Гав-гав, Ваше Высочество! Я весь к вашим услугам! Чего изволите? Почесать за ушком, или выкусать блох?

Вот как это происходит. Троя шерстистая сущность сидит около пещерки, никого не трогает. Греет лапки под Мировым Светом, если попугаить по-человечьи. И тут по твоей круглой голове ударяет озарение. Твоя непромокаемая сущность его не просила, и не заказывала. Сущность вообще знать об этом не знала, а круглая голова даже нисколечко не задумывалась. И вот тебе – гав! Получите, распишитесь, если попугаить в понятиях народа людей.

Оказывается, никакой доброй Большой Мягкой Лапы из Пещеры не существует. В смысле, ни Доброй не существует, ни даже какой-нибудь Злой. Все – иллюзия, сон. До такого не додумался бы даже давно ушедший в Пещерную Глубину Толстый Щёрр.

Шерстяная сущность бежит по травянистым пампасам за ленивой, неповоротливой ламой, уже покусывает ее за пухленький бочёк, лама почти весело брыкает, и тут – бац! Птичка-синичка каркнула у самой морды, чуть ли не пощекотала крылом по носу. Оказывается, твоя подверженная блошиным нападениям сущность всего лишь спит, дрыгает во сне лапками, а убеждена, будто скачет вприпрыжку по лужку. Ныне такое же происшествие. Даже хуже. Мир рушится, сваливается набок, сминается, что тот «зубоскал» от термического «грузила».

Большой Лапы нет! И никогда не было! Правда, все равно есть передача из поколения в поколение генетической (если попугаить в чужом наречии) информации. Во всей этой цепочке все без исключения верили в Лапу, но никогда не видели. Даже третьим глазом. Обманывались, врали сами себе, развесив ушки и сложив лапки в умилении. А вот твоя мохнатая сущность прозрела. Это беда, это попросту рвотное смешенье внутри круглой головы.

Теперь моя сущность знает. Она действовала не сама. Третий глаз обманывал, плел паутины, загораживая истину. Плел не по своей – по чужой воле. По чужой, страшной воле.

Большой Мягкой Лапы нет, но вот только и пустоты нет тоже. Не получается. И есть Большая Страшная Правда.

Вот ждешь же этих собачек, ждешь. Ведь топаешь же сдаваться, а их всё нет и нет. Невольно, разумеется, где-то там внутри, подумываешь, а хоть бы и вообще не было. Но понятно, что бред. Ситуацию надо разрешать. Воля командует разумом, а разум ищет способы решения проблем. Так что все равно, значит, ждешь-пождешь. И тут – трым-пым-пым!

Господи, Мировой Свет! Вот же они, тут как тут. Песики!

Четыре штуки.

Берем себя в руки. Концентрируем мысли в кулак. Кто тут у них главный-преглавный из четырех? Тот, что выше и упитанней, надо полагать. Сосредотачиваем внимание на нем, родимом.

– Вот, здравствуйте, господа голованы! Очень рад! А я вот как раз к вам. Смотрите, я и не вооружен нисколечко! Видите? Ничего с собой из оружия не брал. Какой смысл? Я человек мирный. Но я вам очень и очень пригожу… Да, не, не надо меня нюхать. Ну, если надо, тогда конечно… Ой! Извиняюсь, я не хотел. Само как-то, само полилось. Не сдержался я. Ну да, ну да, посмейтесь, если требуется. Чего такого, я не против вообще. Нюхайте, что ж теперь.

– Так вот, я хочу к вашему главному. Ну, самому. Или пусть не самому, но тоже, чтобы вожак. Вот. Я очень ценен. Я многое для вас сделаю. Готов даже сейчас, против тех людишек, что остались в лагере. Могу от «качалки» провод украсть. Или еще что. Пусть ваш старший скажет что, а я уж все сделаю.

