а Никита лихорадочно напялил шорты и футболку.

– Прости, я должна была постучать, – нервно сказала Настя. – Но я сама не своя…

– Да ничего… Это мне следовало запереть дверь. И подпереть ее стулом.

– Красивая татуировка, кстати…

– Спасибо. – Никита оделся и подошел к ней. – Я думал, ты ночуешь в деревне.

– С завтрашнего дня – точно, – заверила его Настя. – Но сегодня отец до ночи проторчит на работе, а в доме нет абсолютно никакой еды. Я бы сама приготовила, но он даже продуктов не удосужился купить, а все магазины уже закрыты. Вот и пришлось идти на ужин в лагерь.

– И часто он так делает?

– Постоянно. Но папа целыми днями на работе, а у них там столовая рядом, поэтому он насчет еды особо не заморачивается.

– Мог бы и набить холодильник по случаю приезда любимой дочери.

– Да он просто забыл, – улыбнулась Настя. – С ним это бывает. Сосредоточится на своих делах, а дома хоть трава не расти.

– Я слышал какие-то крики, – сменил тему разговора Никита.

– Ага. – Настя взглянула на него, все еще красная от смущения. – Ты когда-нибудь слышал о том, что здесь водятся пантеры или медведи?

– А почему ты у меня спрашиваешь?

– Ну ты же тут почти каждое лето проводишь и, в отличие от меня, все местные леса исходил. Может, слышал про нечто подобное?

– Нет, – осторожно ответил Никита, бросая на девушку испытующий взгляд.

Настя вздрогнула. Ей вдруг показалось, что у Легостаева очень необычные глаза ярко-зеленого цвета. Точно такими же глазами смотрел на нее тот жуткий зверь, скрывающийся в лесной поросли. Девушка тут же встряхнула головой, отбрасывая нелепые мысли. Это было просто смешно.

– Может, мне и в самом деле все показалось, – задумчиво пробормотала она. – Так ты идешь на ужин?

– Разумеется! – широко улыбнулся Никита. – Сегодня же макароны с сосисками.

– Откуда ты знаешь? Мне еще даже Вероника об этом не говорила.

– Запах чувствую, – ответил он.

Настя втянула носом воздух, но не ощутила никакого запаха. Странно. Видимо, обоняние у Никиты было куда острее, чем у нее. И эти его зеленые глаза… Безумие какое-то.

Неожиданно по спине у нее пробежал неприятный холодок. Девушка нервно поежилась.

– Значит, увидимся в столовой, – сказала она и, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Никита обессиленно плюхнулся на край кровати и шумно выдохнул.

Напоследок Настя одарила его таким странным взглядом, что у него по всему телу мурашки забегали. Но не могла же она его узнать? Нет, это исключено. Никто не признал бы Никиту в облике зверя. Слишком сильно менялась внешность. И все же… Дорого он дал бы, чтобы узнать, о чем сейчас думала Настя.

В этот момент в комнату вернулся Артем Бирюков.

– Это Настя отсюда вышла? – с порога полюбопытствовал он.

– Она, – тихо ответил Никита.

– Продолжаешь дурить ей голову? Она тебе нравится или нет?

– Нравится. Но все равно ничего хорошего из этого не выйдет.

– Почему?

– Я не хочу подвергать ее опасности. Научен горьким опытом.

– Понимаю, – со вздохом произнес Артем.

– Чем она от меня дальше, тем безопаснее для нее.

– А в будущем? – поинтересовался Артем. – Всегда будешь один? Да и чего тебе опасаться? Старикашка Штерн мертв, как и его чокнутая дочь. Злодейская семейка Кривоносовых тоже откинула копыта. Все, кто хотел причинить тебе вред…

– Есть еще «Черный Ковен», – напомнил ему Никита.

– Но ты же доказал им, что лучше не соваться в Санкт-Эринбург. Они же уяснили урок?

– А может, и нет. После всего, что случилось, они от меня так просто не отстанут. Вот и не знаю, что теперь делать. Настя хорошая, и она мне очень нравится. У нас с ней могло бы получиться. Но я боюсь ее потерять, как потерял Ксю и Ольгу…

На это Артему было нечего ответить. Он понимал и отчасти разделял опасения Никиты. На месте Легостаева любой призадумался бы.

– Ну хватит на сегодня самокопаний. Нам скоро на дежурство идти, – заявил он, чтобы сменить тему. – Так что пошли в столовую. Если опоздаем на ужин, ночное дежурство точно будет мне не в радость.

– А уж мне-то! – подхватил Никита. – Несколько часов подряд слушать твое нытье…

– Никогда я не ныл! – возмутился Артем.

– Ты только этим и занимаешься, если вовремя не поешь.

Артем молча поднял с пола кроссовку, которую они нашли на берегу озера, и швырнул ее в Легостаева.

Глава 22

Выстрелы в лесу

Ближе к ночи спортивный инструктор «Буревестника» Алексей Филиппов собрался на пробежку. Он много лет занимался легкой атлетикой и в городе каждый вечер пробегал по району несколько километров. Это помогало держать себя в тонусе, поэтому и здесь, в деревенской глуши, Филиппов не планировал отказываться от привычного занятия.

Когда все воспитанники лагеря ушли в столовую, Алексей облачился в спортивную форму, надел свои любимые кеды и вышел за пределы территории «Буревестника».

Второй день в лагере прошел отлично. После возвращения из музея инструктор разрешил ребятам поплавать в озере, затем все разошлись заниматься по разным кружкам, и до самого утра Алексей был совершенно свободен.

В ягужинском лагере он работал впервые, и пока ему здесь нравилось. Работа непыльная, руководство вполне доброжелательное, к тому же есть озеро с пляжем. Вожатые жили здесь в свое удовольствие – на природе, загорая и купаясь, да еще и получали за это зарплату. И никаких поездок на море не нужно.

Филиппов свернул на лесную тропинку и затрусил по ней, решив заодно исследовать окрестности лагеря. Широкую тропу, ведущую к деревне, он уже знал, но от этой тропы отходило множество тропок поуже. Местность вообще была ровная, тропинки протоптанные, но все равно приходилось смотреть под ноги. Иногда в густом ковре зеленой травы скрывались толстые изогнутые корни либо большие камни, о которые запросто можно было споткнуться. Могла и змея скользнуть мимо, но Алексей хорошо знал, что если ее не тревожить, то и она не тронет. Гадюки и ужи сами уползали подальше, едва ощутив его топот.

Поговаривали, что где-то совсем рядом раскинулось древнее болото, но, к счастью, ни одна тропинка к нему не вела, да и кому взбредет в голову отправиться туда на прогулку? Детвора предпочитала пляж и озеро или походы в деревенский магазин.

Еще Алексей слышал, что за болотом находятся развалины старинного графского дома. Вот на развалины он посмотрел бы с удовольствием. Все-таки памятник архитектуры, которому уже несколько веков, пусть и полуразрушенный. Когда еще