Не смотря на непрекращающийся поток мыслей и встревоженные чувства, уснула я быстро.

А весь последующий день, предаваться размышлениям было некогда. Целый день мы крутились, как белки в колесе и пыхтели, как муравьи, над особо крупной гусеницей. Лишь под вечер, уже в своём особняке, немного распаковав багаж, когда, все еле живые сели пить чай с холодным мясом и сыром (на лучшее угощение никто из-за усталости не был способен), почти засыпая у камина, я разработала гениальнейший план по внедрению себя в дом Его Сиятельства. И, сама собой мысленно гордясь, продумала каждый шаг.

Прискакал герцог в наш дом довольно поздно, вряд ли заметил уже загруженые телеги. Пусть Его Сиятельство верит, что я отдыхаю за городом, а я, тем временем, украду ту подлую бумаженцию, с помощью которой он держит меня на крючке. И только после этого, на равных, мы с ним будем решать дела.

Следующие пара дней понадобились, чтобы привести дом в порядок, наладить на новом месте быт и приготовиться к поездке в герцогский особняк.

Накануне, встретилась со Шкетом и разузнала обстановку в доме Лаисских. На данный момент, там гостило несколько родственников, в том числе родители Давея и брат его жены. Это немного покоробило, нет, не родители, а именно брат жены. Ведь герцог уверял меня, что она мнимая, тогда пребывание её родственников в их доме непонятно.

Вот, заодно и этот момент выясню. Проще было бы под видом прислуги явиться в особняк. Тем более что обычно именно этой категории служащих всё всегда известно, но у меня, после переезда, не было никакого желания работать. Да и есть гораздо лучший способ выяснить, чем они живут и дышат. И даже при этом развлечься немного.

Поэтому, ровно к обеду, у ворот особняка Его Сиятельства, остановилась дорого украшенная карета с фамильным гербом Лаисских, вызвав ажиотаж и беготню прислуги по всему двору. Всего через минуту, ворота распахнулись, и экипаж проследовал к самому крыльцу.

Как только мальчишка-паж спрыгнул с козел и, открыв дверцу, подал руку, из кареты вывалилась дряхлая старушка, в моём исполнении, и скрипучим голосом на всю округу заявила:

— Почему это меня не встречают!

Вокруг суетились слуги, то и дело, останавливаясь и поглядывая на меня. И я, с присущей иным пожилым людям ворчливостью, стала подниматься по лестнице, громко стуча клюкой и сетуя себе под нос, но так чтобы слышали все, что несмотря на извещение, нынешняя молодёжь не считает нужным проявлять присущую воспитанным аристократам вежливость.

К моему удивлению, навстречу мне выбежал сам Давей. Жаль, а так хотелось видеть его матушку. На балу она была просто-таки неотразима, пытаясь от меня избавиться.

— Ривен, мальчик мой. Поди скорей к бабушке Агнес! — воскликнула я при виде Его Сиятельства, расставив руки в стороны в ожидании объятий. Вновь, как и на том памятном балу, называя его именем давно почившего деда.

Склероз у старушки и маразм, ничего не поделаешь, пусть терпит.

— Как ты возмужал! — добавила, больно стукнув, как бы случайно, своей палкой, обнимая со всей искренностью.

Он лишь поморщился, продолжая вежливо улыбаться, и виртуозно выкручиваясь из моих объятий.

Стало весело, лишь усилием воли подавила готовый вырваться наружу смешок. Как быстро я нашла его слабое место. Обниматься с пропахшей нафталином старушенцией не так приятно, как с юными красотками. Ну что ж, тогда буду спешить его обнять при любом удобном случае.

— Леди, Вы так неожиданно! — проговорил он, приглашая жестом в дом, при этом глаза загорелись озорством. Вспомнил, наверное, какой я фурор произвела на балу.

Интересно, они потом искали исчезнувшую в никуда бабулю? Или же наоборот, возблагодарили небеса, что она так быстро убралась восвояси?

Проигнорировав его высказывание, следуя сценарию, продолжила, словно не расслышала:

— Голубчик, а где же Маргарет? Она не выйдет встретить свою тётушку? — и остановилась на полпути, пристально рассматривая лицо герцога.

— Матушка сейчас спустится, — всё так же, с предельным вниманием отозвался Его Сиятельство.

В этот момент я заметила стоявшую в холле у подножия лестницы новоиспеченную герцогиню Саблер.

— А кто это прелестное создание? — спросила Давея, достав лорнет и рассматривая в него красотку.

— Знакомьтесь, — подвёл он меня к ней и представил нас: — Леди Гвен! Тётушка Агнес!

Она присела в реверансе, не особо глубоком, я в ответ лишь кивнула. Про себя подумав: «Молодо- зелено! Не знаешь ты, на кого нарвалась! Как бы знала, кланялась бы в ножки».

— Это не та ли это вертихвостка, что всё время гонялась за твоим состоянием? — спросила я герцога громким шёпотом.

Юная герцогиня ахнула в ужасе, а Давей лишь отрицательно покачал головой, стараясь скрыть усмешку.

— Что себе позволяет эта… — начала возмущённая Гвен, но супруг её перебил:

— Леди Гвен, будьте снисходительней к старости, — протянул назидательно, а я загордилась собой и им.

Не дал в обиду впавшую в маразм бабульку и то приятно. И что ещё заметила, Дав обратился к ней на «вы», а между супругами это несколько странно, учитывая то, что они практически одни, не считая совершенно глухой старухи.

Наконец заметила спускающуюся к нам леди Маргарет. Увидев меня, она, кажется, побледнела, но быстро взяла себя в руки и через секунду уже шла ко мне, радушно раскрыв объятия.

— Дорогая тётушка! — выдала она, окутав меня цветочным запахом своей туалетной воды, а я, в свою очередь, добавила ей шарма, присовокупив аромат нафталина и плесени.

— Маргарет, — проскрипела, изобразив радость. — Ты всё хорошеешь!

— Какими судьбами? — в свою очередь поинтересовалась она, приняв снисходительно мой комплимент и провожая меня в гостиную.

Естественно, на её реплику я никакого ответа давать не собиралась. По моей версии, милая старушка забыла отправить сообщение о приезде и глубоко уверена в том, что известила о своём посещении, поэтому и слегка удивлена, что её не столь помпезно встречают.

Очень хотелось убедиться, что грим на месте, да и перевести дыхание, продумав дальнейшие действия.

Остановилась, не заходя в помещение.

— Надеюсь, моя комната готова? — спросила её строго, словно расшалившегося дитя. — Эта тряска в карете меня порядком утомила.

— Да, да, конечно! — тут же спохватилась Маргарет, жестом подзывая управляющего.

Только сейчас заметила, что практически все слуги собрались в холле с такими заинтересованными лицами, что даже расстроилась немного, лишая их зрелища.

«Ничего, это ещё не конец, я намерена вволю повеселиться» — пообещала всем мысленно.

— Берт проводит Вас в ваши комнаты, — добавила старшая герцогиня, явно с облегчением, радуясь, что первая встреча прошла более-менее приемлемо и ничего из ряда вон выходящего не произошло.

— Я к вам ненадолго! —