– Ой! Не, не надо кусать! Вы кушать хотите? Ну так, я же не дурак, так ведь? Я с собой консервы захватил. Да. И открывалку даже. У вас же нет открывалки, правильно? Вот! Вот они – консервы – в сумке моей. Можно я руки-то опущу – кусать пальцы не будете? – и вам рыбные консервы открою. Ставрида! Объедение, ребята. Сам бы ел, но всё для вас. Да не, не надо эту сумку рвать, я её и сам открою… А. Ну, как хотите, в общем. Вдруг так и удобнее. Если б у меня были такие зубы, я бы тоже так сумки открывал. Но вот для банок открывалка там есть, точно говорю… А? Что вы сказали?

– Зачем я пришел? Так я ж говорю, я пришел с миром. Хочу сотрудничать. Хочу вам помогать справляться с людьми. Они опасны, вы не думайте. Это тут их мало просто, а вообще пруд приди. Там думать надо будет. Знать, где и что, как. У них там артиллерия всякая, даже бомбовозы. Но я вас научу. Будем с вами допрашивать. Узнаем, где аэродромы. Все обезвредим, всех гадов. Загодя придем и…

– Ай! Больно же! Ай! Да консервы же лучше. Руки! Руки брось! Пальцы! Ай, как больно! А-а-а…

Когда-то, в некие стародавние времена, ежели они существовали, конечно, было как. «Эй! Пёсик Барбосик! Подь сюды! И прихвати заодно мои тапки!» Ну, пёсик Барбосик хватал те тапки пастью и стремглав к кровати. Авось хозяйская длань коснется загривка – вот радость-то! Или врежет тапком под зад. Ну и ладно! Благо, что не ботинком. Те, слава Мягкой Лапе, все ж в сторонке стоят. Сгрызть бы, да только тогда точно исколошматят, или костомаху мимо носа пронесут. Пусть уж стоят.

Отныне времена другие. Новые!

– Значит так, Вер-ршина Р-разума и Смысл Существования Сфер-ры, пр-ринесли мы тебе пер-редающую станцию. А делать ты будеш-шь следующ-щее.

Я практически навытяжку, только не стою, а сижу, ибо собачьему царю Гекрсу не престало задирать круглые глазищи вверх.

– Дело наш-ше с тобой, Человек Р-разумный, секр-ретное. То есть, как попугаят по-ваш-шему, подотчетен только мне лично. Усек, ветер-ринар-р Дар-р? На этого, что р-рядом, не обр-ращай внимания. Он ничего не понимает, просто будет твор-рить то, что ты пр-ропопугаешь.

Речь о бывшем радисте Даме Залате, ныне просто ходячем механизме. Он и вправду механизм. Поставишь перед носом расколотый, готовый к употреблению кокос, будет сидеть не шевелясь, покуда не скомандуешь «Ешь!». Тогда будет жевать, и тут опять следи, ибо если вовремя не остановить, то, выев мякоть, начнет ломать зубы о скорлупу. И переломает, будь спок!

– Р-работают ли батар-реи р-рации, доктор-р?

– Так они ж, вроде, с питанием от Мирового Света, так что…

– Хор-рошо, – кривит красные губы в подобии ухмылки голован. – Мне надо, Дар-р, чтобы ты вызвал сюда своего человеческого бога – бога Пламени. И бога Железа тоже. Но с ним проще, все же эта р-рация, она его пор-рождение, верно?

– Верно, – низкопоклонствую я, ибо можно ведь и таким образом толковать о достижениях слепой людской цивилизации. – Но есть вопрос, Гекрс. Даже несколько вопросов, но хоть один мож…

– Я уже слышу твой вопр-рос, Дар-р, – сообщает мне разумная собака, обладающая к тому же телепатией. – Мне тр-ребуется… Не только мне, вообще тр-ребуется! Тр-ребуется вызвать сюда самого сильного бога Пламени, чтобы он спалил тут все, и даже не оставил головешек. Так тр-ребуется, доктор-р Дар-р. Пр-ридумай как, ветер-ринар-р Дар-р.