Вера отнеслась к услышанному с пониманием:

— Вот как… Наверняка обменялись телефонами.

— Да.

— Теперь она будет звонить?

— Не знаю.

— Ничего страшного не произойдет, если это случится, — решила она. — Не так давно я встретила одноклассника, он меня очень любил. Разыскал. Звонил дважды, но тебя не было. — Странно, но чувства ревности Чертанов не испытал, возможно, потому что все-таки доверял своей избраннице. — У меня ведь до тебя тоже была какая-то своя личная жизнь.

Михаил невольно улыбнулся:

— Какая может быть жизнь в двадцать лет? У тебя с этим одноклассником было что-то серьезное?

Лицо девушки заметно посуровело, и он мысленно укорил себя за то, что нечаянно коснулся какой-то чувствительной струны в ее душе. Следовало поинтересоваться как-то поделикатнее.

— Да, — наконец решилась на откровенность Вера. — Мы дружили с первого класса. Сначала это было просто так. А потом переросло в нечто большее. Не было дня, чтобы мы с ним не увиделись. Это всегда было так приятно…

С приходом Веры небольшая квартира Чертанова приобрела уют. Вроде бы ничего особенного не изменилось, не считая того, что он наклеил новые обои на кухне да старый телевизор поменял на современный. Но она смогла едва заметными мелочами придать квартире обжитой вид. Например, неделю назад купила большого плюшевого мишку и усадила его на двуспальную кровать. Получилось очень забавно. А три дня назад приобрела крохотный светильник, который поставила на стол, где они всегда ужинают по вечерам. И сейчас зеленый свет велюрового абажура мягко падал на стены и освещал чуточку напряженное лицо Веры. Спокойствие давалось ей нелегко. Нужно было бы свернуть на более легкомысленный лад, но, как это сделать, Чертанов не придумал. Вера, как показалось Чертанову, испытывала немалую потребность в исповеди. Что ж, пускай выговорится, так ей будет легче.

— Любовь — это всегда хорошо.

— С Юрой мне было хорошо… Ты же знаешь, как это бывает? — почему-то с надеждой спросила Вера.

Чертанов понимающе улыбнулся. Еще бы! Кому же тогда знать, как не ему.

— Конечно.

Чертанова всегда тянуло к женщинам без комплексов, умеющим жить красиво и беззаботно, спешащим до донышка испить нектар жизни: ни тебе изнурительных объяснений, ни каких-либо других заморочек. Живи и радуйся. Но, увы, самое досадное заключалось в том, что после нескольких необязывающих свиданий они стремились показать душу с изнанки и проделывали подобный стриптиз с такой отчаянной яростью и решимостью, что просто начинало сводить от жалости скулы. Чертанов опасался, что нечто похожее может случиться и с Верой. А следовательно, их прежним романтическим отношениям наступит конец. Но нет, ничего подобного пока не происходило.

Улыбнувшись, она заговорила вновь:

— Сейчас смешно все это вспоминать. Ходили всюду, взявшись за руки. Чувство росло, этого оказалось мало. Недостаточно было даже страстных поцелуев. Потом произошло это… Как-то совсем неожиданно для нас обоих. К подобному превращению я не была готова. Юра тем более. В наших с ним отношениях как будто что-то нарушилось. — Пожав плечами, она добавила: — А может быть, умерло. Я не знаю… Но с тех пор встречаться мы стали все реже, а потом и вовсе охладели друг к другу.

Чертанов понятия не имел, что следовало говорить в подобной ситуации. На роль утешителя он не подходил, а потому единственное, что мог из себя выжать, так это сдержанное сочувствие:

— Бывает…

Широко улыбнувшись, Вера произнесла:

— Ты меня воскресил для новой любви.

— То же самое я могу сказать и о тебе.

Рука Михаила уверенно и мягко опустилась на ладонь Веры. Щеки девушки слегка разрумянились, кажется, они думали об одном и том же. Пора было переходить к более проникновенному продолжению диалога.

Все-таки он не двадцатилетний юнец, стремящийся получить от женщины исключительно одно удовольствие. Важно не только брать, но и уметь отдавать. Все должно произойти красиво, будто бы впервые. Чертанов знал, как это произойдет. Вот сейчас он бережно уложит ее на диван. С ее стороны последует робкий протест, который следует прервать затяжным поцелуем.

Господи, как же все это сладко!

Зазвонил мобильный телефон, мгновенно расколов тишину на дребезжащие осколки. Теперь стало ясно, что привидевшееся счастье было всего лишь иллюзией. Там, где двоим хорошо, третьему не может быть места.

Михаил обратил внимание, что блузка у Веры была расстегнута на две верхние пуговки.

Странно, когда это она успела, ведь ему казалось, что он не сводил с нее взгляда. И сейчас красивые аккуратные округлости еще больше подчеркивали ее и без того безупречную фигуру.

— Извини, я сейчас, — виновато улыбнулся Чертанов, потянувшись за трубкой.

Установленный на вибрирующий режим, телефон бился в руках и негромко сердито жужжал, как разгневанный шмель.

— Слушаю.

— Это тебя Вадим беспокоит, — голос Шевцова звучал заметно виновато.

— Что там стряслось?

— Неласково ты меня встречаешь.

— Ты мне можешь назвать повод для радости? — удивился Чертанов. — Наверняка надо ехать куда-нибудь к черту на кулички?

Михаил посмотрел на Веру. Девушка медленно и очень грациозно освобождалась от деталей туалета. Теперь на очереди были трусики, и Чертанов смотрел во все глаза, опасаясь пропустить самое интересное.

— У квартиры Лады объявился человек. Уже второй час там отирается. Никуда не уходит, спрятался в кустах можжевельника и посматривает на дом. — Чертанов весь превратился в слух. — Боюсь, что в отношении нашей модели оправдываются самые худшие опасения.

— С чего ты взял? — взволнованно спросил Михаил.

Спустив трусики ровно до колен, Вера присела на стул и стала стягивать их с голеней, совсем не беспокоясь о том, как она выглядит в данный момент. Эротическое шоу в домашнем исполнении.

— Все очень просто, — терпеливо пояснял Вадим. — Во-первых, ведет он себя очень странно. Во-вторых, под пиджаком у него что-то обозначилось. Похоже на «ствол»… В-третьих, в квартире Лады сейчас находится Ростовский, и у меня есть основание полагать, что киллер дожидается именно его. Если это именно его наняла «черная вдова», то он терпеливо подождет, пока Ростовский от нее выйдет, а потом отрежет ему яйца и всадит пулю в лоб. В нашу схему вписывается?

— Вполне! — признал Чертанов. — Но не исключено, что этот киллер хочет убить Ладу. Ведь не зря к ней телохранитель приставлен?

— Может быть, и так.

— Где ты сейчас находишься?

Освободившись от трусиков, Вера, словно подразнивая его, слегка наклонилась над кроватью и стала бережно складывать покрывало. После чего ловко и с большим умением принялась взбивать подушки. Чертанов давно обратил внимание, что подготовка любовного ложа для Веры было важным ритуалом, в котором, пожалуй, ей не было равных. В этом деле она была большая мастерица. Бросив лукавый взгляд в его сторону, девушка слегка откинула одеяло, как бы приглашая присоединиться, и юркнула на цветастую простыню.