– Накорми этого пса и приведи его немедленно ко мне!

– Неверный уже давно сыт и всем доволен. А сейчас на коленях ждет, чтобы у престола великого падишаха поцеловать ему ноги.

– Тогда веди его сюда!

Посол австрийского короля Фердинанда, ожидавший с большой делегацией приема у Сулеймана, ничего не понял из этих слов, так как не знал традиции, согласно которой падишахи обычно принимали послов из христианских стран. Силы его были на исходе оттого, что вот уже много недель он тщетно обивал пороги Стамбула. Каждый визирь, к которому ему удавалось попасть, встречал его пренебрежительно, и совершенно не помогало то, что он торжественно объявлял каждому вельможе: «Я посол великого короля Австрии Фердинанда, брата Карла V, императора Испании и священной Римской империи». И вот теперь посол, который был на грани нервного срыва от всевозможных унижений, стоял перед Ибрагимом-пашой. Тот взял его за руку и подтолкнул к огромной двери. Когда дверь распахнулась, два великана-стражника, стоявшие по обе стороны от нее, толкнули его в спину, показывая войти. Он слабо знал язык, но прекрасно понял, что падишах назвал его псом, а Садразам – неверным.

Когда посол оказался внутри, он чуть было не ослеп от окружавшего его великолепия. Падишах сидел на троне под расшитой жемчугом занавесью в окружении девяти визирей. Визири стояли, сложив руки на животах и слегка склонив голову, словно бы их тюрбаны были слишком тяжелы для их голов. Купол зала был расписан золотом, и дневной свет, лившийся в окна, отражался в кафтане Сулеймана, сплошь покрытом бриллиантами и рубинами. Посол не мог решить, что выглядит великолепнее: трон Сулеймана или он сам. Рядом с троном были установлены бунчуки, также усыпанные драгоценными камнями. На голове падишаха красовался огромный тюрбан, обвязанный тремя рядами бриллиантовых лент. На тюрбане сверкал рубин размером почти с кулак, над которым раскачивалось павлинье перо. Падишах был бледен. Его глаза и тонкий нос свидетельствовали о несгибаемой воле.

Посол, который повидал в Европе уже почти все дворы и насмотрелся на великолепие, чувствовал, что роскошь, посреди которой он оказался, словно бы гнетет его. Он не чувствовал себя таким слабым и беспомощным ни перед Карлом V, ни перед папой Римским. Он постарался взять себя в руки и повести себя так, как его учили. Он наклонился, поцеловал подол кафтана падишаха и, вспомнив наставления, полученные при дворе, не смел ни заговорить, ни даже поднять глаза.

– Так вот каков Сулейман, – только и подумал он.

Падишах подал знак, и Ибрагим-паша обратился к нему:

– Говори, неверный.

Посол удивлялся сам себе, но голос его зазвучал неуверенно, и ему стоило огромных усилий этого не показать. Он сказал лишь то, что ему приказывали сказать. Ощущая легкую дрожь в ногах, он произнес, что европейские государства не признают завоевания Османами Венгрии и Белграда. Его повелитель Фердинанд велел передать султану Сулейману, чтобы он вернул Белград вместе с венгерской короной и признал его королем Австрии: «Вам необходимо вернуть все венгерские города, которые вы завоевали».

Падишах молча выслушал его, ни разу даже не взглянув в его сторону. Его лицо совершенно не выдавало то, о чем он думает. Услышав последнюю фразу, он резко повернул голову, и посол увидел, как в темно-карих глазах Сулеймана сверкнули молнии.

Ибрагим-паша моментально заметил, как разгневан Сулейман. Он тут же ринулся исправлять ситуацию, поняв, что лучшего способа замять неловкость, допущенную во время праздника обрезания, не придумать.

– Как смеет твой повелитель говорить такое в присутствии османского падишаха, под властной тенью которого находится весь христианский мир? Куда ступила нога коня повелителя, та земля тут же становится его землей. Кому мы надели на голову корону, тот и будет королем. Наверное, твой повелитель не знает, что король – это не тот, у кого корона, а тот, у кого острый меч. И то, что добыто этим мечом, мечом и охраняется.

Пока посол пытался что-то ответить на эти тяжелые оскорбления, произошло нечто совершенно неожиданное, чего никогда не видели и не слышали даже самые старые из визирей. Султан Сулейман внезапно поднял руку. Взоры всех находившихся в зале для приемов устремились на него. Падишах вытащил свернутый в трубочку пергамент и протянул его Ибрагиму-паше:

– Читай!

Садразам было растерялся, но затем три раза поцеловал пергамент и развернул его. Теперь все смотрели на Ибрагима.

– Читай! – рявкнул падишах.

Ибрагим несколько раз кашлянул. Ему хотелось потянуть время. Внизу под текстом он увидел огромную красную печать. Земля поплыла у него под ногами, но он все равно пытался всмотреться в буквы, которые так и плясали у него перед глазами.

Сулейман видел, что его друг растерян. Именно этого он и добивался. «Может быть, хоть так ты поймешь, – подумал он, – кто здесь повелитель, а кто просто его слуга».

– Читай, – повторил он снова.

Ибрагим снова откашлялся и начал читать: «Фердинанд будет подчиняться нам и нашей власти во всех оставшихся незавоеванными землях венгерского королевства, которые находятся в его власти. Он будет платить нам раз в год дань, которая составит пятьдесят тысяч золотом. Фердинанд будет считаться равным Садразаму Османской империи, это отразится во всей переписке».

Ибрагим-паша помедлил, пытаясь понять, как на пергаменте появилась красная печать. Затем он посмотрел на австрийского посла, который, как и он, еле стоял на ногах. Не дожидаясь повторения приказа, он продолжил: «Фердинанд будет считать повелителя Османской империи своим господином и покровителем и сообразно этому в обращении с ним будет демонстрировать покорность и почтение. Эти же условия будут действовать для Карла V, которого мы признаем королем Испании. В переписке Карл V никогда не должен употреблять титул «император». Отныне мы будем считать его наместником вилайета Испания королем Карлосом».

Ибрагим продолжил. Он с трудом слышал собственный голос. Все его мысли были только о красной печати внизу пергамента, которая жгла ему глаза. Неужели Сулейман отказался от данного ему слова? Ибрагим лихорадочно соображал, пытаясь понять, что происходит. Дочитав, он бессильно опустил руки и замолчал.

В зале для приемов стояла такая тишина, что, казалось, будет слышно, если пролетит муха. Султан Сулейман перевел взгляд на австрийского посла.

– Ты выслушал нас, ты все понял. Если Карл V и Фердинанд хотят мира, то вот мой мирный договор. Они или примут его, или же мое последнее слово… – не считая нужным договорить, он указал на меч, а затем повернулся к бледному, как мел, Ибрагиму.

– Отдай наш фирман послу, паша.

Ибрагим тотчас выполнил приказ и сунул в руки остолбеневшему послу обжигавший ему ладони пергамент. Затем посол и его люди вышли, толкаясь и наступая на пятки друг другу. Сулейман сделал знак – и визири, тоже поклонившись, вышли. Дефтердар-паша был вне себя от радости. Если Хюррем Султан сумеет затянуть шелковый шнурок на шее Ибрагима, то наступит его очередь быть великим визирем. «Дни любимчика Ибрагима сочтены», – подумал он, потирая руки. Скоро печать перейдет к нему.