искажено яростью, а пальцы скрючены подобно когтям дикого зверя.

Глава 24

Неожиданная встреча

Никита громко зарычал, оскалив клыки. Женщина зашипела в ответ, широко разевая рот, полный длинных острых зубов.

– Оборотень! Убирайся, это наша добыча! – Костлявый палец с острым когтем указал на бесчувственного Илью.

– Вы еще кто такие? – прорычал Никита.

– Не твое дело! Не мешай нам! – прошипела она, низко пригнув голову.

– Кому это вам? – похолодев, спросил Легостаев.

Вместо ответа она вся сжалась, подобно пружине, и снова прыгнула на него. Ее губы нечеловечески широко разошлись в стороны, обнажая длинные острые клыки, похожие на иглы. Никита оторопел.

– Сзади! – завопил Артем.

Легостаев мгновенно взмыл в воздух, перевернулся через голову и приземлился на плечи того, кто подскочил к нему со спины. Послышался громкий хруст костей и приглушенный вопль, переходящий в змеиное шипение. Человек рухнул лицом в землю, а Никита оказался на нем верхом.

Женщина наотмашь ударила когтями, пытаясь достать его, но Никита проворно скатился с ее спутника. Он хотел отскочить в сторону, но женщина внезапно прыгнула ему на спину. Легостаев выпустил когти и с разворота ударил ее.

Бледное лицо незнакомки пересекли четыре глубокие борозды, но крови Никита не увидел. Зато глаза женщины сверкнули красным огнем, и она снова бросилась на парня.

От следующего удара Никиты с ее головы посыпались длинные пряди светлых волос, из-под которых показались голый череп и длинные остроконечные уши.

– Мамочки! – взвизгнул Бирюков.

Ее спутник уже поднимался с земли, двигаясь неуклюже и очень медленно. Он с треском распрямил спину, затем обхватил руками свою голову и резко дернул в сторону. Позвонки с хрустом встали на место, а Артем, склонившийся над Семеном, брезгливо поморщился.

Острые когти женщины впились в плечи Никиты. Она оторвала его от земли и с силой швырнула на траву, а потом прыгнула сверху, прижала к земле и снова разинула пасть, намереваясь впиться ему в горло.

Артем подскочил к ней сзади и резко рванул за волосы. Но у женщины даже голова не дернулась, зато в руках у Артема оказались остатки ее шевелюры. Увидев это, он громко завопил от ужаса и отвращения. Только тогда женщина оглянулась и, поняв, что произошло, яростно взвыла. Пользуясь этим, Никита мгновенно вскочил.

Но на него тут же налетел ее спутник – лет сорока, в грязной брезентовой куртке, такой же бледный, как женщина, и голова тоже вся в залысинах. Все его лицо было покрыто глубокими порезами, но из них почему-то не текла кровь.

– Да кто же вы такие?! – выдохнул Никита.

У незнакомца глаза засветились в темноте, как желтые фонари, и Артем снова испуганно вскрикнул. Женщина бросилась на него, клацая зубами, словно бешеная собака. Отпрянув назад, он споткнулся о торчащие из земли корни и свалился на спину. Женщина прыгнула на него, скаля зубы. Бирюков в ужасе сжался, вскинув руки перед собой. Но что-то вдруг сверкнуло над ним и ударило в грудь жуткую тварь.

Она с истошным визгом отлетела назад, а затем лопнула с громким треском, рассыпавшись облаком черной пыли. Темная тень пронеслась над перепуганным Артемом. Какой-то человек схватил с земли нечто длинное и блестящее и в два прыжка оказался рядом с Никитой, который отбивался от наскакивающего на него монстра. Человек размахнулся, что-то со свистом вспороло воздух, и голова чудовища шмякнулась в кусты, как волейбольный мяч – в сетку. Секундой позже тело обратилось в облако смрадной черной пыли, а брезентовая куртка упала на измятую траву. Из нее высыпалось несколько почерневших человеческих костей.

И наступила тишина.

Никита оторопело уставился на нежданного спасителя. Перед ним стоял Гордей Лестратов с длинным серебристым мечом в руке и растерянно хлопал глазами.

– Гордей Борисович? – выдохнул Артем. – Вот тебе раз! Я что, сплю?

– Парни? – изумился Гордей. – А… А вы что тут делаете?

Вместо ответа Никита бросился ему на шею. Гордей неловко обнял его в ответ и, бросив меч на траву, похлопал по спине.

– Откуда ты здесь взялся?! Я думал, ты уже мертв! – выдохнул Никита.

– Это еще почему? – не понял бывший учитель истории.

– От тебя столько времени не было вестей! А у нас столько всего произошло!

Гордей Лестратов почти не изменился, пожалуй, даже выглядел еще моложе, чем прежде, поскольку сбрил свою щегольскую бородку и подстриг волосы чуть короче. Едва Легостаев от него отцепился, полез обниматься Артем.

– Ну хватит уже, – рассмеялся Гордей. – Ведете себя как сентиментальные девицы.

– Ты напугал меня до чертиков, – признался Артем, отступая на шаг. – Но эта парочка – вообще до полусмерти…

– А эти двое? – Гордей кивнул в сторону Ильи и Семена, лежащих на траве. – Живы?

– Хочется надеяться, – ответил Никита. – Они смылись из лагеря. Как лунатики, потащились сюда, мы – за ними, а здесь на нас набросились эти… эти… Кто это был вообще?

Гордей поднял меч и спрятал под курткой. Затем склонился и тщательно осмотрел шею Ильи. То же самое проделал и с Семеном.

– Расскажите мне все во всех подробностях, – озабоченно попросил он. – Эти двое… Монстры не успели покусать их во второй раз?

– Что? – оторопел Артем.

– Сначала ты нам обо всем расскажи! – потребовал Никита. – Что ты здесь делаешь? Я думал, ты где-то в Европе…

– Я там и был, – не стал скрывать Гордей. – Выслеживал эту поганую семейку, управляющую «Черным Ковеном».

– Сэнтери? – От одного этого слова Никиту прошиб озноб.

– Именно. Но они всегда оказывались на шаг впереди меня. Ускользнули в Праге и Будапеште, в Милане и Барселоне. Как тараканы, разбегающиеся из-под чашки, стоит только оторвать ее от пола. Но сейчас кое-кто из них обосновался здесь. И я своего не упущу.

– Они в Ягужино?! – перепугался Артем. – Вот не было печали…

– Кто из них? – спросил Никита.

– Гектор Сэнтери со спутницей. Они появились здесь совсем недавно, но уже успели натворить дел… Приходится мне подчищать за ними, чтобы не допустить распространения этой заразы. Пока еще удается их сдерживать, но с каждым часом все труднее, – вздохнул Гордей.

– О чем ты говоришь? – слегка осмелел Артем.

– О вурдалаках.

– Что?! – поперхнулся Бирюков.

Никита ошалело уставился на черные кости, выпавшие из брезентовой куртки.

– А что тут непонятного? – спросил Лестратов. – На вас только что напали самые обыкновенные вурдалаки. Оба переродились примерно неделю назад. Не прошло и двухсот лет, как в Ягужино снова началось это безобразие…

Парни испуганно переглянулись.

В это время на краю поляны с треском раздвинулись кусты, и из