня привлекали блокноты. Почему бы, не попросить? Головану явно до этих блокнотов никакого дела. Я осторожно приблизился, однако старый круглоголовый глянул на меня так, что пот прошиб. Черт с ними, с теми блокнотами, да и с горячительным тоже. Зубы у стареющей животины, может, и поистерлись, но горло он, все едино, перекусит в два счета. Даже Гекрс и его присные заступиться не успеют. Да и кому нужны ныне тайные письмена Шоймара? Подумаешь, мне лично любопытно. Кому и как я способен передать эти знания?

Затем, уже издали, я пронаблюдал, как к старому «пёсику» подкатили какие-то более молодые особи, и как они стали деловито делить добычу. Потом, вскрыли эти НЗ-ешные шоймаровские банки и начали наслаждаться деликатесами. Урчали, мурчали что-то такое на своем. Обменивались мнениями. Короче, так поглядеть, так собаки собаками. Банки, между прочим, вскрыли без всяких ножей-открывалок, так что перекусить мое горло – раз плюнуть.

Неожиданно заметил, что на собственную руку что-то капает. Оказалось, моя личная слюна. Массаракш! Да я тут, в столь изысканном обществе, сам уже стал наполовину зверем.

Эх, собачки-собачечки! Разумные, значит. Что ж, принимаем как данность, и меняем собственные цели кардинально.

Кто-то балакает что-то типа – «родина», «патриотизм», «преданность». Все это лишь прикрытие неразумности. Жуткий атавизм периода главенствующего инстинкта. Когда разум перехватывает бразды, вся подобная казуистика становится побоку. Посылается подальше. Пусть ее подбирают, лелеют и пестуют всяческие диплодоки вокруг. Все эти «преданности» и прочее в комплекте, сводят любые их преимущества к нулю. Разум обходит и обгоняет всяческих диплодоков, словно разгоняющаяся «континенталка». Ибо, что есть разум? Вообще-то, это просто инструмент. Очередной, но уникальный инструмент для приспособления. А когда особо требуется приспособление? В условиях быстро меняющейся внешней среды. И кстати, для чего это самое приспособление потребно? Тут уж все столь прямолинейно, что дальше попросту некуда. Для выживания, для чего же еще. Для эгоистического выживания отдельного индивида. И значит, все цели ставящиеся разумом, тоже всего лишь для того же – выживания.